内山壮真がサヨナラホームラン　延長12回に2ラン、ヤクルト今季5度目のサヨナラ勝ち

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ヤクルトは7月24日、神宮球場で行われた広島戦を延長12回、5-3で制した。3-3の同点で迎えた12回裏2死一塁、内山壮真が左翼スタンドへ放ったのは5号2ラン。7回に1点を返したのに続き、8回には古賀優大が同点ソロを放って、3点のビハインドを追いついていた。今季5度目のサヨナラ勝ちとなった。

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延長12回2死、内山が左翼席へ5号2ラン

JERAセ・リーグのヤクルトと広島は24日、神宮球場で対戦し、ヤクルトが5-3で勝利した。3-3のまま突入した延長12回裏、2死一塁で打席に入ったのは7番・内山壮真(24)。広島8番手の菊地ハルンが投じた2球目を捉えると、打球は左翼のポール際スタンドへ吸い込まれていく。内山にとって今季5号、プロ入り後初のサヨナラ本塁打となった。

試合開始からおよそ4時間30分。針が22時を回った神宮球場に、駆け付けた燕党から大きな歓声が響いた。ナインから祝福の水を浴びせられ、内山はずぶ濡れになりながら笑顔を見せる。ホームベース付近には歓喜のナインが集まり、しばらく人の輪が解けなかった。ヤクルトにとって今季5度目のサヨナラ勝ちだ。広島との今季対戦成績は、これで15試合を終えて9勝6敗、貯金3とした。

広島が先制、8回に追いつくヤクルト打線

先に得点を挙げたのは広島だった。先発のアドゥワ誠が3回先頭で自ら2年ぶりの安打を放って出塁すると、ファビアンの犠牲フライで先制。続く坂倉将吾の適時三塁打でさらに加点し、この回だけで2点を奪う効率的な攻撃だった。5回にも坂倉のタイムリーで3点目を挙げ、試合を優位に進めた。

ヤクルトも簡単には引き下がらない。5回、長岡秀樹が2試合連続となる2号ソロで一矢を報いた。プロ通算20本塁打の節目となった一発を、長岡は「伸びてくれて良かったです」と振り返っている。7回にも2死から赤羽由紘の左中間二塁打、続くドミンゴ・サンタナの適時打で広島のセットアッパー、テイラー・ハーンから1点を加え、3-2とした。なおも食らいつくヤクルトは、8回1死で打席に入った古賀優大(27)が広島投手の一球を左中間へはじき返す。これが起死回生の同点ソロとなった。今季1号での殊勲打。3点のビハインドを追いついたヤクルトは、そのまま試合を延長へと持ち込んだ。

内山「もう決めちゃおうっていう気持ちで」

サヨナラ弾を放った直後、内山は報道陣を前に、落ち着いた様子でこう振り返った。

「こんな遅くまで、たくさんのファンの方が残っていただいていたので、なんとか打てて良かったです」「もう時間も時間ですし、もう決めちゃおうっていう気持ちで行きました」

前の打席の結果は関係ない。延長戦でも浮足立たず、目の前の一球に集中した結果が、値千金の一発につながる。ヒーローインタビューでは「やっと内山壮真が戻ってきた感じ」と述べ、状態の良さをにじませた。2試合連続本塁打は、その裏付けでもある。自身にとってはプロ入り後初となるサヨナラ本塁打だ。祝福の水をかけられるのも初めてで、「楽しかった」と笑顔を見せた。「何ものにも代えがたい最高の瞬間だなと思います」とも語り、喜びを噛みしめている。

試合後の整列では、右目の負傷で戦列を離れている中村悠平のユニホームを掲げた。「ずっと、最年長の中でチームを引っ張ってくれた方なので、最後まで一緒に戦いたいなという思いなので、皆さんも中村さんのことを忘れずに一緒に戦いましょう！」。仲間の穴を感じさせない一体感が、この日のヤクルトナインにはあった。マスクをかぶり続ける古賀にとっても、中村の不在は特別な意味を持つ。「中村さんが離脱してしまって、身の引き締まる思いでゲームに入った」。今季1号を放った古賀も、同じ思いを口にしていた。

サヨナラ弾を浴びた菊地ハルン「失投だった」

一方、サヨナラ弾を浴びた広島の菊地ハルン投手(19)は、高卒2年目の右腕だ。延長12回からこの日8番手として登板し、2死を奪ったところで四球を与えると、続く内山に2球目を捉えられた。「失投だった」。試合後、短く言葉を絞り出した。プロ入り後初めての黒星である。

新井貴浩監督は、悔しい経験を力に変えてほしいと、菊地にこう言葉をかけている。「また、成長につなげてもらいたいと思います」。接戦のまま試合が長引く中、経験の浅い右腕に大事な役割を託した継投だった。広島は最大3点のリードを守り切れず、借金は今季ワーストタイの15に膨らんだ。一方のヤクルトは、先発の高橋奎二が広島打線を3失点で試合を作ると、6人の継投で追加点を許さず、最後は7番手の廣澤優が延長12回を無失点に抑えて今季3勝目を挙げた。

9勝6敗のヤクルト、浮上へ足がかりに

この勝利で、ヤクルトは広島との今季対戦成績を9勝6敗とした。今月はすでに2度の連勝を記録しており、接戦をものにする勝負強さが目立つ。内山や古賀ら若手・中堅の奮闘が、上位進出への足がかりとなりつつある。中村悠平を欠く現状でも、古賀が捕手としてマスクをかぶり続け、内山が打線を牽引する。守りと打撃の両輪で、控えを含めたチーム全体の底上げが結果に表れた一戦だった。

一方の広島は、あと一歩及ばずサヨナラ負けを喫し、借金は今季ワーストタイに並んだ。最大3点あったリードを追いつかれた継投の誤算を、首脳陣がどう立て直すかが問われる。新井監督が菊地ハルンにかけた「成長につなげてもらいたい」との言葉どおり、若い戦力をどう生かすかが今後のカギを握る。19歳の右腕が、この日の悔しさをばねにできるかが今後を左右しそうだ。

神宮でのカードはこの後も続く。ケガ人を抱えながらも勢いに乗るヤクルトと、立て直しを図る広島。夏場の連戦を勝ち越しで乗り切れるか、両者の戦いから目が離せない。

[文/構成 by スポーツライター久遠(KUON)]