渋野日向子さん・西村優菜さんが主催者推薦　住友生命Vitalityレディス東海クラシックへ

時間がない人向けの30秒で理解ゾーン

女子ゴルフの渋野日向子(27)＝サントリー＝と西村優菜(26)＝スターツ＝が、9月18日開幕の住友生命Vitalityレディス東海クラシックに主催者推薦で出場する。大会事務局が9月4日に発表した。舞台は愛知県知多郡美浜町の新南愛知カントリークラブ美浜コースで、20日までの3日間となる。

主催者推薦の2人、大会事務局が発表

住友生命Vitalityレディス東海クラシックは今年で第57回を数える。プロ部門は日本女子プロゴルフ協会のツアー規定を満たす有資格選手90名に加え、主催者推薦選手で構成され、出場総数は108名に上る。初日・2日目の36ホールで予選が行われ、上位50位が最終日の決勝ラウンドに進む方式だ。優勝賞金1800万円を含む、総額1億円の賞金がかかる。

渋野・西村の2人は、この主催者推薦枠での出場となった。ともに米国女子ツアーを主戦場としており、国内ツアーへの参戦は限られる。米ツアーを主戦場とする実力者を国内大会で見られる機会は多くなく、今回の主催者推薦は国内ファンにとって貴重な一戦になる。8月31日時点の米女子ツアー年間ポイントランキングは、渋野が92位、西村が103位。米ツアーでは80位以内が来季のフルシード、100位以内が準シードの目安とされ、2人とも境界線上での戦いが続く。渋野は4月の富士フイルム・スタジオアリス女子オープン以来、今季2試合目の国内スポット参戦。西村も7月の大東建託・いい部屋ネットレディス以来で、同じく今季2試合目となる。米ツアーを軸に据える2人にとって、古巣に近い舞台へのスポット参戦だ。

渋野は5年ぶり、西村は2年ぶりの参戦

岡山県出身、2018年にプロ入りした渋野にとって、この大会への出場は5年ぶり3回目となる。初出場だった2019年に優勝を飾り、2021年は4位タイに入った。同じ2019年、渋野は英国のウォーバーンゴルフクラブで開催されたAIG全英女子オープンでメジャー初出場初優勝を果たした。1977年の樋口久子以来42年ぶり、日本人2人目のメジャー制覇。当時20歳、終始笑顔を絶やさない姿から「スマイリングシンデレラ」の愛称が生まれ、世界的な注目を集めた。国内屈指の実績を引っさげての参戦だ。

西村は2年ぶり7回目のエントリー。2021年大会の覇者であり、愛知の地でタイトルを手にした経験を持つ。2022年1月には、大会の特別協賛でもある住友生命保険とスポンサー契約を結んだ。契約発表の際、西村は「住友生命さんと一緒に次世代の子供たちに夢や勇気を与えられるよう頑張っていきたい」とコメントした。以来、自身が獲得したバーディー数や勝利数などに応じて住友生命が寄付を行う仕組みが続く。渋野・西村とも、優勝経験とゆかりのあるコースに戻る。

桑木志帆と古江彩佳も愛知に参戦

同じ大会には、8月の全英女子オープンを制したばかりの桑木志帆(23)＝大和ハウス工業＝も出場する。8月2日、イングランドのロイヤルリザム・アンド・セントアンズGCで行われた最終ラウンドで桑木は「70」をマークし、通算5アンダーでエスター・ヘンセライト(ドイツ)と並んでプレーオフに進出、2ホール目を制して優勝をつかんだ。自身初の海外メジャー制覇であり、米ツアー初優勝でもあった。2020年に東海クラシックを制した古江彩佳(26)＝富士通＝も名を連ねる。古江は2024年7月、フランスで行われたアムンディ・エビアン選手権の最終日に「65」で回り、18番のイーグルで逆転優勝を飾った。自身初の海外メジャー制覇で、東海クラシックへの出場は2年ぶり5回目だ。渋野、桑木、古江という海外メジャー覇者3人に西村を加えた4人が、愛知に集う顔ぶれとなった。

予選は上位50位、前回王者は神谷そら

前回2025年大会は神谷そらが通算13アンダーでツアー4勝目を挙げ、優勝賞金1800万円を持ち帰った。今年は海外メジャー覇者や国内トップ選手に加え、米ツアー組の渋野・西村も加わり、上位争いの顔ぶれは一段と厚みを増した。米ツアーを主戦場とする2人がそろって古巣の舞台に戻り、予選を通過すれば海外メジャー覇者たちとの対戦も見えてくる。渋野は2019年以来2度目、西村は2021年以来2度目の優勝を懸けて戦う。5年ぶりの渋野、2年ぶりの西村が、優勝経験を持つ舞台に帰ってきた。

観戦チケットは前売りが6500円(3枚つづり)、当日券は9月18日が3000円、19日・20日は4000円で、会場のギャラリーゲート前で現金のみの販売となる。18歳以下は入場無料だ。大会の公式X(@SUMITOMO_TokaiC)でも、出場選手や見どころの発信が続く。

[文/構成 by スポーツライター久遠(KUON)]