ロッテのドラフト1位候補、榎康弘アマスカウトディレクター「7人ぐらいを想定」

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ロッテは10月20日、千葉市のZOZOマリンスタジアムでドラフト会議に向けたスカウト会議を開いた。榎康弘アマスカウトディレクター(54)は1位候補について「7人ぐらいを想定」していると明かし、投手か野手かもまだ決まっていないと語った。10月22日のドラフト当日まで、1位を絞り込む作業が続く。

スカウト会議で約90人の映像を確認、1位候補は「7人ぐらい」

会議にはサブロー監督(50)も出席し、指名候補となる約90人の映像をチェックした。終了後に取材に応じた榎ディレクターは、1位候補の人数を「7人ぐらいを想定」していると説明。個人名や内訳は明かさなかった。

候補の中身については、投手も野手もいて、まだ決まっていないと話すにとどめた。投手と野手が交ざった顔ぶれで、どちらを優先するかも白紙の段階だ。

選び方の軸に挙げたのは「バランス」だった。榎ディレクターは「監督もおっしゃってたように、バランス重視していかないとっていうことなんで」と前置きしたうえで、「野手が良ければそっちいくし、ピッチャーが良ければいくし、高校生も大学生も関わらないで、いい選択ができたらなと思いますね」と続けている。

最終決定のタイミングも固めていない。「ギリギリまで見てこちらも動きたい」と話し、他球団の動きを見ながら、当日まで判断を持ち越す可能性を残した。ロッテは1位指名選手を事前に公表しておらず、10月21日時点でも球団から候補の名前は出ていない。

今季は5位、先発投手陣の立て直しが課題

ロッテの2026年シーズンは143試合で63勝77敗3分け、勝率.450のパ・リーグ5位に終わった。サブロー監督の就任1年目で、最下位だった前年の56勝84敗3分けから7つ白星を上積みしたものの、首位ソフトバンクとは28.0ゲーム差がつき、2年連続のBクラスとなった。

数字で見ると、課題ははっきりしている。チーム防御率3.84はリーグ5位で、完投はわずか2つ。失点586もリーグで2番目に多い。チーム本塁打131本はリーグ3位と長打力を見せた一方、チーム打率.236はリーグ最下位だった。

中でも先発の層の薄さが目立つ。規定投球回に届いたのはジャクソン1人で、150回2/3を投げて9勝9敗、防御率3.46。チーム最多勝もジャクソンと救援の八木彬の9勝にとどまり、2桁勝利の投手は1人も出なかった。小島和哉が117回1/3で6勝9敗、田中晴也が94回1/3で2勝5敗と、ローテーションを1年通して守り切れた投手は少ない。

一方で、後ろを任せる投手と打線の主軸には手応えのあるシーズンだった。抑えの横山陸人はリーグ最多タイの35セーブ、左腕の鈴木昭汰はリーグトップの39ホールドポイントを挙げた。打線では山口航輝がリーグ2位の38本塁打、81打点を記録し、西川史礁はリーグ最多タイの155安打を放っている。勝ちパターンの救援と中軸がそろってきただけに、試合をつくる先発が増えれば戦い方は大きく変わる。

報道でも今季は先発投手陣が振るわず、即戦力投手が最大の補強ポイントだと伝えられている。それでも榎ディレクターは、1位候補には投手も野手もいると話し、投手1本に絞る考えは示さなかった。

なぜ投手に決め打ちしないのか。

判断材料の一つになりそうなのが、ここ2年の1位指名だ。2024年は青山学院大の西川史礁外野手をオリックスとの2球団競合の末に獲得。西川は2025年に新人王を手にし、2026年はパ・リーグ打率5位の.290をマークするなど打線の中心に育った。2025年は健大高崎高の石垣元気投手(19)をオリックスとの競合で引き当て、くじを引いたのは就任が決まったばかりのサブロー監督だった。石垣はプロ1年目の2026年、1軍では9月17日の楽天戦でプロ初登板・初先発を果たし、9月23日のオリックス戦では9回に救援で登板。2試合で計2イニングを無失点に抑えた。イースタン・リーグでは18試合に登板して20イニングで32三振を奪う一方、与えた四球も25を数えた。

大学生の野手と高校生の投手。即戦力として1年目から主力になった西川と、時間をかけて育てる石垣という、タイプの違う1位を2年続けて手にしてきた。「高校生も大学生も関わらないで」という言葉は、その2年の歩みとも重なる。

1位候補に挙がる顔ぶれと「くじ」の行方

今年のドラフトは大学生投手の評価が高い。中でも青山学院大の鈴木泰成投手は、最速155キロの本格派右腕で、今年の候補の中でもナンバーワンの評価を受ける。捕手としてバッテリーを組む同大の渡部海も1位候補に挙がる。関西大の米沢友翔投手は149キロ左腕で、今春の全日本大学選手権で日本一の原動力になった。近畿大の宮原廉投手も、鋭いフォークを持つ上位候補の一人に数えられる。

報道によると、ロッテの1位候補には鈴木、宮原、米沢の3投手が含まれているもようだ。ただ、球団は名前を明かしておらず、7人の中に誰が入っているかは分からない。先発右腕が足りないチーム事情から鈴木を推す見方がある一方、榎ディレクターの言葉どおり野手や高校生が入る余地も残る。

評価の高い選手ほど、他球団との競合は避けにくい。榎ディレクターは「いい選手は競合しないと取れない。そこは状況を見ながら決める」と話し、競合覚悟で1位を入札する可能性を示した。

競合した場合に誰がくじを引くかも、まだ決まっていない。昨年当たりくじを引いたサブロー監督について、榎ディレクターは「監督が持ってるかなと思うんですけど、そのへんも含めて、出席者も含めて決めていきたいと思います」と答え、出席メンバーとあわせて検討する考えを示した。

今年のドラフトでは高校生の動向も注目を集める。米球界挑戦を表明した選手への指名の可否も、各球団の判断材料になっている。