小坪碧人、ソフトバンク6位で指名あいさつ　柳川高から直接の支配下指名は94年の川口憲史以来32年ぶり

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ソフトバンクからドラフト6位で指名された柳川高等学校（福岡県柳川市）の小坪碧人投手(18)が10月30日、同校で球団の指名あいさつを受けた。最速147キロの左腕で、ソフトバンクが支配下で指名した9人の中で高校生は小坪だけ。柳川高から高校生が直接、支配下で指名されるのは、1994年に近鉄から4位指名を受けた川口憲史以来32年ぶりとなった。

校長も同席した10月30日の指名あいさつ

指名あいさつは10月30日、柳川高等学校の校内で行われた。理事長を兼ねる古賀賢校長が同席し、球団からは福山龍太郎スカウトチーフらが訪れた。報道によると、場所は校長室ではなく「絶校長室」と呼ばれる部屋だった。

報道によると、古賀校長はスカウト陣を前に「柳川高校の生徒として恥ずかしくない子です。しゃべりもしっかりとしています」と小坪を売り込んだ。小坪は商業科総合ビジネスコースの3年生。同じ報道では、学校案内のパンフレットで同コースの紹介役として写真に載り、電卓3級の資格も持つと紹介された。

小坪は幼いころ、両親に連れられて当時のヤフオクドーム（現みずほPayPayドーム福岡）を訪れたことがきっかけで野球を始め、ホークスファンになった。報道によると、あいさつの席で球団の帽子をかぶせてもらった小坪は「小さいころかぶっていた帽子を、本物の帽子をかぶることができてうれしい」と喜び、王貞治球団会長兼特別チームアドバイザー、城島健司CBO、小久保裕紀監督のサインボールを手にした。

「32年ぶり」の条件は高卒の支配下指名

この「32年ぶり」には条件が付く。柳川高を卒業して大学や社会人を経由してから指名された選手、育成選手として指名された選手は含まない。高校から直接、支配下選手として指名された例に限った数字だ。

支配下選手は1球団70人までの枠に入る選手で、1軍の公式戦に出場できる。育成選手は3桁の背番号を付け、主に2軍以下の試合で力をつけながら支配下登録を目指す立場にある。同じドラフトの指名でも、スタート地点が違う。

日本野球機構（NPB）の各年の選択選手一覧などで、1994年以降に柳川高で学んだ選手が指名された主な例をたどると、次のようになる。

指名年	選手	球団・順位	指名時の所属
1994年	川口憲史	近鉄4位	柳川高（支配下）
1999年	花田真人	ヤクルト5位	中央大学
1999年	田中瑞季	ダイエー5位	元住友金属
2002年	林威助	阪神7巡目	近畿大学
2003年	香月良太	近鉄自由獲得枠	東芝
2008年	香月良仁	ロッテ6位	熊本ゴールデンラークス
2014年	柿木映二	ソフトバンク育成5位	柳川高（育成）
2026年	小坪碧人	ソフトバンク6位	柳川高（支配下）

2014年には、ソフトバンクが柳川高の柿木映二を育成選手として指名している。高校から直接プロの世界へ進んだ例はあるが、支配下の枠で名前が呼ばれたのは川口以来になる。

川口は福岡県八女市出身。内野手として入団し、1997年に外野手へ転向。1999年には日本代表としてインターコンチネンタルカップに出場。2001年には打率.316、21本塁打を記録して、近鉄にとって最後となったリーグ優勝に貢献した。2005年からは楽天でプレーし、2010年に現役を退いた。

柳川高は1980年に現校名へ改称するまで柳川商業高等学校の校名で、全国高校野球選手権大会などに繰り返し出場しながら、多くのプロ野球選手を送り出してきた。阪神で監督も務めた真弓明信、ダイエーとソフトバンクで打撃コーチを務めた立花義家らが卒業生に名を連ねる。ホークスとの縁も深い学校から、久しぶりに高校生が支配下で指名されたことになる。

「隠し玉」と評されたスライダー

小坪は2008年10月18日生まれで、福岡県久留米市出身。読みは「こつぼ・あおと」。小学3年生のときにサッカーから野球へ移った。憧れの投手は、元ソフトバンクの和田毅だ。

183センチの大型左腕は、柳川高に入学した当初は135キロ前後の球速だった。報道によると、トレーニングと食事で体重を15キロ増やし、2年生の冬に140キロ、3年生になって最速147キロまで伸ばした。持ち球は直球、カットボール、スライダーなど。

最後の夏は、7月13日の第108回全国高校野球選手権福岡大会3回戦で福岡工大城東に0―1で敗れ、甲子園には届かなかった。全国の舞台を経験していない投手を、球団はどう見ていたのか。

福山スカウトチーフは、世間から見れば「隠し玉」かもしれないと話し、打者の手元で曲がるスライダーを「特殊球」と評した。スライダーの精度とストライク率の高さを買っており、実力を確かめたうえで支配下で指名したと説明した。報道によると、タイプとしては元巨人の山口鉄也の名前も挙げた。山口は育成選手として巨人に入り、中継ぎの左腕として長く活躍した投手だ。福山スカウトチーフは「大きく育てたい」とも話した。

ソフトバンクは10月22日のドラフト会議で、支配下9人、育成15人の計24人を指名した。支配下は1位の鈴木泰成（青山学院大学）、2位の有馬伽久（立命館大学）をはじめ大学生が中心で、海外の大学からも2人を指名した。高校生の支配下指名は小坪だけだった。育成では敦賀気比高等学校の2人など高校生も名を連ねる。

筑後から目指すドームのマウンド

ドラフト当日の10月22日、小坪は柳川高で開かれた会見で、小さいころから見てきた地元球団に指名された喜びを語り、在学中に150キロを投げたいと抱負を口にした。会見を終えると、グラウンドで待っていた同級生や後輩から祝福を受けている。

プロではまず体づくりから始まる。2軍の本拠地は筑後市のファーム施設、HAWKSベースボールパーク筑後にある。報道によると、久留米市の実家からは車で約20分で、小坪は「高校より近いですけど、ドームで投げたい」と話した。将来の目標には日本シリーズのマウンドを挙げた。

柳川高等学校は1941年（昭和16年）に開校した私立校で、柳川城の跡地に校舎を置く。10月16日には創立85周年の記念式典を柳川市内の「御花」で開いたばかりだった。式典は卒業生でミュージカル俳優の岡幸二郎の歌唱で始まり、元プロテニス選手の松岡修造も登壇している。2028年春には新校舎の完成も控える。節目の年の秋に、在校生の名前がドラフト会議で呼ばれた。学校は公式サイトで、ドラフト当日と指名あいさつの様子を続けて伝えている。

1994年の川口から2026年の小坪へ。柳川で高校生活を送った久留米市出身の左腕が、子どものころに訪れたドームのマウンドを目指して、筑後から歩みを始める。

[文/構成 by スポーツ担当ライター高瀬翔吾]