9・10月は24試合で打率.321、出塁率.461

NPBの発表によると、近藤は9・10月度に24試合へ出場し、81打数26安打で打率.321、7本塁打、16打点をマークした。長打率.630、出塁率.461、21得点はいずれもリーグトップで、7本塁打はリーグ2位タイ、16打点はリーグ4位に入る。

打率だけを見れば、もっと高い数字を残した月もある。それでも長打率と出塁率の両方で首位に立った点が、この2カ月の中身をよく表す。四球で塁に出て、甘い球は長打にする。近藤らしい打撃が数字にそのまま表れた。

安打が出た試合は24試合中17試合で、そのうち7試合が複数安打だった。9月23日の西武戦から10月2日のロッテ戦までは6試合連続で打点を挙げ、レギュラーシーズン最終盤まで調子を落とさなかった。

10月20日、みずほPayPayドーム福岡で会見に臨んだ近藤は、受賞の喜びを口にしつつ「そんなに打ったかなというイメージ」と笑顔を見せた。今季3度目の受賞については「それだけ数字がついてきている証拠」とも話している。

4試合連続の先制弾、中村晃の引退試合で30号

9・10月の近藤を語るうえで外せないのが、9月26日の楽天戦から10月2日のロッテ戦にかけての4試合連続本塁打だ。NPBによると、4本はいずれも先制点となる一発だった。

始まりは9月26日の楽天戦。三回に29号2ランを放つと、翌27日のオリックス戦では一回に30号2ランをたたき込んだ。この日はソフトバンクが12-5で勝ち、試合後には今季限りで現役を退く中村晃内野手(36)の引退セレモニーがあった。

自身初のシーズン30本塁打は、チームの先輩の引退試合で生まれた。近藤は報道陣に、そこで打てたことはうれしかったと明かし、チームが勝って中村をいい姿で送り出せたことを喜んだ。

チームは9月17日、敵地の京セラドーム大阪でオリックスを7-1で破り、すでにリーグ優勝を決めていた。南海時代の1964〜66年以来60年ぶりの3連覇で、1989年の福岡移転後では初めてとなった。優勝を決めるまでの9月前半から、決めた後のシーズン最終盤まで、近藤のバットは止まらなかった。

今季は3・4月、7月に続く受賞　出塁率はリーグ1位

近藤は今季、開幕月の3・4月度にも月間MVPに選ばれている。このときは全26試合に先発出場し、打率.292、6本塁打、19打点、出塁率.425。2024年6月度以来の受賞で、通算4度目だった。4月4日から17日にかけては11試合連続安打を記録し、出場26試合のうち24試合で出塁している。

続く7月度は全22試合に先発し、打率.342、6本塁打、25打点、出塁率.457を記録した。7月22日のオリックス戦では一回から四回まで4イニング連続で安打を放ち、パ・リーグタイ記録に並んでいる。そして9・10月度で6度目となり、同じシーズンに3度選ばれた。

シーズン全体の数字も見ておきたい。NPBの記録では、近藤は139試合に出場して打率.309（リーグ2位）、151安打（同3位）、32本塁打（同3位タイ）、108打点（同2位）を残した。108打点はキャリアハイだ。

本塁打も自己最多を更新した。これまでの最多は、日本ハムからFAでソフトバンクへ移籍した1年目、2023年の26本。今季はそれを6本上回った。プロ15年目のシーズンで通算1500安打にも到達している。

出塁率.431はリーグ1位で、最高出塁率のタイトルを2年ぶり5度目で手にした。首位打者は日本ハムのフランミル・レイエス（.313）で、近藤は2位。本塁打王と打点王は、チームメートの栗原陵矢が40本塁打、118打点で二冠に輝いている。

同時受賞は荘司康誠、髙橋遥人、大山悠輔

同じ日に発表された他部門の受賞者は次のとおりだ。

パ・リーグ投手部門は楽天の荘司康誠投手が初受賞。9・10月度は5試合に先発し、3勝0敗、防御率1.00、41奪三振を記録した。9月16日のロッテ戦では9回125球を投げてプロ初完封。プロ4年目の今季は9勝を挙げ、171奪三振で最多奪三振のタイトルを手にした。

セ・リーグ投手部門は阪神の髙橋遥人投手が選ばれた。5試合で4勝1敗、防御率1.93、32奪三振。3・4月度から5、6月度まで3カ月連続で受賞しており、今季4度目となる。NPBによると、同じ年に4度受賞したのは、セ・リーグでは投手・打者部門を通じて初めてだ。

関連記事：髙橋遥人、9・10月度の月間MVP　同一年4度目の受賞はセ・リーグの投手・打者部門を通じて初

セ・リーグ打者部門は、阪神の大山悠輔内野手が初受賞となった。全26試合に先発出場して打率.330、34安打、5本塁打、17打点。10月1日の巨人戦では、1点を追う九回2死二、三塁から同点打を放っている。

10月24日開幕の日本シリーズ、2年前に敗れたDeNAと再戦

ソフトバンクは2勝のアドバンテージを持って臨んだクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージで、日本ハムに10月14日から3連勝。16日に3年連続の日本シリーズ進出を決めた。近藤は初戦の四回に適時二塁打を放ち、逆転劇の一角を担っている。

相手はDeNAだ。セ・リーグのCSではファーストステージを2連勝で突破し、ファイナルステージでも阪神に4連勝。6戦全勝で勝ち上がってきた。

両チームは2024年の日本シリーズでも顔を合わせた。このときソフトバンクは2連勝から4連敗し、2勝4敗で日本一を逃した。翌2025年は阪神を4勝1敗で破って日本一になっている。

なぜDeNA戦に特別な思いがあるのか。

答えは2年前の結果にある。近藤は会見で「24年の悔しさがある相手」と語り、その思いはチームのみんなが共有しているとの考えを示した。日本シリーズでは自分たちに流れを持ってこられるプレーをしたいと意気込んでいる。

関連記事：日本シリーズ、DeNA進出でソフトバンクと対戦　第1戦10/24はTBSが地上波中継

第1戦は10月24日に横浜スタジアムで18時30分に始まる。第3〜5戦は10月27〜29日にみずほPayPayドーム福岡で予定されている。9・10月に長打率と出塁率でリーグ首位に立った打撃が、2年越しの再戦でも続くか。今季3度の月間MVPに輝いた近藤が、日本一を懸けた舞台に立つ。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]