11月6日、卒業生初の指名を校長と恩師に報告

野村が綾羽高等学校を訪ねたのは、ドラフト会議から約2週間後の11月6日の午後だった。報告の相手は、高萩康全校長と、高校時代の監督でもある千代純平監督の2人。卒業生として初めてのドラフト指名を、直接伝えた。

学校にとっても待ち望んだ知らせだった。綾羽高等学校は草津市西渋川一丁目にある私立校で、学校法人綾羽育英会が運営する。全日制・昼間定時制・通信制の3つの課程を持ち、製菓コースや美容コース、食物調理科もある。指名翌日の10月23日には、学校の公式サイトが「本校卒業生が２０２６プロ野球ドラフト会議で５位指名されました」と伝え、トップページの話題欄にも同じ知らせを掲げた。

千代監督とは、ドラフト当日にも顔を合わせている。10月22日、京都市北区の大学で指名を待つ野村のもとへ、恩師がサプライズで駆けつけたという。指名の瞬間、野村は仲間から花束を受け取り、胴上げで祝福された。「高いレベルで野球ができること、そして同じ関西の地でプレーできることを大変うれしく思います」。そう喜びを語り、両親や、野球を始めるきっかけをくれたおじへの感謝も口にしている。

偶然にも同じ11月6日、オリックスの1位指名を受けた富士大学の角田楓斗投手も、青森県弘前市の母校を訪れている。1位と5位、2人の新人がそれぞれの母校に指名を報告した日になった。

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長浜で野球を始め、綾羽で背番号1を背負う

野村は2004年10月1日、滋賀県長浜市の生まれ。虎姫小学校2年のときに地元の虎姫ヤンチャーズで野球を始め、虎姫中学校時代は湖北ボーイズでプレーした。中学では主に三塁手で、2年時から投手も兼ねた。

当時のチームには、1学年下に前田悠伍投手(現ソフトバンク)がいた。エースは後輩の前田。野村は自分を「補欠で見ているだけの存在」と表現している。それでも、憧れだった元巨人の桑田真澄氏や、中日の工藤公康監督が現役時代に取り組んだ走り込みを実践し、台風の日も外を走ったという。野球経験のない父が体づくりの情報を集め、息子を支えた。

綾羽高等学校に入ると、1年秋からベンチ入りした。千代監督は入学当初の野村を「決して突出した選手ではなかった」とみていたが、「一言で言えばタフ」とも評する。200球投げろ、100本走れと言われても嫌な顔をせず、壁にぶつかっても打たれ強かったという。2年春には春季県大会の初優勝に貢献し、チームは近畿大会にも出場した。2年秋からは背番号1を背負い、主戦投手としてチームを引っ張った。

ただ、甲子園は遠かった。同じ時期の滋賀県では、山田陽翔投手(現西武)を擁する近江が勝ち続けていた。3年夏の2022年、全国高校野球選手権滋賀大会は4強まで進んだが、準決勝で立命館守山に3-5で敗れて高校野球を終えた。

後輩たちは、その先へ進む。綾羽は2025年夏の第107回全国高校野球選手権滋賀大会で初優勝し、春夏通じて初めての甲子園出場を果たした。千代監督が率いる硬式野球部にとって、初の甲子園出場と、卒業生初のドラフト指名が2年続けて届いたことになる。

佛教大で開花、29回無失点で大学代表候補に

「絶対に綾羽から初のプロ野球選手になる」。そう決めて進んだのが、京都市北区にある佛教大学だった。現在は社会学部現代社会学科の4年生。1年秋から京滋大学野球リーグで登板していた。

花が開いたのは3年秋の2025年だ。この秋にリーグ戦初勝利を挙げ、5試合で4勝0敗。29回を投げて1点も許さず、防御率0.00でベストナインに選ばれた。チームはリーグ5連覇を果たし、野村は明治神宮大会のマウンドにも立つ。12月には大学日本代表候補の強化合宿に呼ばれた。

体も大きく変わっている。入学時に78キロだった体重は92キロまで増え、球速は10キロ近く上がって最速152キロに届いた。背筋力は340キロ。肩やひじを痛めたことは一度もないという。

最終学年の秋は、9月1日の開幕戦で京都先端科学大学を相手に8回10奪三振。試合後すぐにプロ志望届を出し、社会人などの道を残さない「プロ一本」を明言した。リーグ戦の終盤には、首位の花園大学との直接対決で2試合に好投し、逆転優勝を引き寄せた。京滋大学リーグでの通算成績は11勝2敗。佛教大学の國友健一監督は「本人にとっては、まだスタートラインに立ったばかり」と話した。佛教大学からのドラフト指名は、2025年に広島東洋カープから5位指名を受けた1学年上の赤木晴哉投手に続き、2年連続となった。

関西地区大学野球選手権では、10月31日の関西学院大学戦に先発。7回まで2安打無失点に抑えたが、1点リードの8回2死から3連打で追いつかれ、チームは9回に勝ち越されて敗れた。11月1日の第2代表決定トーナメント1回戦では天理大学に0-3で敗れ、明治神宮大会への道が閉ざされている。

「鉄腕と呼ばれたい」、即戦力として期待されるタフネス

オリックスは10月28日、京都市北区の佛教大学で野村に指名あいさつをした。訪れたのは、山口和男アマチュアスカウトグループ長と担当の早川大輔スカウトだ。

友人からは、野村克也氏と同じ「ノムさん」の愛称で呼ばれている。ファンにそう呼ばれることも「うれしいです」と話した野村は、「鉄腕と呼ばれたい。先発なら2桁勝利。リリーフなら1点も許さないピッチングを」と目標を語った。早川スカウトの評価は「先発して終盤でも平均球速が落ちない」。チームにけが人が多い時期でもあり、タフさも評価していると話した。

オリックスの2026年ドラフトでは、支配下で6人を指名した。うち5人が投手で、野村は角田、2位の仲井慎投手(駒澤大学)、4位の近藤琉唯斗投手(小樽双葉高校)、6位の千葉汐凱投手(Honda)と並ぶ投手陣の一角になる。

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中学では控え投手、高校では甲子園に届かず、大学で一気に伸びた。野村自身、下からはい上がるのが強みだと話している。高校時代に山田が主人公だったと認めたうえで、プロでは自分が一番いい投手になれるよう努力したいと語った。

長浜で野球を始め、綾羽で鍛えた右腕が、同じ関西のオリックスでプロの第一歩を踏み出そうとしている。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]