山田義貴騎手の経歴　父親は山田徹調教師、祖父も元騎手の佐賀の競馬一家　2022年デビュー、NAR最優秀新人騎手から高知での期間限定騎乗まで

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山田義貴（やまだ・よしき）騎手は2004年2月17日生まれ、佐賀県鳥栖市出身の佐賀競馬所属の騎手だ。父は山田徹調教師で、所属するのも父のきゅう舎。祖父の山田義人さんも元騎手で、引退後は調教師になった。2022年4月にデビューし、NARグランプリ2023で最優秀新人騎手賞に選ばれている。

父・山田徹調教師のきゅう舎から2022年にデビュー

祖父と父がそれぞれきゅう舎を構える環境で育ち、騎手になる前から乗馬の経験もあった。デビュー当時のインタビューでは「小さいころから競馬を近くで見てきたので騎手に憧れていた」と語っていた。

所属先を決めるときには、佐賀以外の地区も考えたという。それでも選んだのは地元だった。デビュー年の秋のインタビューで、山田騎手は「やはり父がいますし、佐賀の環境がやりやすいだろうと考えて佐賀所属を選びました」と理由を明かしている。

初騎乗は2022年4月2日、佐賀3Rの卯花月賞C2-18組でメイショウシオサキに乗り、5着だった。初勝利はその2日後。4月4日の佐賀1R（C2-12組）でゼンダンラットを勝たせ、12戦目で最初の白星をつかんだ。最後の直線で差し切ったレースについて、本人は「追い始めてから伸びてくれた」と手応えを口にしていた。

デビュー前の騎手服贈呈式で掲げた目標は「追える騎手になりたい」。直線で馬を動かせる騎手を目指すと話し、「馬は賢いです。自分がやった分だけ答えてくれる」という言葉も残した。同じ年には若手騎手が競うヤングジョッキーズシリーズ2022の出場騎手に名を連ね、紹介ページでは「世界で活躍できるような騎手になりたいです」と記している。勝負服はきゅう舎カラーをそのまま使ったもので、祖父の義人さんから受け継いだ星の柄が印象的だ。

祖父は元騎手、父は調教師　三代で佐賀競馬に関わる一家

一家と佐賀競馬の縁は、祖父の代までさかのぼる。祖父の山田義人さんは、佐賀競馬場がまだ佐賀市にあったころの騎手だった。引退後は調教師に転じ、孫がデビューした2022年の時点で調教師歴は35年。自らもきゅう舎を持ち、毎朝の調教を見守っていた。

義人さんはデビューした孫に「勝負の世界厳しいですよ。頑張ってほしいです」とエールを送った。孫の持ち味には手首の柔らかさを挙げ、馬の口に当たる金具のハミが優しく当たるので馬が走りやすくなると説明していた。重賞のなかでダービーだけは勝てていないといい、息子の徹さんのきゅう舎の馬で孫に勝ってほしいと期待を寄せていた。

父の徹さんの言葉は短かった。「もともと負けず嫌いなところがあったのでそれがレースにでてくれれば」。

デビュー年の秋、騎乗について相談する相手には佐賀の先輩の石川慎将騎手の名前を挙げている。当時の課題はメンタル面で、「もっと落ち着いて、気持ちに余裕を持って乗りたいです」と語り、翌年に向けては「リーディング上位に入れるようにしたいですし、重賞も勝ちたいです」と目標を口にしていた。

父の馬で重賞制覇、2年目に通算100勝

翌2023年、その目標に手が届く。

九州クラウンで重賞初制覇

2023年3月26日、佐賀競馬場の1400mで行われた第2回九州クラウンを、山田騎手はリュウノシンゲンで制した。管理するのは父の山田徹調教師。デビュー2年目、重賞初勝利は父のきゅう舎の馬でつかんだ。

5月14日の佐賀スプリングカップ（ダート1800m）でも、リュウノシンゲンは1番人気に応え、1分56秒8で1着となった。馬にとっては重賞2連勝で、山田徹調教師と山田騎手にとってはこのレースの初勝利だった。7月23日の吉野ヶ里記念（ダート1400m）でも1分28秒8で勝ち、リュウノシンゲンは前年に続く連覇。父が送り出す馬の背で、息子が重賞の勝ち鞍を重ねていく。

828戦目で通算100勝、減量が外れる

重賞の合間には、もう1つの節目があった。2023年5月6日の佐賀11Rでタキオンに乗って勝ち、地方競馬通算100勝に到達。828戦目での100勝だった。

経験の浅い騎手には、負担重量を軽くしてもらえる減量の特典がある。100勝を達成した日、山田騎手は「1年ちょっとで減量を取ることができて嬉しいです」とコメントした。101勝目を挙げた翌開催から、減量はなくなった。

118勝で佐賀3位、NAR最優秀新人騎手賞

2023年の勝ち星は118勝で、佐賀のリーディングは3位だった。この年の活躍で、地方競馬全国協会が年間の活躍馬や騎手をたたえるNARグランプリ2023の最優秀新人騎手賞に選ばれる。授賞式は2024年2月22日に東京都内で開かれた。

ただ、本人は数字に満足していなかった。受賞後のインタビューでは「受賞を聞いた時は嬉しかったです」と喜びつつ、1年を「自分としては満足していません」「自分ではもっと勝てたと思っています」と評している。意識する存在として同期の野畑凌騎手（川崎）を挙げ、「すごく勝っているので刺激になります」と話し、「いつか佐賀リーディングが取れるよう頑張ります」と先を見ていた。

船橋、そして高知へ　期間限定騎乗で広げた経験

佐賀の外での騎乗も経験している。2024年4月1日から5月31日まで、南関東の船橋競馬場で期間限定騎乗をし、その間は山下貴之きゅう舎に所属した。発表時の生涯成績は、2024年3月6日現在で1424戦204勝。期間中の5月30日には、園田競馬場で行われる地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップへの初出場も控えていた。出場を前に「今の自分の技術でどれだけやれるか、精一杯頑張ります」と意気込みを語っている。

2026年3月には、高知けいばでの期間限定騎乗が発表された。期間は4月1日から6月30日までで、期間中の所属は高知の別府真司きゅう舎とされた。発表時の成績は、2026年3月21日終了時点の地方競馬通算で2878戦413勝。2024年3月6日時点の204勝から、約2年で209勝を上積みした計算になる。

年表で見る山田義貴騎手の歩み

日付	出来事
2004年2月17日	誕生。佐賀県鳥栖市出身
2022年4月2日	佐賀でデビュー。メイショウシオサキで5着
2022年4月4日	ゼンダンラットで初勝利。12戦目
2022年	ヤングジョッキーズシリーズに出場
2023年3月26日	九州クラウンで重賞初制覇。騎乗馬はリュウノシンゲン
2023年5月6日	タキオンで地方通算100勝。828戦目
2023年5月14日	佐賀スプリングカップを制す
2023年7月23日	吉野ヶ里記念を制す
2023年	118勝で佐賀リーディング3位
2024年2月22日	NARグランプリ2023の授賞式。最優秀新人騎手賞
2024年4月1日	船橋で期間限定騎乗。5月31日まで
2026年3月22日	高知での期間限定騎乗を発表。4月1日から6月30日まで