田澤純一、40歳で選手兼GMに就任　BCリーグ・埼玉武蔵ヒートベアーズが発表

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ルートインBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズは10月18日、田澤純一投手(40)が選手兼ゼネラルマネージャー（GM）に就任すると発表した。メジャー通算388試合に登板した右腕が、現役を続けながら球団のチーム作りを担う。球団がGMを置くのは今回が初めてと報じられている。

現役投手のまま球団運営の中枢へ

発表は10月18日、球団公式サイトの「選手兼GM就任のお知らせ」で行われた。田澤は背番号36の投手として在籍したまま、ゼネラルマネージャーの職を兼ねる。球団の発表によると生年月日は1986年6月6日で、発表日時点で40歳となる。

GMとしての仕事は、オーナーと角晃多球団社長とともにチームの方針を決め、選手の編成や戦力の補強を進めること。社長とGMが両輪となって球団を動かす体制になる。最初の大きな仕事は11月1日と3日のルートインBCリーグ合同トライアウトで、ここで来季の戦力になる選手を探す予定だ。

田澤は球団を通じて次のようにコメントした。

「このような大役を託してくださった山﨑オーナー、角社長、そして球団関係者の皆様に心より感謝申し上げます。投手としての情熱はそのままに、今後はGMとしてもチーム作りや地域・スポンサーの皆様との連携に全力で挑みます。選手とフロント双方の視点から埼玉武蔵ヒートベアーズの新たな歴史を築き、より一層熱く埼玉を盛り上げてまいります。」

就任の打診は本人にとっても予想外だったようで、取材には「ちょっとビックリする角度からのオファーだった」と明かしている。

ドラフトを経ずに海を渡った2008年

田澤の歩みは、日本のプロ野球を一度も通っていない点で珍しい。神奈川県出身で横浜商大高を卒業後、2005年に新日本石油（現ENEOS）へ入社した。2007年には大学・社会人ドラフトの1巡目候補に挙がったが、チームへの残留を選んでいる。

転機は2008年だった。この年の都市対抗野球大会で新日本石油ENEOSは優勝し、田澤は最優秀選手にあたる橋戸賞を受ける。同じ年、田澤はNPB12球団に指名を見送るよう求める文書を送り、メジャー挑戦を表明した。ドラフトを経ないまま、2008年オフにボストン・レッドソックスと契約。翌2009年にメジャーデビューを果たした。

右ひじのトミー・ジョン手術（じん帯を再建する手術）も経験したが、復帰後は救援投手として定着する。2012年は44イニングで45三振を奪い、防御率1.43と安定した投球を続けた。2013年は自己最多の71試合に登板し、抑えの上原浩治につなぐセットアッパーとして25ホールド、防御率3.16。この年、レッドソックスはワールドシリーズを制し、田澤はセントルイス・カージナルスとの頂上決戦でも終盤の重要な場面を任された。

翌2014年も71試合に投げ、2015年には日本人メジャーリーガーとして史上5人目の3年連続60試合登板、2016年には同じく史上5人目の通算300試合登板に届いた。その後はマイアミ・マーリンズ、ロサンゼルス・エンゼルスでプレー。メジャー通算成績は388試合で21勝26敗、89ホールド、4セーブ、防御率4.12となった。先発はわずか4試合で、キャリアのほぼすべてをブルペンで過ごしている。

「田澤ルール」が生まれ、そして消えた

田澤の渡米は、日本球界に一つの申し合わせを生んだ。2008年10月6日の実行委員会で、NPB12球団はドラフト指名を拒否して海外の球団に入った選手について、退団後も一定期間はNPB球団と契約しないと決めた。期間は高卒選手が3年、大卒・社会人出身の選手が2年。対象となった選手の名前から、いつしか「田澤ルール」と呼ばれるようになる。

このルールが動いたのは2020年だった。田澤は同年3月に米国の球団を退団し、新型コロナウイルスの影響で米マイナーリーグの開催が見送られるなか、7月に埼玉武蔵ヒートベアーズへ入団する。NPBは田澤の退団を機に見直しを始め、9月7日の実行委員会で撤廃を決議した。NPBは、この申し合わせが文書化されておらず、実際に適用した例も一件もなかったと説明している。

撤廃によって、田澤は2020年のドラフトで指名を受けられる立場になった。しかし、名前は呼ばれなかった。

12年越しに道が開いても、NPBの球団とは縁がなかったのだ。

台湾、メキシコ、ENEOS、そして6年ぶりの埼玉武蔵

2020年のシーズンを埼玉武蔵で投げ終えると、田澤は2021年に台湾プロ野球の味全ドラゴンズへ移る。2022年にはメキシカンリーグのドゥランゴ・ジェネラルズでもプレーし、同年9月に古巣ENEOSへ再加入した。

ENEOSでの3年間は順風満帆とはいかなかった。復帰の年に負ったけがで思うような貢献ができなかったと、本人は退団時のコメントで認めている。それでも2024年の都市対抗野球大会では、2008年以来16年ぶりとなる東京ドームでの登板を果たした。2025年は投手コーチを兼任し、同年10月10日付で退団している。

次の行き先は、かつて日本球界へ戻る入り口となった埼玉武蔵だった。球団は2026年2月17日に田澤の入団を発表し、6年ぶりの復帰が決まる。このとき田澤は「6年ぶりに、再びヒートベアーズの一員として戦えることを心から嬉しく思います。」とコメントし、チームの選手たちに自分の経験を伝えたいという考えも示していた。

選手として戻ってから8か月後、その役割はフロントにまで広がった。

ファンは歓迎、監督人事にも関心

発表は10月18日の午後6時過ぎだった。SNSでは選手とGMの兼任に驚く声が相次いだと報じられ、まだ決まっていない来季の監督人事に関心を寄せる声も上がった。

田澤自身は独立リーグの役割について「プロ選手を輩出する場でもありますが、納得して野球を終える場所でもある。」と語り、「埼玉武蔵でプレーしたいという選手が増えるよう、球団の価値を高めていきたい」と目標を掲げた。自身がアドバイザーを務めるトレーニング施設「INVIX」の活用も、選手を支える選択肢の一つに挙げている。

ワールドシリーズ制覇を経験した投手が、今度は独立リーグの編成を担う。「手探りにはなると思いますが、何ができるのか、楽しみでもあります。」と話す40歳の新GMにとって、11月の合同トライアウトが最初の仕事場になる。

[文/構成 by スポーツライター高瀬翔吾]