2回と7回、右フック2発で1位を倒した

サウスポー同士の8回戦。岡田のつかみどころのない動きに対し、坂田は鋭くコンパクトな右ジャブを突いて自分のリズムを作り、2回に右フックを合わせて最初のダウンを奪った。

4回には左のオーバーハンドを打ち込み、岡田の動きを一瞬止める。その後も主導権は坂田が握ったまま、試合は後半へ進んだ。

7回、開始早々だった。坂田の右フックを受けた岡田は前のめりに倒れ込み、レフェリーの寺山修平が試合を止めた。日本ボクシングコミッション（JBC）の試合報告書には、岡田の欄に「2Rダウン1」「7Rダウン1→RS」、坂田の欄に「TKO 7R0’40″」と記されている。RSはレフェリーストップの略で、ダウンの後に続行させずに止めたことを示す。

公式の決着タイムは7回0分40秒。8回戦の残り2ラウンド近くを残してのストップ勝ちとなった。ジャッジは飯田徹也、吉田和敏、中村勝彦の3人が務めたが、途中で試合が終わったため、報告書に採点は載っていない。

前日の11月9日に東京ドームシティ内の特設会場で行われた計量では、坂田がリミットより200グラム軽い47.4キロ、岡田がリミットちょうどの47.6キロでパスしていた。JBCの報告書によると、試合時点で坂田はWBA世界ミニマム級9位、OPBF東洋太平洋同級6位、WBOアジアパシフィック同級9位にもランクされている。戦績は6勝（4KO）1敗1分に伸びた。岡田は10勝（4KO）7敗2分となった。

この日の興行では日本タイトルマッチ2試合と最強挑戦者決定戦2試合が組まれ、観衆は1555人だった。スーパーウェルター級の最強挑戦者決定戦でも2位の玉山将弥（帝拳）が1位の安達陸虎（大橋）を8回TKOで破っており、2階級とも下位の選手が上位を倒す結果になった。

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王座への切符を争う「最強挑戦者決定戦」とは

日本タイトルへの挑戦者を決める仕組みは、プロボクシングに詳しくない人には少し分かりにくい。日本プロボクシング協会は毎年、各階級の日本ランキング上位の選手同士を戦わせ、勝った選手に翌年春の「チャンピオンカーニバル」への出場権を与えている。これが最強挑戦者決定戦だ。

チャンピオンカーニバルは、春の時期に日本王者が最強の挑戦者を迎えて防衛戦を行う協会の恒例行事。最強挑戦者決定戦を勝った選手が、その舞台で王者に挑む。

協会は7月29日、来春のカーニバルに向けた最強挑戦者決定戦のカードを発表した。ミニマム級は上位の岡田と坂田の組み合わせで、ほかにフライ級の坂井涼（畑中）と弘田一誠（モリシタ）、スーパーウェルター級の安達と玉山などが並んだ。スーパーフェザー級は1年がかりで開かれているフェニックスバトルのトーナメントの決勝が決定戦を兼ねる。

岡田にとっては2年連続の最強挑戦者決定戦だった。2025年9月の決定戦を経て、3月24日の第152回フェニックスバトルで第46回チャンピオンカーニバルの一戦として森に挑んでいる。結果はジャッジ1人が98-92で森、2人が95-95の1-0の引き分けで、森の防衛となった。あと一歩で届かなかったベルトに向けた再挑戦の道は、この日の7回で閉ざされた。

熊本から来た22歳、新人王から1位撃破まで

坂田は熊本を拠点にするS&Kジムの所属。キッズ時代にボクシングを始め、東海大学付属熊本星翔高等学校に進んだ。高校時代は国体出場を目指していたが、コロナ禍で大会が中止になり、それをきっかけにプロへの転向を決めた。

プロでは新人王トーナメントでデビューした。1年目は勝ち抜けなかったものの、翌2023年に再挑戦し、12月23日の全日本新人王決定戦ミニマム級で北野武郎（大橋）と対戦する。試合はジャッジ3人とも38-38の引き分けで、大会の規定により優勢点を多く集めた坂田が全日本新人王になった。坂田は試合後、「ドローはいい結果ではないのでもっと練習します」と話している。

だが、その後は思うように試合が組まれなかった。相手の棄権で試合が流れたこともあり、間の時期はフィジカルや技術を磨き、東京では重岡兄弟、大阪では六島ジムにスパーリングパートナーとして招かれて経験を積んだという。

流れが変わったのは2025年10月21日だった。後楽園ホールのミニマム級6回戦で、アマチュア8冠の荒竹一真（大橋）と対戦。3回に右フックで荒竹を背中から倒し、さらに2度のダウンを奪って3回2分3秒でTKO勝ちした。この年に組まれた唯一の試合で、試合前から注目を集めていた相手を倒したことで名前が知られるようになる。試合後には「まずは日本かアジアのベルトを絶対に獲りたい」と目標を口にしていた。

2026年6月10日のフェニックスバトル157では、上田るか（石田）とのミニマム級8回戦で6回に至近距離からの右フックを打ち込み、レフェリーがカウントを取らずに試合を止めた。このとき坂田は「内容は良くなかった」と話し、今後について「日本やアジアのタイトルに挑戦したい気持ちはあるが、まずは決まった試合を一つひとつやっていきたい」と語っている。

荒竹戦、上田戦、そして岡田戦。ここ3試合はいずれもストップ勝ちで、どの試合でも右フックがダウンやストップを呼び込んでいる。

計量で語った言葉と、岡田の思い

前日計量の場で、坂田は岡田について「相手は経験豊富なベテラン。警戒しつつ集中して戦う。ここまで来たのでしっかりと挑戦権を獲る」と意気込みを述べていた。

一方の岡田は「坂田選手は強いがまだ若い選手に負けるつもりはない。ここを勝ってもう一度、森選手に挑戦する」と話していた。3月の森戦で引き分け、あと一歩でベルトに届かなかった岡田にとって、10歳下の坂田との一戦は再び王座に挑むための試合だった。

試合は2回のダウンの後も坂田のペースで進み、7回のストップにつながった。

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来春の相手、王者・森且貴は2度のドロー防衛

挑戦を受ける森は大橋ジムの所属で、日本王座を手にするまでに3度はね返されている。2022年1月の王座決定戦で石澤開に8回TKOで敗れ、2023年11月には王者・高田勇仁（ライオンズ）に挑んで判定負け。2024年9月の王座決定戦でも松本流星に7回TKOで敗れた。

4度目の挑戦は2025年10月21日だった。坂田が荒竹を倒したのと同じ日の後楽園ホールで、小林豪己（真正）に3-0の判定で勝ち、空位の王座に就いた。この勝利で東日本ボクシング協会の10月度月間敢闘賞にも選ばれている。

王者になってからは2度防衛した。3月24日の岡田戦が1-0の引き分け。9月2日の横浜BUNTAIで日本5位の杉浦義（協栄）を迎えたV2戦も、96-94、95-95、95-95の1-0の引き分けで、2試合続けてのドロー防衛となった。戦績は14勝（3KO）4敗2分で、9月の時点でWBA5位、WBC15位、IBF9位、WBO13位と主要4団体の世界ランキングに入っている。

手数と運動量で10ラウンドを戦い抜く森に対し、坂田はここ3試合続けてストップ勝ちを収めている。坂田が倒した岡田は、森がフルラウンド戦っても勝ち切れなかった相手でもある。

坂田の戦績は6勝（4KO）1敗1分。全日本新人王から約3年で、日本王座まで残り1勝のところへ来た。日程と会場は今後の発表を待つことになる。

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[文/構成 by スポーツ担当ライター 久遠(KUON)]