神谷もも、4度目の挑戦でプロテスト合格　姉・神谷そらと史上20組目の姉妹プロに

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国内ツアー通算4勝の神谷そらの妹、神谷もも(21)が11月7日、JLPGA最終プロテストに合格した。最終日を70で回り、通算2アンダーの14位タイで合格ラインを1打上回った。2023年から数えて4度目の受験。姉妹そろってプロテストに合格したのは、史上20組目となった。

25位から最終日70、合格ラインを1打上回る

最終プロテストは茨城県常陸大宮市の静ヒルズカントリークラブ（6462ヤード、パー72）で、4日間72ホールの日程で行われた。第3ラウンドが順延となったため、最終ラウンドは当初の予定より1日遅い11月7日にずれ込んでいる。

神谷の4日間のスコアは72、70、74、70。第2ラウンドに70をマークしたものの、第3ラウンドは74とスコアを落とし、通算イーブンパーの25位で最終日を迎えた。合格ラインは20位タイ以内。逆転には、スコアを伸ばすしかない状況だった。

出だしの1番でボギーをたたく苦しい立ち上がりだった。それでも5番から2連続バーディーで取り返すと、後半は14番パー5、15番パー3で2メートルのチャンスを決め、再び連続バーディー。17番でボギーをたたいたが、18番は2オンから11メートルのバーディーパットをカップのそばに寄せ、パーで終えた。

この日の目標は3つ伸ばすことだったという。通算286ストローク、2アンダーの14位タイ。最終的な合格ラインは通算1アンダーで、19位タイまでの21人が合格した。1次から最終まで3段階のテストを受けたのは762人で、合格率は2.76%だった。

最終プロテストは3年ぶり、遠回りした4年間

プロテストへの挑戦は2023年に始まる。初めての受験で最終プロテストまで進んだものの、合格には届かなかった。2024年は2次予選、2025年は1次予選で敗退し、最終の舞台に戻ってくるまでに3年かかった。

「長かったです。やっと終わった」。合格後、神谷はそう口にした。前年に1次予選で落ちた経験から、「今年は1次がすごく怖かった」とも明かしている。最終プロテストに進んだのは2023年以来2度目で、その2度目で合格をつかんだ。

アマチュアとしての実績は今季に入って伸びていた。2026年のヤマハレディースオープン葛城でローアマチュアを手にし、6月の日本女子アマチュアゴルフ選手権では6位タイに入っている。ヤマハレディースでは、姉のそら、三女のひなと3姉妹そろって予選を通過し、1990年の谷福美・里美・明美以来、ツアー史上36年ぶりとなる3姉妹同時の決勝ラウンド進出も話題になった。

前夜に届いた姉からのスタンプ3つ

11月6日の第3ラウンドで74をたたき、合格圏の外に出た夜のことだ。神谷のスマートフォンに、姉のそらからLINEのスタンプが3つ届いた。そらは同じ茨城県内の太平洋クラブ美野里コースで、日米女子ツアー共催のTOTOジャパンクラシックに出場していた。

スタンプには「切り替えていこう」といった言葉が並んでいたという。神谷自身も3つ伸ばせば届くと考えていたため、「いける」と返した。会場はおよそ40キロ離れていたが、短いやりとりが最終日の支えになった。

一方の姉は、自分の試合どころではなかった。11月7日に行われたTOTOジャパンクラシック3日目、そらは69で回り、通算9アンダーの15位タイで最終日へ進んだ。それでもラウンド後の取材では、妹のことが気になって「心ここにあらず」だったと笑い、朝から吐き気がしていたとも明かした。

そらはプレー中に、妹が2アンダーでホールアウトしたと知った。妹には受かる実力がずっとあると分かっていたと話し、今季のレギュラーツアーで予選を通過した実績にも触れている。

姉・神谷そらは国内4勝、11月19日から米ツアー予選会へ

姉のそらは23歳。2022年に2度目の受験でプロテストを1位で通過し、ルーキーだった2023年4月のフジサンケイレディスクラシックでツアー初優勝を挙げた。同年9月には日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯でメジャーも制し、2025年のSky RKBレディスクラシック、住友生命Vitalityレディス東海クラシックと合わせて国内ツアー通算4勝を挙げている。

そのそらは米女子ツアーへの挑戦を表明しており、11月19日から米アラバマ州のマグノリアグローブGCで始まる最終予選会（Qシリーズ）に出場する予定だ。妹の合格を喜ぶ一方で、今度は自分の番だと気持ちを切り替え、もう妹の心配をしている場合ではないと話した。

もものほうも、姉と同じツアーで戦う日を思い描いていた。もう少し早く合格して日本で一緒にプレーしたかったと話しつつ、姉が米国へ渡って一人になったら、一人で頑張ると語っている。