J1開幕直前、古巣ドルトムントと対戦

セレッソ大阪は7月29日、「CAPCOM presents CEREZO OSAKA GLOBAL CHALLENGE -2026- Powered by DAZN」としてドルトムントを迎える。会場はヤンマーハナサカスタジアム、キックオフは19時。J1リーグの開幕を来週に控えたタイミングでの一戦となった。

新体制で指揮を執るパブロ・マチン監督は前日会見で「我々にとって貴重で大事な試合です。強化の一部として捉えています」と述べた。対するドルトムントはニコ・コヴァチ監督が率い、日本ツアーで7月27日に来日している。試合はDAZNが独占でライブ配信する。

2010年移籍から続く両クラブの絆

香川真司(37)＝C大阪＝は2010年7月、セレッソ大阪からドルトムントへ加入した。ユルゲン・クロップ監督の下でブンデスリーガを2年連続制覇し、2011-12シーズンにはDFBポカールも制してリーグ・カップ二冠に貢献。2012年6月にマンチェスター・ユナイテッドへ移った後、2014年8月に再びドルトムントへ復帰した。2度目の在籍でも2016-17シーズンのDFBポカール制覇を経験し、通算2度の在籍で複数のタイトルを手にしている。

セレッソ大阪への復帰は2023年2月、12シーズンぶりだった。背番号は8。両クラブは今年1月末、育成指導者の交流を柱とする公式パートナーシップを締結した。2024年7月24日にも、長居公園内の陸上競技場（ヤンマースタジアム長居、今回の会場ヤンマーハナサカスタジアムとは別施設）でユーロジャパン・カップ2024として親善試合を行っており（ドルトムントが3-2で勝利）、今回の一戦は香川の移籍を起点に築かれてきた両クラブの関係を映す。

「一生心に残っていく」香川が語った心境

前日会見は7月28日、ザ・ランドマークスクエア・オオサカで行われた。香川は「僕たちは来週に開幕が迫っていますので、こうやってドルトムントとまた対戦できることを本当に心から嬉しく思う」と語り、古巣との対戦を歓迎した。

ドルトムント時代について「勝ち取ったタイトルやそういう思い出は、年を重ねれば重ねるほど自分にとっては本当に貴重な時間だったなと振り返る時間でもある」と振り返り、「あの日々の出来事はこれからの自分にとって一生心に残っていくことだと思います」と続けている。マチン新監督が導入したフォーメーション変更については「新たなチャレンジをしている。この試合でしっかりとパフォーマンスを表現できるよう頑張りたい」と意欲を示した。

18歳MF山本、期待背負いドルトムントへ

会見にはコヴァチ監督とともに、MF山本天翔(18)＝G大阪から期限付き移籍＝も同席した。山本はG大阪の下部組織出身で、7月7日にドルトムントへの移籍が決まった。買い取りオプション付きの契約で、プレシーズンマッチのデビュー戦ではゴールも記録している。

香川は山本について「左利きで素晴らしい選手」と評し、「若い選手を育てることはドルトムントの素晴らしい文化の一つ」と続けた。ドイツの名門クラブが育成年代の日本人選手を受け入れる動きは、両クラブのパートナーシップとも重なる。

引退後の香川に期待するドルトムント

ドイツメディアの報道によると、ドルトムントのカーステン・クラマーCEO（最高経営責任者）は香川について「現役引退後、彼がドルトムントで役割を担う気持ちがあれば、我々は彼を高く評価するだろう」と述べたという。日本市場の重要性を北米市場と並ぶ規模に位置づけたうえで、ドルトムントが過去に4度の日本ツアーを行ってきた背景にも香川との関係があると説明した。

ドルトムントは日本ツアーを継続し、8月1日にはFC東京とも対戦する。J1開幕前の大一番として組まれた今回のテストマッチは、香川にとって古巣との絆を確かめる90分だ。

[文/構成 by スポーツライター ミカ]