慶大の連敗で決まった2季ぶり45度目の優勝

優勝が決まったのは11月8日の早慶2回戦だった。2万2000人が入った神宮球場で、慶大は1回表に中塚の適時打で先制したものの、その裏に追いつかれる。6回裏に岡西の二塁打で勝ち越されて3点を失い、8回表の中塚のソロで1点を返すにとどまって2－4で敗れた。前日の1回戦も1－6で落としており、慶大は早大に2連敗で勝ち点を逃している。

明大は11月3日の立大3回戦に7－0で勝ち、リーグ戦の全日程を先に終えていた。残る早慶戦の結果を待つ立場で、榊原らは試合の行方を球場のロッカーで見守ったという。早大の勝利で、9勝4敗、勝ち点4の明大が1位に決まる。勝ち点を4まで伸ばしたのは、6校で明大だけだった。

11月8日に全日程を終えた時点の勝敗表は次のとおりだ。

慶大、法大、早大の3校は勝率.583で並び、2位を分け合った。明大の優勝は、10戦全勝だった2025年秋以来となる。2026年春は慶大が制しており、春秋連続を狙った慶大を最終週で逆転した。通算の優勝回数は45に伸び、早大の49、法大の46に続く。

榊原はナインの手で3度宙を舞い、「素直にうれしい気持ち」と喜びを口にしている。閉会式の後のグラウンドでは、榊原をはじめドラフトで指名された野手4人が、戸塚俊美監督(62)を胴上げした。

東京六大学野球連盟が11月8日に更新したベストナインには、明大から一塁手の内海優太と外野手の田上夏衣を加えた5人が入った。榊原は満票16のうち13票を集め、2025年秋以来2度目の選出となっている。

早大に負け越した序盤、法大戦から持ち直した秋

出足は順調ではなかった。9月に東大を2連勝で下したものの、2カード目の早大戦を1勝2敗で落とし、早々に勝ち点を失う。序盤は投手陣も安定しなかった。チーム内では危機感が強まり、主将の福原を中心としたミーティングで、4年生がチームを引っ張っていく方針を確かめ合ったという。

チーム全員で寮を掃除して試合に臨んだこともあったようだ。

流れが変わったのは10月10日からの法大戦だった。2連勝すると、続く慶大戦は1回戦を5－9で落としながら2連勝。立大戦も1勝1敗から3回戦を取り、勝ち点のかかった3回戦をいずれも制した。

最終戦となった11月3日の立大3回戦は、2回に岸本の二塁打で先制した。光弘が二塁打2本を含む3安打3打点、内藤と為永皓がソロ本塁打を放ち、打線は15安打で7点。先発の平嶋桂知が8回無失点、松本直が9回を締めて完封している。「3番・中堅」で出た榊原は4打数1安打1四球だった。

打率.321でベストナイン、リーグ通算は打率.302

2026年秋の榊原は13試合で53打数17安打、打率.321、2本塁打、9打点を残し、連盟の個人打撃ランキングでは12位に入った。本塁打は9月22日の東大2回戦と11月1日の立大2回戦の2本で、後者はドラフト指名後の初アーチとなる。

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本人の評価は控えめだ。打撃の調子は良くなかったとしつつ、守備では貢献できたと話した。今季の結果には満足していないという。

1年春からのリーグ戦成績は、連盟の公式記録で次のとおりだ。

通算は288打数87安打。初本塁打は2年秋で、この年から5シーズン続けて複数本を放った。打率.390を残した2025年秋は、10戦全勝の優勝の中で初のベストナインに選ばれている。目標にしていた通算打率3割も、4年秋を終えて超えた。

報徳学園高等学校から明治大学へ、阪神1位までの歩み

榊原は兵庫県高砂市の出身。報徳学園高等学校を経て2023年に明治大学へ入学し、1年春からリーグ戦に出続けてきた。身長173センチと大柄ではないが、スタンドまで運ぶ力と俊足を併せ持つ左打ちの外野手だ。

4年夏には大学日本代表に選ばれ、7月に台湾で開かれたワールド・カレッジ・ベースボール・チャンピオンシップ（WCBC）に出場した。日本は初代王者となり、榊原は16打数9安打、打率.563、5打点で大会MVPに輝く。

10月22日のドラフト会議で、阪神が1位で指名した。指名を受けた榊原は「地元兵庫でプレーできてうれしく、誇りに思う」と語っている。憧れの選手に挙げてきたのは、同じ兵庫県出身の近本光司だ。プロ入りを前に、大学での公式戦はまだ残っている。

11月21日に初戦、2022年以来の日本一を狙う

第57回明治神宮野球大会の大学の部は、11月19日から24日まで神宮球場で行われる。明大の出場は2年連続16度目。初戦は11月21日13時30分開始予定の2回戦で、19日の1回戦、関東五連盟第二代表と中京大学の勝者と対戦する。関東五連盟の代表を決める関東地区大学野球選手権は、11月10日に決勝を予定している。

明大にとって、2025年の神宮大会は初戦で立命館大学に2－7で敗れて終わった。大学の部を最後に制したのは2022年で、この年は決勝で國學院大學を1－0で下している。2025年秋に優勝したチームからは3人がプロへ進んだが、そのチームも日本一には届かなかった。

神宮大会の前には、もう1試合が控える。神宮球場で11月14日13時開始予定の明治神宮外苑創建百年記念奉納試合で、東京六大学選抜がヤクルトと対戦する。発表では監督は秋季リーグの優勝校が務めるとされ、東京六大学選抜の首脳陣には戸塚監督ら6校の監督が、選手には榊原のほか福原、岡田、光弘らが名を連ねた。

榊原は神宮大会について、日本一を目指す考えをはっきり言葉にした。「優勝して笑って終わりたい」と語り、チームの優勝しか見ていないとしたうえで、「任された場面で自分の仕事を」頑張りたいと続けている。大学で日本一になれば「自信を持ってプロに行けると思う」とも話した。

リーグ優勝の胴上げから13日後、4年間の締めくくりとなる大会の初戦が始まる。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]