10月30日、野球部寮でカープ帽をかぶる

ドラフト会議から約1週間。10月30日の午前、カープの尾形スカウトと下水流スカウトが、森の所属するNTT東日本の野球部寮を訪れた。森を担当するのは尾形スカウトだ。10月22日のドラフト会議で交渉権を得た球団が、本人に会って期待を伝える最初の場となった。

緊張した表情であいさつに臨んだ森は、スカウトからカープの帽子をかぶせてもらい、3人で記念撮影に応じた。指名を受けた実感はあまりなかったとしつつ、プロになる日が一歩ずつ近づいていると感じると話している。

プロでの目標については「勝てるピッチャーになりたい」と語り、チームの勝利に必要とされる投手になりたいという思いも明かした。NTT東日本に入ってから取り組んできたことが形になり、評価されたことがうれしいとも話している。

さかのぼって10月22日。ドラフト会議は東京都内のホテルで開かれた。報道によると、森は千葉県船橋市にあるNTT東日本の選手寮でチームメートと一緒に結果を待ち、会議が始まって2時間近くがたったころ、6位で名前を呼ばれた。小学1年で野球を始めたときから、プロになるのが夢だったという。指名直後にもチームの勝利に貢献できる投手になりたいと話しており、あいさつの席でも同じ思いを口にした。

カープはこの年、支配下で6人を指名した。1位の亜細亜大学・山里宝内野手から5位の明治大学・光弘帆高内野手までの5人はいずれも大学生で、社会人は6位の森だけになる。

順位	選手	所属
1位	山里宝（内野手）	亜細亜大学
2位	西野啓也（捕手）	立命館大学
3位	野原元気（投手）	京都産業大学
4位	吉川凌平（投手）	千葉商科大学
5位	光弘帆高（内野手）	明治大学
6位	森煌誠（投手）	NTT東日本

大学生が並ぶなか、高校卒業から3年目の森は、支配下の6人で1人だけ社会人から入る。

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スカウトが挙げたフォークとカーブ

担当の尾形スカウトは指名時、森を「右の本格派の投手」と紹介し、「力強いストレートと精度の高い変化球が魅力の投手」と評価した。将来性についても「まだまだ伸びる素材」とコメントしている。

あいさつの場で、尾形スカウトはその変化球に改めて触れた。評価したのはフォークボールとカーブの精度で、高校を卒業して3年目という若さ、つまり伸びしろも指名の理由に挙げている。指名時に発表されたサイズは身長184センチ、体重92キロ。この体から最速で150キロに迫る直球を投げる。

起用の構想も報じられている。球団は、最初は短いイニングを任せ、将来的には先発にも挑戦してほしいと考えている。短いイニングであれば1年目から戦力になるとの期待もかかる。

指名直後の取材で、森はリリーフへの適性にも自信があるとし、直球の強さとフォークで三振を奪う投球を見てほしいと話していた。球団の構想と、本人の考えは同じ方向を向く。

鳴門市出身、徳島商で甲子園とU-18世界一

森は2005年10月1日生まれで、10月31日時点で21歳。徳島県鳴門市の出身で、小学1年のころに地元の堀江北スポーツ少年団で野球を始めた。中学時代は硬式の徳島藍住リトルシニアでプレーしている。

高校は徳島県立徳島商業高等学校へ進んだ。3年生だった2023年の夏、エースで主将の森はノーシードから徳島大会の全5試合を1人で投げ切り、決勝では連覇を狙った第1シードの鳴門を4-1で破った。この決勝では7番打者として二回に右中間へ先制の2点二塁打を放ち、投げては8安打を浴びながら1失点で完投している。徳島商にとって12年ぶり24度目の夏の甲子園だった。

聖地でも投球は続いた。8月7日の1回戦では優勝候補に挙げられた愛工大名電（愛知）を相手に9回を投げ、被安打5、10奪三振、1失点で完投。2-1で競り勝った。2回戦は智弁学園（奈良）に6-12で敗れたものの、徳島大会から甲子園まで7試合すべてを1人で投げ抜いた。

ところが、その年の春は苦い経験から始まっていた。4月のU-18日本代表候補の合宿では紅白戦で打ち込まれ、本人も代表のアンケートで野球人生で一番悔しかったこととして、この合宿を挙げている。そこから夏までに立て直し、8月には台湾で開かれたU-18ワールドカップの日本代表に背番号19で選ばれた。大会は8月31日から9月10日まで台北と台中で行われ、日本は決勝で開催地の台湾を破って初優勝。森も世界一のメンバーとなった。

代表のアンケートで、森はあこがれの選手にオリックスの山下舜平大投手を挙げ、自分の売りを「ストレートの強さと変化球のキレ」と答えている。3年後のプロのスカウトが評価した点も、直球の力と変化球の精度だった。

時期	所属	主な出来事
小学生	堀江北スポーツ少年団	1年生で野球を始める
中学生	徳島藍住リトルシニア	硬式野球でプレー
2021〜2023年	徳島県立徳島商業高等学校	2023年夏の甲子園で1勝、U-18W杯初優勝メンバー
2024年〜	NTT東日本	2026年ドラフトで広島6位指名、U-23日本代表

NTT東日本での3年間、次はニカラグアへ

高校卒業後、森は社会人のNTT東日本へ入社した。高校から社会人チームに進んだ選手は、入社3年目を迎えるまでドラフトで指名を受けられない。2024年入社の森にとって、3年目の2026年がその解禁の年だった。

入社2年目の2025年、NTT東日本は都市対抗野球大会への出場を逃した一方、社会人野球日本選手権では4強まで勝ち進んだ。森はこの日本選手権で、社会人の二大大会に初めて登板している。

NTT東日本は2026年の都市対抗野球大会に東京都第4代表として出場した。1回戦で日本製紙石巻を5-2で破り、9月3日の2回戦ではNTT西日本に3-7で敗れている。この2回戦で、森も救援のマウンドに上がった。

ドラフト前の10月6日には、侍ジャパンU-23日本代表の24人に選ばれた。監督は杉浦正則で、森の背番号は13。中米ニカラグアで11月7日に開幕する「ラグザス presents WBSC U-23野球ワールドカップ2026」に出場する。U-18に続き、2度目の日の丸だ。

森は大会について、良いスタートを切れるよう万全の状態で臨みたいと話している。大会は11月16日まで、ニカラグアの首都マナグアで行われる。

[文/構成 by スポーツ担当ライター TAKU]