佐藤悠太、ヤクルトの指名あいさつで「開幕1軍を目指したい」　東北福祉大の外野手、目標は鈴木誠也

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ヤクルトからドラフト2位で指名された東北福祉大学の佐藤悠太外野手が11月10日、仙台市の同大学で青木宣親ゼネラルマネジャー(GM)ら球団関係者3人から指名あいさつを受けた。佐藤は「開幕1軍を目指したい」と1年目の目標を口にし、将来の手本に大リーグの鈴木誠也を挙げた。2025年の全日本大学野球選手権で最高殊勲選手に選ばれた右の強打者だ。

青木GMが伝えた評価と佐藤の第一声

あいさつの場は佐藤が通う東北福祉大学。青木GMら3人が訪れ、ドラフト2位という上位指名に至った経緯を本人に説明した。10月22日のドラフト会議から約3週間、球団の担当者と直接言葉を交わしたことで、佐藤は「きょう球団の方とお話させていただいて少し実感がわいてきたなと思う」と話している。

青木GMが挙げた長所は、打撃と守備、走塁の三つにまたがる。「強打というところ、守備もしっかり、走れますし肩も強いので、そういったところでもチームに貢献できるのではないか」。そう評価したうえで、「1年目より2年目、2年目よりも3年目と年数を重ねるごとに成長していく姿を期待している」と、時間をかけて伸びていく選手像を描いた。

佐藤自身も、自分が買われた点をはっきり理解している。「バッティングを評価していただいたと思うので、バッティングでヤクルトスワローズの日本一に貢献できるように」と語り、持ち味の打撃で勝負する姿勢を示した。

1年目の目標は、開幕1軍。「開幕1軍を目指したい。将来は主軸として、ちっちゃい子から目標とされる選手になりたい」と意気込んだ。そのうえで「一つひとつ積み重ねていった先に（開幕一軍が）あると思うのでしっかり目の前のことに集中していきたい」とも話し、足元を固める考えを付け加えている。

目標は鈴木誠也、手本にした打撃フォーム

目標に掲げたのは、今季まで大リーグのカブスでプレーし、今オフにフリーエージェント(FA)となった鈴木誠也だ。佐藤は鈴木を手本に、長距離砲への成長を目指すと明かした。

鈴木は2012年のドラフト会議で広島から2位指名を受けてプロの世界に入り、2022年からカブスでプレーしてきた外野手だ。指名時は内野手で、プロに入ってから外野手へ移った。もとは投手で、ドラフト2位で入った右投げ右打ちという点は、佐藤と重なる。攻守にわたって日本を代表する外野手となった先輩の歩みは、これからプロに入る佐藤にとって分かりやすい道しるべになる。

鈴木の名前が出てきたのには理由がある。佐藤は東北福祉大学の山路監督から打撃について助言を受け、それをきっかけに鈴木のフォームをまね始めた。大学に入ってから野手として本格的に打撃を磨き、毎日のウエートトレーニングで体を鍛えてきたという。ヤクルトが買った強打は、こうした積み重ねの上にある。

青木GMとの縁も、佐藤にとって特別なものだった。2017年のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)を東京ドームで観戦した佐藤は、侍ジャパンの一員として二塁打を放った青木GMを客席から見ていた。それから9年、その本人から強打を買われて指名したと説明を受けることになる。

報徳学園から東北福祉大へ、大学日本一の立役者

佐藤は兵庫の報徳学園高等学校の出身で、2023年に東北福祉大学へ進んだ。もとは投手で、右投げ右打ちの外野手として頭角を現したのは大学に入ってからだった。

名前が全国に知られたのは、大学3年だった2025年の第74回全日本大学野球選手権だ。各地の大学リーグを勝ち抜いたチームが集まり、大学野球の日本一を決める全国大会である。東北福祉大学は準決勝で大会3連覇を狙った青山学院大学を破り、神宮球場での決勝では福井工業大学に8-1で勝って7年ぶりの日本一に輝いた。佐藤は決勝で初回の右前打、3回の中前打、4回の適時三塁打と3安打をそろえ、大会通算11安打6打点、打率4割4分。最高殊勲選手賞(MVP)を受けた。

この優勝で、東北福祉大学硬式野球部は2025年7月に宮城県から特別表彰を受けている。大学の記録にも、佐藤の名前は第74回大会の最高殊勲選手として残る。

もう一つ、球団が評価したのが真面目な人柄だ。佐藤は大学3年生までに卒業に必要な単位を取り終えており、練習に取り組む姿勢など真面目な性格も、ヤクルト側から高く評価された。

ヤクルトは上位4人を野手で固めた

ヤクルトは2026年10月22日のドラフト会議で、支配下7人、育成3人の計10人を指名した。支配下の顔ぶれは次のとおりだ。

順位	選手名	所属	守備位置
1位	藤澤涼介	東京ガス	外野手
2位	佐藤悠太	東北福祉大	外野手
3位	福原聖矢	明治大	捕手
4位	高田瑛大	都城高	内野手
5位	川平真也	茨城アストロプラネッツ	投手
6位	石澤大和	日本製鉄室蘭シャークス	投手
7位	渡邊隼輔	徳島インディゴソックス	内野手

育成では1位で西野日向内野手（愛媛マンダリンパイレーツ）、2位で高橋将大投手（創価高）、3位で尾崎完太投手（セガサミー）を指名した。

1位から4位までが野手で、1位と2位はどちらも右投げ右打ちの外野手。チームの得点力不足を解消する狙いがあったと分析されている。セ・リーグでは2027年から指名打者(DH)制が導入される予定で、打てる野手の層を厚くする必要もある。1位の藤澤は佐野日大高から横浜国立大を経て東京ガスでプレーし、社会人を代表する打者と評価されてきた。藤澤が社会人の実績を持つ即戦力の外野手なら、佐藤は長打力に特化した将来の主砲候補という位置づけになる。

同じ外野手でも、守る場所の見立ては分かれる。藤澤は外野が比較的狭い神宮球場ならプロでも中堅を守れる力があるとされ、佐藤は元投手で肩が強く、プロでは左翼か右翼での起用を予想する見方がある。

開幕1軍へ、まずは春季キャンプで

佐藤の言葉どおり、最初の目標は2027年の開幕1軍だ。そのためには、春季キャンプとオープン戦で首脳陣に打撃を示す必要がある。セ・リーグで指名打者制が始まれば、打撃を生かせる先発の枠が一つ増える。外野の定位置争いに加えて、打撃で勝負できる場面が広がる点も、長打力を持ち味とする佐藤には追い風になる。青木GMが求めたのは「年数を重ねるごとに成長していく姿」。目の前の開幕1軍と、時間をかけて主軸へ育つ道。佐藤はその両方を見ている。

2017年に東京ドームの客席から見上げた青木GMは、9年後に佐藤を迎える側に立った。東北福祉大学で手に入れた打撃を武器に、佐藤はプロの世界へ進む。

[文/構成 by スポーツ担当ライター高瀬翔吾]