井上尚弥とバム・ロドリゲスの対戦交渉が最終局面　来年3月を軸に大橋会長が明かした現状

時間がない人向けの30秒で理解ゾーン

世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥(33)＝大橋＝と、WBA世界バンタム級スーパー王者のジェシー・”バム”・ロドリゲス(26)＝米国＝の対戦交渉が、大詰めに入った。大橋秀行会長(61)が11月9日、東京都内の取材で、交渉は最後のコーナーを回ったと明かしている。来年3月が軸だが、契約、日程、会場はいずれも未発表だ。

11月9日に大橋会長が語った交渉の現在地

大橋会長は11月9日、東京都内で報道陣の取材に応じ、来年3月に計画する井上の次戦について話した。交渉の段階を、最後のコーナーを回ったところだと表現する。レースに例えれば、残るのは最後の直線だけ。10月28日に「一歩ずつ」と語っていた会長の言葉は、12日で一段進んだことになる。

もっとも、楽観一色の説明にはならなかった。同じ取材で、会長は最後まで何が起こるか分からないとも付け加えている。対戦相手もバムが最有力という段階で、決定の発表には至っていない。

スポーツ紙の見出しには「最終局面」の語が並び、交渉が終盤にあるという認識は各報道で一致する。話し合いの当事者は両陣営のプロモーターで、11月10日時点で合意や契約の成立は発表されていない。

来年3月が軸、決まっていない項目は多い

井上陣営にとって、3月は譲りにくい時期だ。井上は7月の時点で年内の試合はしないと話し、来年2月ごろの次戦を見込んでいた。8月には来年2月から3月ごろにバムを日本で迎え撃つ計画が報じられ、その後の交渉で時期は3月へ動いた。陣営は来年3月には必ず試合をしたい意向とされ、大橋会長も10月28日の取材で3月の開催を目指していることを認めている。

11月10日時点の状況は次のとおりだ。

項目	11月10日時点の状況
対戦相手	バムが最有力。決定の発表はない
時期	来年3月を軸に交渉中。試合日は未発表
会場	東京での開催が計画され、東京ドームが有力と報じられている。正式発表はない
階級	井上のスーパーバンタム級4団体王座の防衛戦になる見込みと報じられている。発表はない
契約・報酬	契約成立の発表はなく、ファイトマネーの額も公表されていない

バム戦が実現すれば、2023年12月にWBA、WBC、IBF、WBOの4団体を統一した井上にとって、8度目の4団体王座同時防衛戦になる見通しだ。体重の上限はバンタム級が53.5キロ、スーパーバンタム級が55.3キロで、バンタム級の王者のバムは1階級上げて挑むことになる。ただ、契約体重を含む条件はどちらの陣営からも明らかにされておらず、階級も現時点では未決定として見ておく必要がある。

顔合わせの大きさは戦績からも分かる。井上は33戦33勝27KOで、5月2日の東京ドームで5万5000人の観客を前に中谷潤人に判定勝ちし、4団体の王座を守った。バムは井上より7歳若く、24戦24勝17KOの無敗。スーパーフライ級でWBA、WBC、WBOの王座を統一し、6月13日（日本時間14日）にアントニオ・バルガスを6回KOで下して、3階級制覇を成し遂げている。

争点はバムが井上戦の前に試合を挟むかどうか

交渉が長引いた理由は、バムの次戦にあった。トレーナーのロバート・ガルシア氏は、バムがバンタム級の王座を奪った6月の時点で、井上戦の前にもう1試合が必要だと語っていた。その後もバム陣営はWBO世界バンタム級王者クリスチャン・メディナ(メキシコ)との統一戦を先に組む案を示し、来年4月か5月の対戦を求めたこともある。井上は10月13日にXで、バムを待つつもりはなく、フェザー級の準備も始めると投稿した。10月22日には、12月に試合をしてから3月に戦うのは現実的ではないとして、直接対戦しかないと語っている。バムのプロモーターのエディ・ハーン氏は10月13日の時点で、2月か3月の試合に応じられるとの姿勢を示した。ガルシア氏も同じ週に3月なら戦えると語ったが、年内にメディナ戦を行う前提は変えていなかった。

米国で10月24日（日本時間25日）に伝えられた報道では、来年3月の東京での対戦が計画として挙がり、井上の代理人ジョン・ルイス氏は、バムを扱うマッチルームと実現へ協議していると明かして、両選手とも対戦を望んでいると説明した。ガルシア氏も、井上側に来年3月の対戦の契約書を送るよう求める発言をしている。

12月3日に後楽園ホールである興行の発表会見があった10月28日、大橋会長は東京都内で報道陣の取材に応じ、交渉は「一歩ずつ」進んでいると話し、話し合いはプロモーター同士で進めていると説明した。

翌29日の発言には、別の面もあった。東京・後楽園ホールでの興行の後、大橋会長は、王者である井上の側が長く待たされることは望まないとの考えを示す。井上本人はバムの挑戦を受けるより、フェザー級の王者へ挑戦することに魅力を感じていると代弁し、答えはそう遠くないうちに出るとの見通しも語った。

11月9日の発言は、この流れの先にある。10月29日に待たされることは望まないと話していた会長が、11日後には交渉が最後のコーナーを回ったと語った。話し合いが進んだことは読み取れる。とはいえ、バム側の回答がどこまで届いているのか、条件のどこが残っているのかは伝えられていない。

フェザー級の案も残る、分かれ目はメディナ戦の扱い

バム戦がまとまらない場合、井上はスーパーバンタム級の一つ上、体重の上限57.1キロのフェザー級へ上げて世界5階級制覇を狙う。実現すれば日本の男子選手で初めての記録だ。井上と大橋会長は以前からこの考えを明言しており、8月には会長がバムにこだわってはいないと話していた。11月9日の時点でも、この選択肢は消えていない。

分かれ目になるのが、メディナとの統一戦の扱いだ。12月から来年1月上旬にかけて組む案が報じられてきたものの、日付は報道で割れ、11月9日時点で正式発表はない。前哨戦を望むバム側は、バンタム級での試合がなかなか決まらないことから、井上戦の時期を延ばす案にも言及し始めたとされる。それでも、井上戦の前の1試合を主張してきたガルシア氏は、最近になって態度を和らげているという。

井上は、バムが12月に試合をするならフェザー級へ向かう考えを示している。井上戦の前のメディナ戦が正式に決まれば、来年3月の対戦は遠のく。反対に、メディナ戦が見送られれば、井上の求めてきた直接対戦の条件がそろう。

発表の時期について、具体的な日付は伝えられていない。正式に決まれば、相手、試合日、会場、階級がそこで固まる。3月に試合が組まれた場合、井上は5月の中谷戦から約10か月ぶりのリングになる。

最後のコーナーの先にあるのがバム戦か、フェザー級への挑戦か。結論はまだ出ていない。

[文/構成 by スポーツ担当ライター久遠(KUON)]