3人が66で並んだ第1ラウンド

前夜からの雨でコースの状態が悪く、第1ラウンドのスタートは予定より1時間遅れた。天気は曇りで、気温は15.5度。寒さの残るなか、観衆は1600人だった。

大会は予選落ちのない4日間72ホールの戦いで、米ツアー勢43人と日本ツアー勢35人の計78人が出場している。コースは6598ヤード、パー72。賞金総額は210万ドル、優勝賞金は31万5000ドルだ。

首位に並んだ3人の顔ぶれと内容は次のとおり（11月5日の第1ラウンド終了時点）。

同じ66でも中身は三者三様だった。山下と髙橋はボギーなしで回り、岩井はバーディーを量産しながら2つ落としている。

ノーボギーの山下美夢有、2週連続優勝を狙う

山下は2番パー5で第3打を約50センチにつけ、最初のバーディーを奪った。前半と後半でそれぞれ3つずつ伸ばし、最後は17番パー5と18番パー4で連続バーディー。ボギーなしの66でホールアウトした。

前週のメイバンク選手権（マレーシア）では大会連覇を果たし、今季の米ツアー3勝目を挙げたばかり。気温30度を超える蒸し暑いマレーシアから、冷たい雨の茨城へと環境は大きく変わった。山下は地面が柔らかく、縦の距離を合わせるのが難しかったと話しつつ、ピンの位置が難しいなかでもマネジメントはできていたと初日を振り返る。2日目以降は天気が良くなりそうだとも話した。

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米ツアーでは前々週のBMW女子選手権を吉田優利が制し、前週のメイバンク選手権を山下が勝った。山下がこの大会でも勝てば、日本勢が米ツアーで3大会続けて優勝することになる。昨年の大会は単独3位で終えており、今年は首位から残り3日間に臨む。

今季の山下は米ツアー2年目で、大会前の時点で世界ランキング4位。年間ポイントのレース・トゥ・CMEグローブでは2位につけ、首位のネリー・コルダとの差は530ポイントだ。8月のCPKC女子オープン優勝から5試合続けてトップ10に入っており、好調のまま日本へ戻ってきた。

岩井明愛は8バーディー、悔しさが残った最終18番

岩井は2番で最初のバーディーを奪い、6番と9番でも伸ばして前半を終えた。後半は10番でボギーをたたいたものの、11番から17番までの7ホールで5つのバーディーを重ね、17番を終えて7アンダーまで伸ばす。

ところが最終18番、約14メートルのバーディーパットはフックラインの読みほど曲がらず、カップを約2メートルオーバー。返しのパーパットも外し、3パットのボギーとなった。

この日は7アンダーまで伸ばしたかったといい、岩井はホールアウト後、最終ホールの悔しさを口にした。一方で「ゴルフの状態はいいと思います。悪くはないです」とも話し、残り3日間も積極的にバーディーを狙う考えを示した。

岩井はこのコースについて、雰囲気が好きだと話す。2023年大会では初日に63をマークしている。国内ツアーでは通算7勝を挙げ、10月のスタンレーレディスホンダでも優勝した。米ツアーではまだ今季の勝利がなく、この大会で今季初勝利を狙う。

髙橋彩華はパー5で4つ、新しいトレーナーと手応え

髙橋のバーディー6つのうち4つは、パー5の4ホールで奪ったものだ。2番パー5では向かい風のなか、林越えとなる第3打で8番アイアンの距離を7番アイアンで打った。フェースを開いてハーフショット気味に高い球を打ち、約6メートルにつけてバーディー。7番では3メートル、17番では2メートルにつけた。

本人はショットの感触が良くなかったと明かしたうえで、「今日はあんまりショットのフィーリング良くない中でも、ノーボギーで回れたのは良かった」と話した。

髙橋は1998年度生まれの「黄金世代」の一人。今季は4月のヤマハレディースオープン葛城とKKT杯バンテリンレディスオープンで2勝し、国内ツアー通算4勝とした。ただ、春の2勝の後は優勝争いから遠ざかり、夏場からは4度の予選落ちを喫していた。

流れを変えたのが、10月に頼んだ新しいトレーナーだ。松山英樹のトレーナーを長く務めた飯田光輝トレーナーに自ら連絡を取り、体づくりを見直すと、ショットが変わり始める。髙橋はその変化を、「希望の見えるゴルフ」ができてきたと表現した。

この大会で米ツアーのメンバーでない選手が勝てば、翌年の米ツアー出場権が手に入る。髙橋は「以前は行きたかったけど、今は…。でも勝ったら考えようかな」と話し、日本ツアーのレベルの高さを海外の選手に知ってほしいという思いも口にした。

1打差に菅楓華ら、桑木志帆は3打差16位タイ

首位から1打差の5アンダー、4位タイには菅楓華、蛭田みな美、パジャレー・アナナルカルン（タイ）が並ぶ。上位と主な選手の順位は次のとおり（11月5日の第1ラウンド終了時点）。

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茨城県出身で前年覇者の畑岡奈紗は68で回り、2打差の7位タイにつけた。

国内ツアーのポイントランキングで首位を走る桑木志帆(23)＝大和ハウス工業＝は、5バーディー、2ボギーの69。後半はバーディーの直後にボギーをたたく場面が2度あったが、最終18番は残り177ヤードから4番ユーティリティーでピンそば30センチにつけ、バーディーで締めた。雨や寒さのなかでは普段より1番手大きいクラブを選び、小さい振り幅で打つことを決めごとにしているという。

桑木はこの大会で優勝すれば、その時点で初の年間女王が決まる。ランキング2位の佐久間朱莉は2アンダーの26位タイで、初日は桑木が1打上回った。

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一方、渋野日向子はバーディーを奪えず4ボギーの76。4オーバーの74位タイと出遅れた。

2日目は好天の見込み、伸ばし合いが続くか

第2ラウンドは11月6日に行われる。初日は柔らかい地面と冷たい雨に各選手が距離感で苦しんだが、山下の言葉どおり2日目以降は天気の回復が見込まれる。

首位の3人に5アンダーの3人、4アンダーの9人が続き、2打差以内に15人がひしめく。首位の3人は同じ組で、午前10時12分に1番ホールからスタートする予定だ。2日目はCSのGAORAが正午から午後3時まで中継する。最終日の11月8日まで、上位争いは続く。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 疾風(HAYATE)]