申請期間の最終日に手続き、11日から他球団と交渉できる

太田がFA権の行使を申請したのは11月9日。この日は申請期間の最終日で、楽天モバイル最強パークでの秋季練習を終えた後、報道陣の取材に応じた。楽天への感謝を口にしたうえで、他球団の意見も聞いてみたいと申請の理由を説明し、今後については、宣言残留の可能性も含めて考えていきたいと話した。

権利の種類は国内FA権で、取得したのは今年6月。10月27日には行使の意向を示していた。楽天は複数年契約を示して引き留めを図っており、太田は改めて球団と話し合う予定だという。

日程はすでに決まっている。FA宣言した選手は11月10日にNPBから公示され、11日から国内の全球団と契約交渉ができるようになる。残留か移籍かは、各球団の条件を聞いてから決める見通しだ。

太田が口にした「宣言残留」は、FA宣言をして他球団の評価を聞いたうえで、元の球団と契約を結び直すことを指す。権利を使ったからといって移籍が決まるわけではない。楽天と再び話し合いの場を持つ予定があることも、残留の道が閉ざされていないことを示す。

広島が調査、報道で伝えられた中身

広島が太田の獲得調査に乗り出すことは、11月10日に複数のスポーツ紙や地元紙が伝えた。11日の交渉解禁に向けて準備を進めるという。球団からの正式な発表はまだなく、あくまで報道の段階の話だ。

報道で調査の理由として挙げられたのは、捕手の補強だった。太田の今季の年俸は推定5800万円。FAランクは補償が発生しないCランクとみられ、獲得する球団は人的補償も金銭補償も出さずに済む。広陵高等学校の出身で広島にゆかりがある点も、報道の中で取り上げられている。

FAランクは、NPBや球団が公表するものではない。前の球団にいる日本選手の中で年俸が何番目に高いかで区分され、上位3人がA、4〜10位がB、11位以下がCになる。AとBの選手を獲れば、元の球団に選手か金銭の補償を出さなければならない。Cランクにはそれがなく、獲得に手を挙げる負担が軽い。太田の区分も、推定年俸をもとにした報道上の見立てだ。

なぜ「球団初」になるのか。

広島はFA制度が始まった1993年オフ以降、12球団で唯一、他球団からFA選手を獲得したことがない。多額の年俸や契約金がかかるFA補強には慎重で、ドラフトで取った選手を育てる方針を続けてきたとされる。その一方で、主力がFAで出ていく側に回ることは何度もあった。

表は広島から国内の他球団へFAで移った主な選手だ。FAでの獲得がないまま30年以上がたった球団が、再びFA市場に目を向けている。2010年オフには国内FA権を行使した内川聖一（当時横浜）の獲得に動いたが、内川はソフトバンクへ移った。太田の獲得が決まれば、その流れが変わる。

正捕手が定まらなかった広島、坂倉もFA宣言

広島の捕手事情は苦しい。今季は坂倉将吾が開幕マスクをかぶったものの、シーズン序盤のうちに内野手としての起用に切り替わり、その後は石原貴規と持丸泰輝の併用が続いた。チームは4位に終わり、3年連続のBクラスだった。

その坂倉は11月5日に国内FA権の行使を表明している。推定年俸1億4000万円でBランクとみられ、ロッテや西武が獲得調査を進めていると報じられた。広島は宣言残留を認めており、坂倉との交渉も続く。

関連記事：坂倉将吾が国内FA権を行使、カープに「感謝もある」　推定年俸1億4000万円のFAランクと、獲得調査のロッテ・西武、宣言残留の行方

広島からは坂倉のほか、11月4日に森下暢仁、6日に床田寛樹も国内FA権の行使を表明した。同じ年に3人がFA宣言するのは球団で初めてだ。投打の主力が抜ける可能性を抱えたまま、球団は外からの補強にも目を向けている。

関連記事：床田寛樹がFA宣言、広島から今オフ3人目「迷っている」　球団は宣言残留を容認

10月22日のドラフト会議では、2位で立命館大学の西野啓也捕手を指名した。10月27日に京都市の衣笠キャンパスで指名あいさつをした新井貴浩監督は、「西野選手の捕手としての能力は、プロでも一軍で十分通用すると思っています」と期待を寄せつつ、3〜4年かけて大きく伸びる選手だとも話している。若い捕手を育てるには時間がかかる。経験のある捕手をすぐに加えたいという事情が、太田の調査につながったようだ。

倉敷市出身、広陵高等学校から大阪商業大学へ

太田は1996年10月14日生まれ、岡山県倉敷市の出身。高校は広島市の広陵高等学校に進み、大阪商業大学では4年春のリーグ戦で首位打者になった。守備に加えて打撃でも結果を残し、2018年のドラフト会議で楽天から2位で指名されている。広陵高等学校からは、3学年下の中村奨成も2017年のドラフト1位で広島に入団した。

プロ1年目の2019年から一軍の試合に出続け、2021年に初めて100試合を超えた。持ち味は肩の強さだ。2025年には自己最多の111試合に出場し、盗塁阻止率.383でリーグトップに立った。今季も捕手陣で最多となる100試合に出ている。NPBの記録で見た2026年シーズン終了時点の成績は次のとおり。

打撃の数字は控えめで、評価の中心はリードと守備にある。8年間でマスクをかぶり続けた経験が、正捕手を探す球団にとっての価値になる。

楽天は甲斐拓也らを補強、交渉の行方は

楽天の側も、太田が出ていく場合に備えて動いてきた。10月22日のドラフト会議で青山学院大学の渡部海捕手を1位で指名し、10月30日には巨人の甲斐拓也捕手を金銭トレードで獲得したと発表した。甲斐はソフトバンクで長く正捕手を務め、2024年オフに国内FA権を使って巨人へ移った経験豊富な捕手で、楽天での入団会見では背番号37を着けると明かした。1位の新人と実績のあるベテランを同時に加え、捕手陣の層は厚みを増している。それでも球団は太田に複数年契約を示しており、残ってほしいという姿勢は変えていない。

広島が条件を示せるのは11日から。太田にとっては、高校の3年間を過ごした広島がどんな条件を示すかが一つの焦点になる。楽天に残るのか、球団初のFA選手として広島のユニホームを着るのか。交渉の解禁とともに、答えを出すための話し合いが始まる。

関連記事：FA有資格者105人をNPBが公示　2026年の新規国内FA権は森下暢仁・周東佑京ら22人

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]