八王子実践、甲子園の開会式で選手宣誓　春夏通じて初出場の西東京代表が担った大役

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第108回全国高校野球選手権大会の開会式で8月5日、西東京代表・八王子実践の矢澤陵磨主将(3年)が選手宣誓を務めた。8月1日の組み合わせ抽選会で、希望した15校の中から選ばれた。創立100周年の同校にとって、春夏を通じて初めての甲子園出場となる中での大役だった。

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抽選会で選ばれた大役、15校の希望から1校のみ

選手宣誓の担当校は、大会組み合わせ抽選会の場で決まる。出場49校のうち15校が立候補し、その中から八王子実践が選ばれた。倍率にすれば15分の1という狭き門を突破しての大役だ。矢澤主将は選出の一報を受け「うれしい限りです」と喜びを語った。

立候補の理由について、矢澤主将は「選手のみんなからやってくれと言われていたので、初めからやると決めていた」と説明している。チームメートからの後押しが、大役に挑む原動力になった。

西東京大会を制した初優勝、決勝は1点差の接戦

八王子実践が甲子園切符をつかんだのは7月26日、神宮球場で行われた西東京大会決勝だった。相手は創価。試合は終盤までスコアが動かない投手戦となり、7回表にようやく均衡が破れた。山本悠生選手の内野安打を足がかりに、大塚逸輝捕手の犠打で走者を進め、座間愛斗選手の中前打でつないだ後、荒木孝介選手の中犠飛で1点を先制。これがそのまま決勝点となり、1-0で八王子実践が初優勝を果たした。

創立100周年の記念すべき年に、硬式野球部として春夏通じて初めての甲子園出場をつかんだ格好だ。

元ドジャースマイナーの指揮官、150点の采配

2019年から指揮を執る河本ロバート監督(40)は、異色の経歴を持つ指導者だ。189センチ、86キロの体格を誇り、プロ入り後に自己最速157キロを計測した本格派右腕。亜細亜大学時代から国内複数球団の注目を集め、2007年秋のリーグ戦後には国内5球団が調査書を提出し、1位指名を打診する球団もあったが、本人の強い意志で国内球団の指名を見合わせ、ドジャースとのマイナー契約を選んだ。「お金じゃなくて夢を取りたい」との思いからだったという。その後はBCリーグ新潟、台湾のラミゴ、四国アイランドリーグの徳島でもプレーし、指導者に転じた。

西東京大会決勝を制した後、河本監督は「本当に、本当に苦しい展開だった」と振り返りつつ、選手たちの奮闘に「（前回120点を使ったので）150点をあげたい」と最大級の言葉で健闘をたたえた。夢を選んでプロの道を歩んだ指揮官が、教え子たちを創部初の甲子園へ導いた。

甲子園出場が決まった7月28日には、矢澤主将が校長・河本監督とともに八王子市役所を表敬訪問している。その4日後の抽選会で、矢澤主将が選手宣誓の大役を射止めた。

なお、東京都は参加校数の多さから、北海道と並んで複数代表を送り出す都道府県の一つで、東西2代表制を採る。八王子実践は今回、その西東京代表としての甲子園出場だった。同じ都内の東東京代表を含め、49代表校の頂点を争う戦いが、この日の開幕戦から始まっている。