ファーストは10日、ファイナルは14日開幕

ファーストステージは10月10日(土)に開幕する。対戦は2位球団と3位球団。3試合制でアドバンテージはなく、先に2勝した方が勝ち上がる。決着がつかなければ10月13日(火)を予備日に充てる。両球団の勝敗数が並んだ場合は、レギュラーシーズンで上位だった2位球団がファイナルステージへ進む規定だ。

ファイナルステージは10月14日(水)に開幕する。対戦するのはリーグ1位球団と、ファーストステージを勝ち上がった球団だ。通常は6試合制で、1位球団に1勝のアドバンテージが与えられ、アドバンテージを含めて先に4勝した球団が日本シリーズへ進む。日程は次の通りだ。

※条件を満たして7試合制になった場合のみ。6試合制なら10月20日と21日はともに予備日。

セ・リーグとパ・リーグは同じ日程で進む。

「アドバンテージ2勝」新ルールの仕組み

発表で焦点になったのが、特定の条件を満たすと7試合制に切り替わる新規定だ。条件は2つあり、いずれか一方に該当すれば適用される。

1つ目は、1位球団とファーストステージを勝ち上がった球団のレギュラーシーズンのゲーム差が10ゲーム以上開いている場合。2つ目は、ファーストステージを勝ち上がった球団のレギュラーシーズン勝率が5割に届いていない場合だ。

どちらかに当てはまると、1位球団のアドバンテージは2勝に広がる。先に5勝した球団が日本シリーズ進出を決める、最大7試合制だ。従来はゲーム差にかかわらず1勝のアドバンテージ・6試合制で固定されていた。改定により、レギュラーシーズンを制した球団の優位性は一段と大きくなった。いずれの条件も、1位球団と対戦相手の実力差が大きい場合を想定している。

引き分けや雨天中止が重なり、予備日を使っても規定の勝利数(6試合制なら4勝、7試合制なら5勝)に届かない球団が出た場合は、その時点で勝利数が多い方を勝者とする規定も設けられている。

8月23日時点の順位とCS争い

レギュラーシーズンはなお進行中で、8月23日時点でも順位は流動的だ。セ・リーグは阪神が63勝47敗1分で勝率.573、首位を走る。2位の読売とは3.5ゲーム差だ。3位の横浜DeNAは12.5ゲーム差、4位の東京ヤクルトは13.0ゲーム差と、その差はわずか0.5ゲームでファーストステージ進出圏を争う。5位の中日、6位の広島はともに16.0ゲーム差まで開いている。

パ・リーグは福岡ソフトバンクが69勝41敗で勝率.627、独走に近い首位に立つ。2位の埼玉西武は5.5ゲーム差、3位の北海道日本ハムは8.5ゲーム差でファーストステージ圏内につけている。4位のオリックスは3位と6.5ゲーム差で追う立場だ。5位の千葉ロッテは16.0ゲーム差、6位の東北楽天は26.0ゲーム差まで開いている。

仮に今のゲーム差のままシーズンを終えれば、パ・リーグは1位ソフトバンクと2位埼玉西武の差が5.5ゲーム、3位北海道日本ハムとの差も8.5ゲームで、いずれも7試合制の条件となる10ゲーム差には届かない計算になる。

一方、セ・リーグは事情が異なる。3位の横浜DeNAは1位阪神と12.5ゲーム差まで開いており、このゲーム差を保ったままファーストステージを勝ち上がれば、それだけで10ゲーム以上の条件を満たす。さらに横浜DeNAの現在の勝率は.459で5割に届いておらず、この点でも7試合制の条件に該当する。数字上は、セ・リーグの方がパ・リーグより7試合制に切り替わる可能性が高い状況だ。レギュラーシーズンはこの先も続き、ゲーム差・勝率は今後の戦い方次第で変わる。

ルール改定にファンから割れる反応

SNS上では、改定を巡って意見が分かれている。THE DIGESTによると「この条件なら、まあ分かるという感じ」「1位が圧倒的有利じゃないと、ペナントレースの意味はない」と支持する意見がある一方、「CSをやる意味あるのか？」「2位以下でも勝ち抜けるシステムなのに、勝ちづらくしている」と疑問視する向きもあるという。

賛成派はレギュラーシーズンを勝ち抜いた1位球団の価値を重く見る立場。反対派は、下位からの逆転劇こそCSの醍醐味だと捉える立場だ。

日本シリーズは10月24日開幕

ファイナルステージを勝ち上がった2球団は、10月24日(土)開幕のSMBC日本シリーズでセ・パ両リーグの頂点を争う。第1・2戦と第6・7戦はセ・リーグ球団の本拠地、第3〜5戦はパ・リーグ球団の本拠地で行われる予定だ。

ファイナルステージが最終の10月21日までもつれ込んでも、日本シリーズ開幕まで中2日を確保した日程になっている。

どちらの条件に当てはまるかは、レギュラーシーズン終盤とファーストステージの結果が出そろうまで分からない。1位球団のゲーム差が10ゲーム以上に開くか、ファーストステージを勝ち上がる球団の勝率が5割を切るか。今シーズンどちらかが満たされるかどうかが、ファイナルステージの試合数を左右する。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]