日本代表のグループステージ3試合と会場

日本はカタール、タイ、インドネシアと同じF組に入った。初戦は1月11日（月・祝）、西部の港湾都市ジッダでインドネシアと戦い、そこから首都リヤドへ移ってタイ、カタールと続く。サウジアラビアとの時差は6時間で、現地13時30分のキックオフが日本では19時30分となる。

1月11日は成人の日の祝日で、16日は土曜日。平日の20日の最終戦も夜の開始で、仕事や学校の後に見られる時間帯だ。最終戦の相手カタールは2019年大会と2023年大会を連覇した前回王者で、首位通過を争う一戦になる。

勝ち上がった場合の日程は1位と2位で分かれる

AFCが確定させた大会全体の日程は次のとおりだった。開幕は1月7日（木）で、リヤドのキング・ファハド・スポーツシティ・スタジアムで開催国サウジアラビアがパレスチナと対戦する。グループステージは1月20日に終わり、ラウンド16（決勝トーナメント1回戦）は22日から。準々決勝は1月28・29日、準決勝は2月1・2日に組まれ、決勝は2月5日の現地20時（日本時間6日午前2時）に開幕戦と同じキング・ファハドで行う。

日本の場合、F組を何位で抜けるかで、その後の時間帯が大きく変わる。

首位で通過すれば、ラウンド16は韓国やUAEが入るE組の2位が相手になり、日韓戦の可能性も出てくる。2位なら、ウズベキスタンやヨルダン、バーレーン、北朝鮮がいるB組の2位とぶつかる。1位通過ならラウンド16と準々決勝は日本時間21時30分の開始で、2位通過だと深夜の試合が続く。

全8会場で51試合、放送・配信は未発表

試合はリヤドの5会場、ジッダの2会場、東部アルホバールの1会場の計8会場に分かれる。AFCは、どの試合をどの会場と時間に割り振るかについて、放送や商業面の要件などを考慮して決めたと説明した。

日本国内でのテレビ中継やネット配信は、10月27日時点で正式な案内が出ていない。日本サッカー協会（JFA）の大会ページにも、各試合の放送予定はまだ載っていない。前回の2023年大会（2024年にカタールで開催）は、日本ではDAZNが全試合を配信し、日本戦の一部をテレビ朝日系が地上波で生中継した。

開催は確定せず、11月のAFC理事会で判断へ

日程はそろった。だが、大会そのものが予定どおり開かれるかは決まっていない。

10月に入り、イエメンの武装組織フーシ派によるサウジアラビアへの攻撃が激しくなった。日本の外務省は10月22日、リヤド州、マッカ州、東部州、マディーナ州を含む8州の危険レベルを、レベル2からレベル3（渡航中止勧告）に引き上げた。日本戦の会場があるリヤドとジッダ、勝ち上がった場合に準々決勝や準決勝の会場になるアルホバールは、いずれもこの対象地域に入る。

開催の可否について、JFAの宮本恒靖会長は10月23日、11月にタイで開かれるAFC理事会で決まる見通しを示した。AFCのサルマン・ビン・イブラヒム・アル・ハリファ会長も10月中旬、必要であれば2028年への延期も可能との考えを示している。一方、地元の組織委員会は当初の日程を守る姿勢を見せる。ネット上では、日程の発表を受けて延期を求める書き込みも出ている。

森保ジャパン最後の大会、年末の国内戦を経てサウジへ

日本は大会最多となる4度の優勝を誇るが、最後の優勝は2011年大会までさかのぼる。前回の2023年大会は準々決勝でイランに1-2で敗れ、ベスト8で姿を消した。

この大会は、森保一監督が指揮を執る最後の大会となる予定だ。JFAは7月23日の理事会で、森保監督がアジアカップ終了後に退任し、2027年3月から大岩剛監督の新体制に移ることを決めた。

国内最後の試合は12月30日（水）、パナソニックスタジアム吹田で行うキリンチャレンジカップ2026。対戦相手やキックオフ時刻は調整中で、この試合を終えたチームは年明けにサウジアラビアへ向かう。

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開催の可否を決める11月の理事会は、もう翌月に迫っている。初戦のインドネシア戦までは、あと2カ月半となる。

[文/構成 by ライター 凪]