読みは「あらい・あきひろ」、右投げ左打ちの内野手

愛媛マンダリンパイレーツは11月9日、公式サイトで2027シーズンの特別合格選手2人を発表した。その1人が新井亮規浩だ。球団の発表にあるふりがなは「あらい あきひろ」で、亮規浩の3文字で「あきひろ」と読む。名前の最後の「浩」は、父の貴浩と同じ字になる。

愛媛マンダリンパイレーツは四国アイランドリーグplusの加盟球団だ。リーグには徳島インディゴソックス、香川オリーブガイナーズ、高知ファイティングドッグスを含む4球団が所属し、NPBのドラフト指名を目指す若手が集まる。

球団が公表したプロフィールは次のとおり。

高校から大学まで関西学院で野球を続け、今年は大学4年生。最終学年の秋に4番を任されるまでになった。

父は広島の新井貴浩監督（49）だ。広島県立広島工業高等学校から駒澤大学へ進み、1998年のドラフト6位で広島に指名されて入団した。阪神を経て広島へ復帰すると、2016年にセ・リーグのMVPに選ばれている。2018年限りでユニホームを脱ぎ、2023年から広島の監督を務め、来季で5年目に入る。

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「特別合格」は球団推薦、入団契約はこれから

四国アイランドリーグplusは、特別合格選手を「球団推薦選手」と位置づける。リーグが11月2日に別のお知らせで出した合同トライアウトの合格選手とは異なり、球団が推薦した選手の枠だ。リーグは11月2日に高知、愛媛、香川の3球団、11月9日に徳島、愛媛の2球団の特別合格選手を発表した。

ただ、入団の手続きはまだ終わっていない。愛媛の発表文には「今後入団交渉を行い、双方が合意すれば入団契約を結ぶことになります。」とあり、新井について球団が手にしたのは入団交渉権だ。背番号は11月10日時点で発表されていない。

同じ11月9日に名前が挙がったもう1人は、新田高等学校の投手・築山朔弥（18）。身長187cmの右投げ右打ちで、愛媛県の出身だ。地元の高校の右腕と、広島県出身で兵庫の大学の内野手。経歴の違う2人が、同じ日に2027シーズンの特別合格選手に並んだ。

関学大でのリーグ戦成績は2シーズンで19試合、打率.261

大学では昨年までリーグ戦に出場しておらず、デビューは4年生になった2026年春だった。その春は主に代打で起用され、7試合で10打数4安打、打率.400を残す。

秋は立場が変わる。開幕から3試合続けて4番に座り、12試合で36打数8安打、打率.222。延長12回で引き分けた10月13日の近畿大学戦は5打数無安打で、この試合を終えた時点の打率は.194まで下がっていたが、残りの試合で数字を戻している。関西学生野球連盟の個人記録を2シーズン分並べると、次のようになる。

通算の12安打のうち4本が二塁打で、安打の3分の1を長打が占める。本塁打は出なかった。春は10打数で5三振だったのに対し、秋は36打数で6三振にとどまり、打席が3倍以上に増えても三振は1個増えただけだった。秋の打席数は39で、関西学院大学の規定打席42には3打席届かなかったものの、チームが戦った14試合のうち12試合に出場している。

そのチームは秋に結果を出した。関西学院大学は9勝3敗2分け、勝ち点4で関西大学と並び、勝率で上回って4季ぶり18回目のリーグ優勝。10月23日の最終戦は近畿大学に13-5で勝っている。

優勝争いの山場になったのが、その近畿大学との5試合だ。10月11日に3-1で先勝しながら、翌日は3-6で敗れ、13日と21日はいずれも延長12回の末に引き分け。決着がついたのは10月23日で、初戦から数えて5試合目のことだった。

続く明治神宮野球大会の関西地区代表決定戦では、佛教大学に4-1で勝ったあと、神戸医療未来大学に3-6、天理大学に0-3で敗れ、代表の座には届かなかった。

ドラフト前の評価を見ると、力強いスイングから生まれる打球の強さが魅力とされる一方、守備には課題があると指摘されていた。入団契約に至れば、独立リーグでの1年目は、打撃に加えて守備でどこまで印象を変えられるかが問われる。

ドラフトは指名なし、愛媛からは5年連続でNPB指名

新井は今年9月にプロ志望届を提出した。しかし、10月22日のドラフト会議で名前は呼ばれていない。ドラフトから18日後の11月9日に球団が特別合格を発表し、親子二代でのプロ野球選手を目指す新井に、独立リーグという道が開けた。

愛媛は、その目標に近い場所にある球団だ。2022年に上甲凌大がDeNAから育成1位で指名されて以降、毎年NPBの指名選手を出してきた。

10月22日のドラフト会議で、西野がヤクルトから育成1位で指名され、連続指名は5年に伸びた。西野は松山聖陵高等学校からショウワコーポレーションを経て愛媛でプレーした選手で、ヤクルトは内野と外野をこなせる点や肩の強さ、脚力を評価している。

来季の愛媛は監督も替わる。球団は10月19日、2027シーズンの新監督に小田幸平（49）が就くと発表した。兵庫県出身の小田は三菱重工神戸から捕手として巨人に入団し、中日でもプレーした。引退後は愛媛で2019年から2020年まで指導にあたり、三菱重工Westや中日のコーチを経て、今季は愛媛の野手コーチを務めていた。

元プロ野球選手の長男が四国の独立リーグでNPBを目指す例は、ほかにもある。元阪神の関本賢太郎の長男・関本勇輔は徳島インディゴソックスで今季57試合に出場したが、10月22日のドラフトで指名はなく、10月31日に球団が退団を発表した。独立リーグからの道が簡単でないことは、この結果にも表れている。

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父は1998年のドラフトで広島から6位で指名され、そこからMVPまで登り詰めた。息子の挑戦は、まず愛媛との入団交渉から始まる。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]