12月30日の試合、キックオフも放送も「調整中」のまま

JFAがこの試合の開催を発表したのは10月15日だった。大会名はキリンチャレンジカップ2026で、日時は12月30日（水）、会場は大阪府吹田市のパナソニック スタジアム 吹田。主催はJFA、主管は大阪府サッカー協会が務め、吹田市と大阪観光局が後援に名を連ねる。

11月10日時点でJFAが公式サイトに載せている内容は次のとおりだ。

発表の時点では、年明けにサウジアラビアで開かれるアジアカップへ向けた国内での最後の調整試合という意味合いがあった。大会は2027年1月7日に開幕する予定で、12月30日はその8日前にあたる。

ところが、その前提が崩れる。

アジア杯の1年延期で、試合は国際Aマッチ期間の外へ

アジアサッカー連盟（AFC）は11月3日、アジアカップを2027年12月23日から2028年1月21日までの日程に延期すると発表した。地域の情勢による物流の課題と渡航の混乱が理由だ。延期前の日程では、日本はカタール、タイ、インドネシアと同じF組に入り、2027年1月11日のインドネシア戦から大会に臨むはずだった。

宮本会長は延期が決まった11月3日、「選手、スタッフ、サポーター、メディアの安全を第一に考えた、AFCのアジアカップ開催期間の変更についての判断を尊重します」とコメントを出している。サウジアラビアでの開催については、10月23日の時点で、現時点では開催は簡単ではないとの見方を示していた。当時はAFCが11月の理事会で判断するとみられていたが、結論はそれより早く出た。

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延期で困るのは、選手の呼び方だ。12月30日は、アジアカップに合わせた国際Aマッチ期間（IW）の中にあり、クラブから選手を招集しやすい日程だった。大会が1年後ろへずれたことで、この日はIWから外れる。JFAの山本昌邦技術委員長は11月6日、U-21日本代表のメンバー発表会見で、IWが外れたことで招集の難しさが出てくると説明した。

それでもJFAは開催をあきらめていない。山本委員長は同じ会見で、A代表の活動として森保一監督の指揮のもとで「実施する方向で最終調整中」と述べている。環境が大きく変わったため、現場だけでなくさまざまな角度から調整を進めているという。

森保監督(58)自身は11月4日、シンガポール遠征のメンバー発表会見でこの試合に触れた。開催を決めるのは自分ではないとしたうえで、試合があれば決められたルールの中でチームを編成して臨むと話している。一方で、IWの外の試合なので「なくても仕方ない」とも語った。国内組だけで戦う国際試合については、日本のサッカーの評価を高める舞台になるとして、あってよいという考えを示した。同席した山本委員長は、12月30日の試合について近日中にさまざまなことを調整しなければならないと話すにとどめている。

宮本会長「成立させようとはしているものの」　相手探しが難航

宮本会長は11月5日と9日に、この試合について報道陣の取材に応じている。

最初は11月5日。東京都内で開かれた理事会の後で、アジアカップの延期は予想と違う動きだったとして、今後の対応の難しさを口にした。そのうえで、試合を開催したいという望みを持ちながら、選手の招集や対戦相手の確保について関係各所と調整していく考えを示している。

次が11月9日だった。日本がナイジェリアに1-2で敗れて準優勝となったU-17女子ワールドカップの決勝をモロッコで視察し、羽田空港に帰国した宮本会長は、12月30日の試合について「成立させようとはしているものの」と切り出し、対戦相手の確保が進んでいない現状を明かした。

なぜ相手が決まらないのか。

宮本会長の説明によると、アジアの国と試合を組もうとしても、それぞれの代表チームや協会に事情がある。アジア以外へ相手を広げる手もあるが、残された時間が少ないなかで難しさを感じているという。11月9日から12月30日までは51日しかない。キックオフ時間もテレビ放送も、11月10日の時点では対戦国と同じく「調整中」のままだ。

森保監督の去就と、3月から始まる大岩体制

12月30日の試合が注目される理由は、もう一つある。森保監督がいつまで指揮を執るかという問題だ。

JFAは2026年7月23日、森保監督がアジアカップの終了まで日本代表を率い、その後をU-21日本代表の大岩剛監督が兼務で引き継ぐと発表していた。大会が1年延びたことで、この計画をどうするかが問われた。

答えに近いものが出たのは11月5日だ。JFAはこの日、2027年3月25日にエディオンピースウイング広島、30日に国立競技場でキリンチャレンジカップ2027を開くと発表した。理事会後には湯川和之専務理事が、3月から大岩監督の体制で臨むのかという問いに「そのような計画です」と答えている。これを受け、森保監督は年内で指揮を終える見通しと報じられた。

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ただし、森保監督の退任時期について、JFAはまだ正式に発表していない。報道では、12月30日の試合が開かれなければ、11月17日のパラグアイ戦が森保監督の最後の指揮になるとも伝えられている。12月30日に試合が組めるかどうかは、その節目をどこに置くかにも関わる。

11月のシンガポール遠征、14日ブラジル戦と17日パラグアイ戦

森保監督は11月8日、コーチングスタッフとともに羽田空港からシンガポールへ出発した。現地で開かれる「MIZUHO BLUE CHALLENGE THE KALLANG FOOTBALL SERIES SINGAPORE」に出場し、ブラジル、パラグアイと戦う。JFAは11月4日に28人のメンバーを発表しており、福田師王が初めて招集され、南野拓実と町田浩樹が復帰した。

この遠征は欧州のクラブに所属する選手も含めた編成だ。IWの外になる12月30日の試合が開かれた場合、欧州組の招集は難しいと報じられている。年末の吹田で誰が、どの国と戦うのか。JFAの次の発表を待つ段階が続く。

[文/構成 by スポーツ担当ライター Mika]