11月6日から16日まで、QPRとチェルシーの育成組織と対戦

U-16 Jリーグ選抜の遠征は、Jリーグが前年から続ける「Jリーグ グローバルフットボールアドバイザープロジェクト」の活動だ。9月21日から10月1日にはU-16の選抜チームをドイツへ送り、デュッセルドルフを拠点に、9月26日にフォルトゥナ・デュッセルドルフU17、29日にバイエル・レバークーゼンU17とのトレーニングマッチを組んだ。このときはJ1からJ3までの23クラブのアカデミーから1人ずつが参加する編成だった。

U-16の選抜チームが、2カ月足らずで再び海外へ向かう。

今回の行き先はイングランド。11月6日に集合してミーティングを開き、7日に移動、8日から10日までトレーニングを積む。

日程の柱は2試合だ。

試合の開始時刻や会場は、11月6日時点でJリーグの発表に記載がない。日程と参加メンバーは都合で変わる場合があるとしている。

指揮を執るのは、Jリーグのグローバルフットボールアドバイザーを務めるシュミット監督だ。ドイツのレバークーゼンやポルトガルのベンフィカなどで監督を務めた指導者で、9月のドイツ遠征に続いてU-16の選手たちを率いる。

コーチには壱岐友輔(アビスパ福岡)、田中達也(浦和レッズ)、三木隆司(名古屋グランパス)が入り、GKコーチは藤ヶ谷陽介(ガンバ大阪)が務める。藤ヶ谷はガンバ大阪などでプレーした元GKで、オコンクオら3人のGKを現地で見る立場になる。フィジカルコーチの小野響也(ジュビロ磐田)、テクニカルスタッフの藤宏明(FC東京)、篠田健世を合わせ、スタッフは8人で、選手23人を支える。

GKは3人、2011年生まれはオコンクオだけ

選ばれた23人の内訳はGK3人、DF8人、MF8人、FW4人。所属は20クラブにわたり、清水エスパルスユース、柏レイソルU-18、東京ヴェルディユースの3クラブからは2人ずつが入った。

GKの3人は次のとおりだ。

松浦と門馬は2010年8月25日生まれで、誕生日まで同じ。オコンクオは2人より約7カ月若く、GKの中で唯一の2011年生まれとなった。メンバー全体を見ても、2011年生まれはオコンクオのほか、MF青山隼斗(アルビレックス新潟U-18)とMF氏家累(ベガルタ仙台ジュニアユース)の3人しかいない。

最年少クラスの選手に1番が渡った。

清水エスパルスユースからは、FW望月栄汰も選ばれている。同じクラブの2人がそろってイングランドへ向かう。1クラブ1人ずつだった9月のドイツ遠征と違い、今回は同じクラブから複数人が入った。

フィールドプレーヤー20人の顔ぶれは次のとおり。

沖縄で育った186cm、陸上100メートルでも全国制覇

Jリーグ公式サイトの選手名鑑によると、オコンクオは沖縄県出身で、身長186cm、体重86kg。経歴欄には2022年に与那城FC、2023年から2025年までEstepicor沖縄ジュニアユースと記載されている。2026年春に清水エスパルスユースへ加わり、トップチームの2026/27シーズンの選手名鑑にも名前が載る。ユースに籍を置いたままトップチームの公式戦に出られる2種登録の選手で、Jリーグ公式の記録では、11月2日更新の時点でトップチームの公式戦出場はまだない。

出身地について、沖縄の地元紙2紙はうるま市出身と伝えている。うるま市も広報誌で、市内の中学3年生だったオコンクオの活躍を取り上げていた。

その活躍は陸上競技でのものだった。

2025年8月、全国中学校体育大会の陸上競技が地元・沖縄県の沖縄市にある県総合運動公園陸上競技場で開かれた。オコンクオは男子100メートル決勝を10秒74で走り、2位に入った。この大会では10秒73の沖縄県中学記録もマークしている。

雪辱の場となったのは同年10月だ。三重県伊勢市の三重交通Gスポーツの杜伊勢陸上競技場で行われたJOCジュニアオリンピックカップ・第56回U-16大会は、16歳未満の中学・高校生が全国から集まる大会だ。その男子100メートル決勝を10秒70で制し、優勝を手にした。全中で出した県中学記録を0秒03縮めるタイムで、陸上の所属は「あわせJRC」だった。

同年12月2日には、うるま市役所を訪れて優勝を報告したという。うるま市の広報誌は、この報告の場面を伝える記事でオコンクオの言葉を載せている。

「日本一を目標にし、達成できたのでうれしい。次は、サッカーで日本一を獲りたい。」

陸上の日本一から、サッカーの日本一へ。当時すでに、翌春に静岡の清水エスパルスユースへ加わることが決まっていた。

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陸上で鍛えた脚力をゴール前で生かせるか

GKに求められる力は、シュートへの反応やポジション取りだけに限らない。最終ラインの背後へ出たボールに飛び出す場面では、数メートルの加速が失点を防ぐ分かれ目になる。100メートルを10秒70で走る脚力は、そうした場面で武器になる。

186cmの体格に、全国大会の短距離で勝ち切った速さが加わる。

ただし、海外の育成組織とのトレーニングマッチは、フィジカルの強さも試合の速さも国内とは違う。QPRとチェルシーは、いずれもロンドンを本拠とするクラブだ。遠征で何試合に出場するか、誰がゴールマウスを任されるかは、現地での練習を見たシュミット監督の判断で決まる。

U-16 Jリーグ選抜の顔ぶれは、2010年生まれの選手が中心だ。同じ10代では、U-17ワールドカップの日本代表が日本時間11月21日の初戦に向けて準備を進め、高校1年のGKも飛び級でメンバーに入った。

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遠征は11月16日に解散する。ジュニアオリンピックカップの優勝から約1年。サッカーで日本一を目指すと語ったGKが、背番号1を託され、イングランドへ向かう。

[文/構成 by スポーツ担当ライター Mika]