90分＋4分の同点弾で勝ち点3は届かず

キャプテンマークを巻いて先頭で入場した西川は、キックオフ前に花束を受け取った。午後2時3分に始まった試合で先にスコアを動かしたのは神戸。前半43分、武藤嘉紀の左足で浦和が1点を追う流れになる。

後半9分には1対1のピンチを西川が止め、サポーターから「西川」のコールが起きたという。後半24分に渡邊凌磨が同点とし、90分＋1分には金子拓郎が左足で勝ち越した。節目の試合を白星で飾るまであと数分。だが90分＋4分、再び武藤に左足で決められ、浦和は勝ち点3を逃している。

観客は4万70人。浦和は勝ち点22の9位のまま、神戸は勝ち点27の5位で第14節を終えた。

新記録の前節は苦い試合だった。10月31日の柏レイソル戦でフル出場して遠藤に並びながら、チームは0－4で敗れている。

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西川がまず口にしたのは悔しさだった。試合後は、応援してくれる人たちに「今日も本当は勝利をプレゼントして帰ってもらいたかったんですけど」と話し、その悔しさを次のルヴァンカップとリーグ戦にぶつける考えを明かす。本人は「いつも通りの1試合」のつもりで臨みながら、多くの祝福を受けて多少は意識したという。

「震えて緊張」した2005年7月2日の横浜FM戦

673試合の起点は21年前の夏にある。西川は大分県宇佐市の出身で、大分トリニータU-18に所属しながら大分東明高等学校に通い、高校3年生だった2004年に2種登録選手としてJ1で1試合のベンチ入りを経験した。翌2005年にトップチームへ加入する。

シーズン序盤はメンバー入りの機会がなかった。オランダで開かれたワールドユース（現U-20ワールドカップ）から帰国した直後の7月2日、J1第13節の横浜F・マリノス戦で先発に抜てきされ、19歳でプロデビューを迎えている。

試合前日は「震えて緊張」し、その感覚を今も覚えているという。試合は0－2の敗戦。この日はGKでありながら皇甫官監督の指示で直接フリーキックも蹴り、ボールは枠の上へ大きく外れた。「FKはもう蹴らない」と心に誓ったという若手は、デビュー戦以降のJ1リーグ22試合のうち21試合に出てレギュラーをつかむ。

神戸戦の後、デビューさせてくれた恩師の話にもなった。「ファンボさんがいなかったら、僕は若くしてデビューできていなかったと思います」。フリーキックを任せてくれたのも皇甫官だったと、西川は感謝を重ねた。

デビュー当時からの変化を尋ねられると、試合中の落ち着きは経験で身についたとしつつ、楽しみや楽しいという思いは「全然変わらなくて」と続ける。神戸戦の前日は「いつも通りの感じでしたね」。ホテルで体のケアをして、すぐに眠れたという。

緊張そのものは今も消えていない。試合前のホテルやバス、整列のときなど、タイミングは日によって違う。ネガティブなことを考えず、前向きな言葉を独り言のように口にして試合に入るのが習慣で、神戸戦の日は「チームのために最後まで諦めない。お前ならできる」と自分に言い聞かせた。

遠藤保仁の672試合を超えるまでの内訳

J1の通算出場数で上位に並ぶ顔ぶれは次のとおりで、数字は11月8日時点となる。

遠藤は2020年7月に楢﨑の631試合を抜いて歴代最多に立ち、横浜フリューゲルス、京都パープルサンガ、ガンバ大阪、ジュビロ磐田でJ1通算672試合103得点を記録して2023年シーズン限りで引退した。MFの遠藤に対し、西川はGK。ポジションが違う2人が1試合差で並ぶ。

西川は2025年4月2日の清水エスパルス戦で楢﨑を抜いてGKの最多出場に立ち、そこから約1年7カ月で全ポジションの頂点まで来た。クラブが公表した出場記録を所属別にまとめると次のとおり。

広島では4年間で1試合しか欠場せず、2012年のクラブ初のJ1優勝と2013年の連覇に貢献した。浦和でも2014年から5シーズン連続でフルタイム出場を果たした。

クラブの記録では、2026年前半の明治安田J1百年構想リーグで出場した20試合は別の欄で集計され、673試合には数えられていない。2026/27シーズンは第14節までで欠場が第7節の1試合だけ。ケガに苦しんだ若手時代を越え、40歳の今も先発を守る。

大分時代の2006年に左ひざの靱帯を痛め、2008年9月には左ひざ後十字靱帯と半月板を損傷した。試合に出続けられる理由を問われた神戸戦の後は、若いときの経験を生かして健康を第一に生活していると説明し、「ミスから学ぶことは自分の強み」と言い切っている。

遠藤から届いた祝福と「パレード」の夢

記録を譲った遠藤(46)は、現在ガンバ大阪のヘッドコーチを務める。同じ11月8日の大阪ダービーの後に取材に応じ、「本当にプロ意識の高い選手だから成し遂げられた数字」とたたえた。DAZNの番組で西川は「フィールドプレーヤーでこの試合数を出るのは普通じゃない」と遠藤のすごさに触れ、番組内では遠藤からの祝福のビデオメッセージも流れた。

神戸のGK権田修一は、若いうちから海外へ渡る選手が増えた今、この数字は当分抜かれないだろうという見方を示した。その言葉を伝え聞いた西川の答えは「あとは突き進むだけ」。視線の先には、まだ手にしていないタイトルがある。

浦和の一員としてリーグ優勝し、街をパレードする。西川はそれを「僕のひとつの夢」と語った。妻への感謝、2人の子どもに長くサッカーをしていた姿を見せたいという思いにも触れ、現状維持は意識していないという。同学年の長友佑都が口にした「尖ってなんぼ」という言葉を引き、同じGKの東口順昭や飯倉大樹の活躍が刺激になっているとも話した。

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次の公式戦は11月11日午後7時30分、埼玉スタジアム2002で行うルヴァンカップ・プライムラウンド準々決勝第1戦のセレッソ大阪戦。J1は11月21日の第15節で、京都サンガF.C.とサンガスタジアム by KYOCERAで対戦する。

[文/構成 by スポーツ担当ライター Mika]