1番人気グラスアローで逃げ切り、700勝目はクビ差

舞台は第16回名古屋競馬「東海菊花賞（SPⅠ）シリーズ」の2日目だった。第4競走はC20組のダート1500メートル。天候は曇り、馬場は稍重で、11頭が出走した。

木之前が乗ったのは3歳牡馬のグラスアロー。単勝160円の1番人気に推されていた。地方競馬全国協会の成績表に残る通過順を見ると、グラスアローはスタート直後の正面で先頭に立ち、2コーナーから3コーナーにかけては他馬と並びながら進むと、4コーナーで再び単独の先頭に出る。直線では2着アーリマックスの追い上げを受けたものの、クビ差だけ前に残り、勝ちタイムは1分38秒5だった。

この日の木之前は第2競走のショウナンライラで5着、第3競走のキャリアビジョンで4着と、勝ち星のないまま3鞍目を迎えていた。あと1勝の状態で迎えた3つ目のレースで、ようやく大台に手が届く。愛知県競馬組合が公表した11月9日時点の地方通算成績は1万364戦699勝。この日の3鞍を足すと、700勝目は通算1万367戦目の騎乗で手に入れた計算になる。

女性騎手の「700勝」はどう数えるのか

女性騎手の勝利数を比べるときは、どの競馬の勝ち星を数えるかをそろえる必要がある。日本の競馬は、JRA（日本中央競馬会）が開く中央競馬と、都道府県や市町村、その組合が開く地方競馬に分かれる。名古屋競馬を開くのは愛知県競馬組合で、舞台の名古屋競馬場は愛知県弥富市にある。今回の「3人目」は、地方競馬で挙げた通算勝利数を比べたものだ。JRAでの勝ち星は含まず、木之前の生涯成績を出した愛知県競馬組合も「生涯成績に中央通算の成績は含まない」と明記している。

この数え方で上にいるのは2人だけだった。

宮下は1995年にデビューし、2021年11月に女性として国内で初めて地方通算1000勝に届いた。一度は2011年に騎手を引退したが、2016年に騎手免許を取り直して戻ってくる。2025年11月26日の名古屋競馬場での騎乗を最後に鞭を置き、12月から調教師に転じた。

高知の別府は2021年11月28日の引退レースを勝って747勝で騎手生活を終え、12月1日付で宮川真衣調教師として新たな道へ進んだ。引退時点で「国内女性騎手歴代2位」と紹介された数字だ。

別府の747勝までは、あと47勝。歴代1位の宮下と3位の木之前は、ともに名古屋競馬の所属騎手として勝ち星を重ねてきた。

宮崎県三股町からJRA試験を経て名古屋へ

木之前は1993年7月10日生まれ、宮崎県三股町の出身。競馬関係者のいない環境から、宮崎で乗馬と出会ったのが騎手を志す入り口だった。JRAの騎手試験は3度受けたが、結果は出なかった。騎手としてのデビューは名古屋競馬になる。

初騎乗は2013年4月15日の名古屋第2競走で、アポロセラヴィに乗って4着。2日後の4月17日、名古屋第5競走のオーバルライトで初勝利を挙げた。初騎乗から9戦目の1勝だった。

勢いは早くから目に見えた。2015年5月9日にはイギリスで勝ち鞍を挙げ、同年6月23日に名古屋第9競走のアルマベルヴァで地方通算100勝に届く。本人はのちのインタビューで、イギリスとアブダビで「アラブのレースに乗せていただく機会がありました」と語り、海外でもう一度乗りたい気持ちがあるとも話している。

地方競馬全国協会が毎年表彰するNARグランプリでは、優秀女性騎手賞に3度選ばれた。受賞は2015年、2016年、2019年で、最初の2015年は別府と並んでの受賞だった。

重賞6勝、レディスジョッキーズシリーズも制す

愛知県競馬組合の発表では、木之前の重賞勝ちは6つある。

2016年は1年で3つの重賞を勝った。笠松の第43回レジェンドハンター記念は2025年11月14日に行われ、10歳のゴールドギアを1900メートルで勝利に導いている。同じ榎屋充厩舎には、笠松で重賞を勝っているケイズレーヴもいる。同馬がぎふ清流カップに出たとき、手綱を取ったのは金沢の吉原寛人だった。木之前はインタビューでそのレースについて「吉原さんは本当に最高のレースをしてくださって、見ていて感動しました」と話し、最後方から脚をためる乗り方を「ちょっと私にはできないなと思いました」とも明かしている。

女性騎手だけで争うレディスジョッキーズシリーズ（LJS）でも結果を出した。2025年3月の大会では佐賀ラウンド第1戦と園田ラウンド第2戦を勝ち、合計87ポイントで総合優勝。2位の佐々木世麗(兵庫)に25ポイントの差をつけた。レース後には「LJSは騎乗馬の成績が順位を左右する部分があって、運が良かったです」と話していた。

600勝から700勝まではおよそ2年

ここ数年の勝ち星は年に50前後で推移する。地方競馬全国協会の集計では、2024年が794戦52勝、2025年が783戦51勝。2026年は11月9日時点で801戦46勝と、すでに前年の騎乗数を上回っていた。11月9日までの2026年の騎乗では、1番人気の馬に53回乗って16勝を挙げ、勝率は3割を超えていた。700勝目のグラスアローも1番人気に応えての勝利だった。

年ごとの勝ち星から逆算すると、2024年の終わりの時点で通算602勝。600勝には同年の終盤に届いており、そこから2年足らずで100勝を上積みした。2015年6月の100勝から700勝までは11年4か月あまりで、その間に600勝を上積みしたことになる。

日本の女性騎手で地方通算700勝に届いたのは、これで3人。上の2人はすでに騎手を引退し、調教師に転じている。次の目標になる別府の747勝までは47勝で、年50勝前後のペースなら1年ほどで届く計算だ。

初勝利から13年半あまり。1万367戦目でつかんだ700勝目は、1番人気に応えてのクビ差の逃げ切りだった。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 疾風(HAYATE)]