ナゴヤ球場のブルペンで40分超のマンツーマン指導

中日の秋季キャンプは11月2日に高知県で始まり、工藤監督は2日から4日まで高知で指導に当たった。名古屋では10月中の練習を視察していたが、ユニホーム姿でグラウンドに立つのは11月10日が初めて。高知とは別の組として、根尾らはナゴヤ球場で練習を続けていた。

アップを終えた工藤監督がまず向かったのは、室内練習場のブルペンだった。根尾の横に立ち、身ぶりを交えて投球動作を助言すると、腰にチューブを巻いて動作を繰り返させる場面もあったという。左足を踏み出す直前で動きを止めさせ、理想の形になると拍手で応える。途中で清水達也の指導を挟み、再び根尾のもとへ戻って続きを教えた。

指導時間は約40分とも、25分と20分を合わせた計45分とも伝えられている。工藤監督はこの日、清水や育成の井上らにもブルペンで助言を送り、ブルペンにいた時間は1時間半近くに及んだ。

パイプ椅子を使った練習も取り入れた。投球動作の途中まで根尾の前に椅子を置き、そこに「座りにいく」イメージを持たせて重心を下げる狙いだ。高知のキャンプでも投手陣に見せていた工藤監督の指導法で、名古屋でも同じ道具が登場した。

関連記事：工藤監督、パイプ椅子で投手陣を指導　中日秋季キャンプで草加勝が気づいた下半身の課題

捕手からの返球を素早くさせ、テンポよく投げさせる時間もあった。1球ごとに考え込むと、直前に投げた良い球の感覚を忘れてしまう。まずはリズムよく投げて感覚をつかんでほしいという意図だったようだ。

「伸びしろ」と「再現性」　工藤監督が見た課題

練習後、工藤監督は根尾について「伸びしろはあると思います」と話した。課題として挙げたのは、投球の再現性、下半身の使い方、腕の使い方などだ。良い感覚は持っていると認めたうえで、ぴたりとはまった球は本人も指にかかる手応えがある一方、その精度と再現性がまだ足りないという。大切なのは下半身だと伝えたと明かした。課題を並べたあと、付きっきりで教えた方がいいのかもしれないとも口にしている。

工藤監督が指摘したのは、良い球を1球投げると「もっといい球」を求めてしまう点だった。

良い球が出たら、それをいかに続けられるかが大事だ。ここが投手の良しあしを分けるという考えで、根尾にもその話をしたという。

腕の振り方についても独自の説明があった。打撃では体が回転してバットのヘッドが走る。投手の腕も同じで、自分で振るより振られる感覚を持つと力が抜け、指先への掛かり方が変わるという話だった。

根尾「すごく有意義な時間でした」　投手一本の決意

根尾にとって、この日は濃い一日になった。指導は対話形式で進み、根尾が「こう思います」と答えると工藤監督が違うと正し、どこを意識すればどんな動きになるかを順に説明していったという。根尾は理論的で分かりやすかったと語り、練習後の面談を含めて「すごく有意義な時間でした」と感謝した。

手応えは数字にも出た。根尾は球速がはっきり上がったと話し、力んだ結果ではなく、メカニックを直して数値が良くなったと受け止めている。ただ、工藤監督からは球速そのものより、捕手側から見た球の軌道の見にくさが大事だと言われたという。

教わったトレーニング方法について、根尾は「ただ筋力を上げるメニューではなく、1個1個に意味を持たせられている」と実感を語った。面談では、根尾が目指す投手像を伝え、工藤監督がそのために必要なトレーニングや筋力、動作を一つずつ挙げていった。根尾は「自分が持っている目標に向けて細かいアドバイスをくださった」と話し、教わった内容を「ものにできるかは自分次第」と語った。

根尾は野手として入団した選手だ。工藤監督は面談の前、野手としての可能性や投打の二刀流についても、本人がどうなりたいかを聞いてみないと分からないとして、希望があれば耳を傾ける姿勢を見せていた。だが、面談でその話題は出なかったようだ。投手一本で勝負するのかと問われた根尾は、「はい！」と即答した。

甲子園春夏連覇のドラフト1位、投手転向5年目の現在地

根尾は2000年4月19日生まれ、岐阜県出身。大阪桐蔭高等学校では3年生だった2018年に甲子園の春夏連覇を経験し、同年秋のドラフト会議では中日、日本ハム、巨人、ヤクルトの4球団が1位で競合した。抽選で交渉権を引き当てたのは、当時の与田剛監督だった。

入団時は遊撃手で、その後は外野手も経験した。2022年のシーズン途中に投手へ転向し、同年は25試合に登板して防御率3.41を記録する。翌年以降は1軍の登板機会が伸びず、中継ぎに専念した2025年は2軍で42試合に投げて防御率2.68だったものの、1軍は4試合にとどまった。

2025年10月4日のファーム日本選手権では、9回の最後を締めて胴上げ投手になった。中日にとって14年ぶり7度目のファーム日本一だった。

1軍での投手成績（各年のシーズン終了時点）は次のとおり。

2026年は4月8日のDeNA戦で1回を無失点に抑え、プロ初勝利を挙げた。初登板から5試合続けて無失点だったが、その後は4試合連続で失点し、1軍登録を外れている。2026年の年俸は推定1050万円で、ドラフト1位入団の選手としては厳しい立場が続く。

工藤新監督のもとで迎える9年目

工藤監督の就任は10月15日に発表された。中日は2026年シーズンを2年ぶりの最下位で終え、6年連続のBクラスに沈んでいる。愛知県出身の工藤監督は現役時代に西武など4球団で通算224勝を挙げ、2015年から2021年まで率いたソフトバンクでは3度のリーグ優勝と5度の日本一を経験した。中日に在籍するのは選手、指導者を通じて初めてで、就任会見では「最終的な目標は優勝」と語っている。

工藤監督は根尾の現状について、まだこの日しか見ていないので多くを言うのは失礼だとも話した。そのうえで、良い感覚を得た球が何球かあったと評価し、あとはそれをどう続けるかだと強調している。

来季はプロ9年目、投手としては6年目に入る。名古屋のブルペンで受けた40分あまりの指導と1時間を超える面談が、開幕1軍への足がかりになるか。根尾の秋は続く。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]