山本麻衣、日本人史上5人目のWNBAデビュー　163cmの小さな巨人・桜花学園高出のプロフィールと快挙

時間がない人向けの30秒で理解ゾーン

パリ五輪代表の山本麻衣(26)＝ラスベガス・エーシズ＝が現地時間28日、ポートランド・ファイア戦に途中出場し、日本人5人目のWNBA出場を果たした。第4クオーターの終盤にコートへ立ち、チームは98-83で勝った。萩原美樹子、大神雄子、渡嘉敷来夢、町田瑠唯に続く快挙となった。

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163cmのガード、残り3分10秒からコートへ

山本麻衣(26)＝ラスベガス・エーシズ＝が現地時間28日、本拠地のミケロブ・ウルトラ・アリーナで行われたポートランド・ファイア戦に途中出場した。日本人5人目のWNBA公式戦出場だ。

出場したのは第4クオーター。94-78と16点リードで迎えた残り3分10秒からコートに立ち、試合終了までプレーした。放ったシュートは1本、無得点に終わった。チームは98-83でファイアを下している。

WNBAで過去にプレーした日本選手は萩原美樹子、大神雄子、渡嘉敷来夢、町田瑠唯の4人。山本が5人目となった。かつてのWNBA挑戦者たちの系譜に、山本の名が並んだ。

エーシズは昨季のWNBA王者だ。2022年に初優勝すると、2023年、2025年にも頂点に立った。今季もリーグ屈指の好成績で上位につける強豪で、山本はその一員として世界最高峰の舞台に足を踏み入れた。

桜花学園からトヨタへ、五輪2大会の主力

山本は1999年10月23日、広島県生まれ。身長は163センチ、ポジションはポイントガードだ。女子バスケの名門、愛知・桜花学園高を経て、2017年からトヨタ自動車アンテロープスでプレーしてきた。武器は3ポイントシュートと鋭いドライブ。小柄な体でゴール下へ切り込む姿から、コート上での存在感は身長の数字を超える。

日本代表としての歩みも厚い。FIBA女子アジアカップ2021で代表デビューを果たすと、3人制で2021年の東京五輪、5人制で2024年のパリ五輪に出場した。パリ五輪では主力として日本の攻撃を支えた。

WNBAへの道は一度、途切れている。2025年2月にダラス・ウィングスとトレーニングキャンプ契約を結び、プレシーズンゲームにも出た。だが開幕前に契約を解除された。世界最高峰まであと一歩のところで、山本はいったんWリーグへ戻った。

そこからの1年で、山本は自分の武器を研ぎ澄ました。2026年5月のWリーグオールスターで開かれた3ポイントコンテストでは、19得点を記録して優勝。この19得点は歴代最高記録だった。シュート力を数字で示し、再び海外へ挑む足がかりをつかんだ。

「チャンスがあったらどんどん狙う」、監督も期待

エーシズがWNBA公式戦終了までの契約を発表したのは、現地時間7月17日(日本時間18日)。山本はFIBA女子バスケットボールワールドカップ2026に向けた日本代表の合宿から離れ、アメリカへ渡った。

チーム練習に初参加したのは現地27日。共同通信によると、山本は「緊張したが、コミュニケーションを取りながらいい練習ができた」と話した。練習後もコートに残り、3ポイントシュートを繰り返し打った。「いい選手がたくさんいるので、バランスを取りながらチャンスがあったらどんどん狙っていきたい」と意気込みを語っている。

共同通信の取材に対し、エーシズを率いるベッキー・ハモン監督も期待を寄せた。「麻衣が持つ攻撃面での最大の魅力は、長距離シュートとゴール下へ切り込む能力。ベンチから勢いをもたらしてほしい」。山本の持ち味を、指揮官は正確につかんでいる。

契約が決まる前にも、山本はエーシズを相手に自分を証明していた。2026年4月、日本代表とエーシズのエキシビションゲームで、3ポイント7本を含む24得点を挙げた。王者を相手にゲームハイの得点。この試合での活躍が、契約への布石となった。

WNBAでのプレー機会はどれだけ増えるのか。

層の厚い王者チームで、山本は限られた出場時間から挑戦を始める。