102球で7回を投げ切った37歳、失点は3回の1点だけ

JERAセ・リーグ、巨人対中日25回戦。午後2時2分に始まった一戦を、チーム最年長の右腕がほぼ一人で締めた。

田中将は7回を26打者で投げ、102球で4安打1失点。三振は3つ、四球は2つだった。最速は146キロ。チェンジアップで緩急をつけ、2週間ぶりのマウンドをテンポよく進める。

立ち上がりは福永、村松、細川を内野ゴロと右飛で3者凡退。2回は先頭のサノーを空振り三振に仕留め、石川昂に四球を与えたものの、続く岡林と花田も空振り三振。この回だけで三つの三振を奪った。

唯一崩れたのが3回だ。石伊の右前打と中西の投手犠打で1死二塁とされ、福永に左中間へ適時二塁打を浴びる。ここで失った1点が、この日の失点すべてだった。

4回以降は走者を二塁に進ませない。7回は2死から花田に四球を与えたものの、石伊を遊ゴロに仕留めて役目を終えた。8回からは代木大和が2回を無失点で抑え、試合は14-1で終わる。試合時間3時間12分、入場者は4万2397人だった。

打線は15安打14得点　4回に打者11人で6点

援護は序盤から大きかった。1回裏、2死二、三塁から大城卓三が中前へ2点適時打を放ち先制する。

試合を決めたのは4回だ。丸佳浩の四球、佐々木俊輔の中前打、田中将の犠打で1死二、三塁とすると、松本剛の四球で満塁。ここから吉川尚輝の中前2点打、泉口友汰の右前適時打、ダルベックの左中間適時二塁打と3者連続で走者を返した。大城の犠飛と坂本勇人の左前適時打も続き、打者11人を送って6点。吉川にとっては左太もも裏の肉離れから復帰した後、初めての打点だった。

5回にもダルベックと大城の連続適時打で2点。6回は佐々木が右翼へ10号2ランを放ち、自身初の2桁本塁打に乗せた。さらに泉口が右中間へ2点三塁打を加えて、この回4点。チームは15安打14得点、大城が2安打4打点、泉口が3安打3打点を記録した。

日米通算勝利数ランキング　1位ダルビッシュ有との差は4

日本とメジャーの勝利を合わせた記録で、田中将は日本人投手の歴代2位に立つ。上位5人は次の通り。

田中将の内訳は、楽天と巨人での126勝にヤンキースでの78勝を足した204勝。日本球団在籍時の勝ち星が全体の6割を占める。逆に野茂英雄は123勝をメジャーで積み上げ、日本での78勝を上回った。同じ200勝台でも中身はまったく違う。

首位のダルビッシュ有は2025年オフに右肘の靱帯再建手術を受け、2026年はメジャーのマウンドに上がっていない。208勝は当面動かない数字であり、田中将が追う目標もそこで止まったままだ。

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5月1日の203勝目から141日　遠かった次の1勝

2025年9月30日、田中将は東京ドームの中日戦で日米通算200勝に到達した。日本人投手では史上4人目。そこから2026年は4月1日、4月16日と白星を重ね、5月1日の甲子園・阪神戦で203勝目を手にして黒田博樹に並んだ。

そこから止まる。5月9日の中日戦で今季初黒星を喫してからは負けが先行し、6月11日の楽天戦で2回5失点と打ち込まれると、2軍で調整する時期が続いた。1軍に戻ったのは8月下旬。8月29日の阪神戦は4回2/3、9月5日の広島戦は3回と、2試合続けて5回を投げ切れずにマウンドを降りている。

5月1日から9月19日まで、日本時間で数えて141日。204勝目までにかかった時間は、今季の201勝目から203勝目までの1か月より、はるかに長かった。

今季の成績は13登板で4勝4敗、防御率3.42。楽天時代の2023年以来、3季ぶりにシーズン4勝へ届いた。NPB通算では271試合に登板し126勝76敗、防御率2.76となる。

楽天退団から巨人2年目　黒田博樹とはヤンキースの先輩後輩

駒大苫小牧高から2006年の高校生ドラフト1巡目で楽天に入団した田中将は、2013年に24勝0敗という成績でチームを日本一へ導き、翌2014年にヤンキースへ移った。

ヤンキースで迎え入れたのが黒田博樹だった。黒田は広島からドジャースを経て2012年からヤンキースにいて、田中将が加入した2014年は同じ先発ローテーションで並ぶ。日本人の先輩として過ごしたその1年が、12年後の記録の順位を入れ替える日につながった。

田中将は2021年に楽天へ戻り、2024年は1軍登板1試合のみ。同年オフに楽天を退団し、2025年から巨人でプレーする。背番号11をつけて2年目の今季、本拠地での勝利はこの日が初めてだった。

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お立ち台の第一声は「ほっとしてます」

ヒーローインタビューに立った田中将の第一声は「ほっとしてます」だった。続けて「いや、もうめちゃくちゃうれしいです」と笑みを見せる。

投球については「とにかく一球一球、アウトを一つずつしっかりと積み重ねていこうという思いでした」と語り、女房役への感謝も口にした。

「（大城）卓三に本当に。今日の投球というのはいいボール（に対して）どんどんサインを出してくれましたし、本当に引っ張っていってくれました」

黒田超えについて問われると、少し間を置いてからこう答えた。

「いやぁ、あの～…。203勝目を挙げたときにそれが5月の頭でしたけども、黒田さんに「早く抜いてくれ」って言われて4か月たってしまっているんで、ちょっと、はい、もっと早く達成したかったです」

三塁を守った坂本勇人にも触れた。小学生時代からバッテリーを組んだ間柄で、「自分のことで必死でしたけども、サードからいつも声かけてくれますし、いいタイミングで来てくれるので助かっています」と話している。

杉内俊哉投手チーフコーチはこの日の投球を「味のあるピッチング」と評し、チェンジアップの使い方を挙げた。

9月19日終了時点で阪神とゲーム差0　残り10試合で205勝目はあるか

9月19日終了時点で、巨人は72勝59敗2分。首位阪神は71勝58敗1分で、勝率の差はわずか7毛。ゲーム差は0まで詰まった。巨人の残り試合は10、阪神は13を残す。

優勝争いの渦中で、37歳のローテーション枠がどこまで回ってくるか。次の登板は、記録よりも順位のかかった一戦になる。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]