Amazon Leo、スマホ直結の衛星5105基をFCCに申請　2028年配備予定、Starlinkとの違いを整理

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Amazonの衛星通信事業「Amazon Leo」(旧Project Kuiper)が、スマートフォンに直接つながる衛星を最大5105基、米連邦通信委員会(FCC)に申請したことが2026年7月27日(米国時間)付で明らかになった。2028年からの配備を計画している。すでに商用サービスを始めているSpaceXの「Starlink」を追う形だ。

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最大5105基、Direct-to-Device(D2D)衛星の中身

Amazon Leoは、スマートフォンなど携帯端末に直接つながる新たな衛星網について、最大5105基の低軌道衛星を打ち上げる計画をFCCに申請したことが2026年7月27日(米国時間)付で明らかになった。対応するのは音声通話、メッセージ、データ通信、緊急時の連絡サービスだ。一般利用者の日常利用に加え、災害対応や車両管理、IoTセンサーとの接続への活用も見込んでいる。

申請書によると、衛星は高度510〜580キロ、軌道傾斜角55.7〜84度の5つの軌道殻に分けて配置される計画だ。端末との通信にはLバンドとSバンド、地上局とのバックホール回線にはKaバンドとVバンドの周波数を用いる。軌道上で信号を処理してから中継する仕組みを備え、衛星同士はレーザー光通信で結ぶ設計だ。電波を狙った方向へ的確に飛ばすデジタルビームフォーミングとビームホッピングという技術も採用し、周波数の利用効率を高めている。

この5105基は、Amazon Leoがすでに打ち上げているブロードバンド用の衛星とは別枠の申請にあたる。スマホ直結サービス用の衛星は、この時点で1基も軌道に上がっていない。2028年の配備開始に向け、これから製造と打ち上げが本格化する。

Project KuiperからAmazon Leoへ、改称の経緯

この事業はもともと「Project Kuiper」の名称で開発が進んできた。2025年11月13日、Amazonはブランド名を「Amazon Leo」への変更を発表している。低軌道を意味する「Leo(Low Earth Orbit)」にちなんだ名称で、ブロードバンド事業と携帯端末向けサービスを一つのブランドへ統合する狙いがうかがえる。

改称後もロケットの打ち上げは続く。7月2日の「LA-08」ミッションで新たに29基を軌道へ投入し、通算14回のミッションで累計の打ち上げ機数は396基となった。軌道上のコンステレーションでは、世界3位の規模。ブロードバンドサービスは南米・北米など一部地域で先行提供が始まっており、南アフリカの大手プロバイダーHerotel（2027年に商用開始予定）、オーストラリアの通信網NBN（2026年半ば以降に順次提供開始予定）とも提携し、対応エリア拡大を計画している。

レーザー通信とビームフォーミングの中身

このスマホ直結サービスでは、通信キャリアや端末メーカーとの連携も明らかになった。Appleとの提携により、iPhoneやApple Watchで衛星経由の緊急SOSやメッセージ機能が使えるようになる計画だ。携帯キャリアではVodafoneとの提携も発表しており、既存の通信網が届かないエリアを補う役割を担う見通しとなっている。

信号処理を軌道上の衛星自体で完結させる設計により、地上局を経由する従来方式より遅延を抑えられるという。レーザーによる衛星間リンクは、地上のケーブル網に頼らず衛星同士でデータをやり取りできる点が特徴だ。新規参入のAmazonにとって、これらの技術要素は差別化の柱。

Starlinkとの違いを整理する

同じスマホ直結の分野では、SpaceXの「Starlink」がすでに先を行く。米国ではT-Mobileと提携した「T-Satellite」というサービス名で商用展開しており、2024年1月にショートメッセージの送受信に成功、その後段階的にサービスを広げてきた。対応スマホは特別な端末を必要とせず、直近4年ほどに発売された機種の多くがそのまま使え、対応エリアは米本土のほか、プエルトリコ、ハワイ、アラスカやカナダ、ニュージーランドの一部にも及ぶ。カナダのRogers、ニュージーランドのOne NZ、オーストラリアのOptus、ウクライナのKyivstarとも提携し、国際展開を進めている。なお日本では、KDDI(au)が2025年4月10日からStarlinkの衛星を使った直接通信サービス「au Starlink Direct」の提供を開始しており、対応するauスマートフォン(50機種)であれば申し込み不要で、地上の基地局が届かない圏外エリアでも通信できる。

両者の違いは、使う周波数帯にある。StarlinkのDirect to Cellは、T-Mobileが地上で保有する既存の周波数帯を衛星から使う方式だ。一方のAmazon Leoは、LバンドとSバンドという衛星向けの専用周波数を使う設計となっている。サービスの進み具合も対照的で、Starlinkはすでに利用者が実際に使える段階にある一方、Amazon Leoはまだ2028年の配備開始を目指す計画段階だ。ITmediaはこの申請について「先行する米SpaceXのStarlinkを追う形となる」と報じている。

2028年配備がもたらす競争のゆくえ

Amazon Leoが目標とする2028年は、まだ数年先だ。それまでにFCCの審査を経て、実際に5105基の衛星を製造し打ち上げる必要がある。ブロードバンド用の衛星はおよそ月1回のペースで打ち上げてきた実績があり、スマホ直結用の衛星も同様のペースで進む見通しだ。

スマホ直結の衛星通信は、山間部や海上、災害時の通信途絶エリアなど、従来の携帯電波が届かない場所での連絡手段としての期待を集めている。StarlinkとAmazon Leoの二大陣営が本格的に競い合えば、対応エリアの拡大や料金面での競争にもつながりうる。5105基という数字は、あくまで申請段階の上限値。実際にどこまでの規模で配備が進むかは、FCCの審査状況とともに今後明らかになる。

[文/構成 by MEDIA DOGS編集部]