“飛ばないケイン”町野修斗、ボルシアMGから緊急招集！W杯直前の日本代表が頼りにする「185cmストライカー」

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FIFAワールドカップ北中米大会の日本代表に異変が起きた。主将・遠藤航が左足靱帯損傷の回復遅れで離脱し、代表引退も表明する。FW町野修斗（ボルシアMG）が追加招集され、史上初となる2大会連続追加招集の記録を刻む。初戦オランダ戦まで3日を切った局面での、異例の事態だった。

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W杯3日前、遠藤航が左足負傷で無念の離脱

日本サッカー協会が現地6月11日に発表した。W杯北中米大会の日本代表から主将のMF遠藤航（33）＝リバプール＝が離脱する。2月に受けた左足靱帯手術の回復が遅れ、W杯欠場が決まった。代替選手はFW町野修斗（26）＝ボルシアMG＝。背番号は遠藤の「6」を引き継ぐ。

新しい主将はDF板倉滉＝アヤックス＝だ。当日のミーティングで、板倉が「より一層の責任と覚悟をもって前に進みましょう」とチームに呼びかける。選手への通知はこの場で伝えられた。

JFA山本昌邦技術委員長は「本当に本人が一番悔しいと思う。私としても本当に残念」と語った。遠藤が板倉だけに会ってチームを離れた理由については「本人の意思。遠藤選手の感情にも複雑な変化があったと思う。それをしっかりと尊重した」と説明する。

遠藤は同日、自身のXに代表引退を投稿した。

「カタールW杯後からキャプテンとしてこのチームを引っ張り、W杯優勝という目標を当たり前に口にできる集団へと一緒に成長してこれた事を誇りに思います。今のチームは本当に素晴らしいチームです。どんな逆境も乗り越え、まだ見たことのない景色を見せてくれると思います」

悔しさの中に仲間への信頼がにじむ言葉で、後進への思いを示す。

2月の靱帯断裂から5月の復帰戦、3週間後の決断

最初の異変は2月だ。遠藤は左足靱帯を断裂し、手術を受けた。約3ヶ月のリハビリを経て、5月31日のアイスランド戦でようやく実戦へ戻る。手術後初めてピッチに立った試合だった。

だが、足の違和感は消えない。メキシコでの事前合宿から別メニュー調整が続き、本大会直前まで回復を模索した。森保一監督はメディカルスタッフの報告を受け、最終的に欠場を決断する。

初戦まであと3日となっていた。

ボランチ代役がFWになった3つの事情

遠藤はボランチ（守備的MF）として日本代表の中軸を担ってきた。対して町野はFW（フォワード）だ。全く異なるポジションへの人選に、疑問符が浮かんだ。

それはなぜか。

今大会の26人にはボランチが4人いた。MF鎌田大地＝クリスタルパレス＝、田中碧＝リーズ＝、佐野海舟＝マインツ＝の3人が残り、DF板倉、DF冨安健洋＝アヤックス＝、DF瀬古歩夢＝ルアーブル＝も中盤での対応が可能だ。一方でMF南野拓実＝モナコ＝とMF三笘薫＝ブライトン＝が負傷で選外となったことで、シャドー（トップ下）のポジションが手薄だった。そこに185cmの万能型ストライカーが入る。

キャリアを通じて様々なポジションを経験してきた町野の強みは、その適応力にある。
代表ではシャドーと1トップの両方をこなし、3月末の英国遠征ではイングランド戦に
途中出場。高さを活かしたロングボール対応や、セットプレー周辺での活躍で、
チームに貢献している。

JFA山本技術委員長は「ピッチ上の中身については現場のコーチングスタッフに一任している」と述べ、具体的な起用法は森保監督に委ねられる。