堂安律、森保監督へ感謝「監督のおかげで今の自分がある」　14日のブラジル戦へ

時間がない人向けの30秒で理解ゾーン

サッカー日本代表のMF堂安律(28)＝アイントラハト・フランクフルト＝が11月10日、シンガポールでの初練習後に取材に応じ、森保一監督への思いを語った。アジアカップの延期で、欧州組が森保監督のもとで戦うのは今回の2試合が最後になる見通しだ。堂安は「監督のおかげで今の自分がある」と感謝を口にし、11月14日のブラジル戦へ向けて勝利を誓った。

練習後の取材で語った森保監督への感謝

日本代表は11月10日、シンガポールで14日のブラジル戦、17日のパラグアイ戦に向けた練習を始めた。所属クラブの試合日や移動の都合で合流日に差があり、この日ピッチに立ったのは先に到着した12人。GK早川友基、DF板倉滉、伊藤洋輝、菅原由勢、中野就斗、MF堂安律、坂元達裕、相馬勇紀、田中碧、佐野海舟、松木玖生、FW小川航基の顔ぶれだった。

昼過ぎから雨が降り続き、練習場では雷を警戒するランプが回っていたという。練習が始まる前に雨は弱まり、現地時間の午後5時ごろから体を動かした。南野拓実や久保建英ら残る16人は宿舎で調整し、11日から全体練習に加わる予定だ。

練習後の取材で、話題は森保監督の体制が事実上の終わりを迎えることに及んだ。堂安は、選手たちも先週ごろにニュースで知った状況だと明かし、「1日、2日で切り替えられるわけではない」と率直に話した。それでも活動を重ねるうちに、少しずつ感情的になる部分も出てくるだろうと胸の内を明かしている。

続けて、代表で過ごした8年の日々に触れた。監督と話したことは今もすべて思い出せるとし、「監督のおかげで今の自分がある」と言い切った。この言葉は、包み隠さず言えること、胸を張って言えることだという。

アジア杯延期で失われた「最後のタイトル」

堂安の言葉の背景には、11月3日の発表がある。アジアサッカー連盟（AFC）はこの日、2027年1月にサウジアラビアで開幕する予定だったアジアカップを、2027年12月23日から2028年1月21日までの日程に延期すると発表した。中東の情勢悪化で、当初の日程での準備と運営が難しくなったためだ。新しい日程は国際サッカー連盟（FIFA）の承認を経て正式に決まる。

日本サッカー協会は7月23日の理事会で、森保監督にアジアカップまで指揮を任せ、2027年3月からはU-21日本代表の大岩剛監督が日本代表監督を兼ねる人事を決めていた。延期で大会と退任の時期がずれ、報道では森保監督の年内での退任が決定的とされる。

12月30日にはパナソニックスタジアム吹田でキリンチャレンジカップ2026が予定されている。ただし国際Aマッチ期間の外にあたり、欧州のクラブに所属する選手を呼ぶのは難しい。11月10日の時点で対戦国も決まっていない。

アジアの頂点に立ち、指揮官を送り出す。その機会が突然なくなった。

堂安は森保監督について、「結果以上のものを日本代表に、日本サッカーに残した」と評価した。そのうえで、結果でしか評価されない世界だからこそ、「監督と一緒にタイトルを取りたいという思いがあった」と打ち明けている。タイトルさえ取れれば、監督はすべてを日本サッカー界に残したと言える存在になれると考えていたという。

8年間代表にいて日本サッカーの発展に関わってきた中で、結果だけが取れていないことへの”もどかしさ”もあったと本音を口にした。取材を重ねる記者は監督の功績を評価しているとしたうえで、国民全員が認めるためには、あと一つ結果が必要だったと考えていたという。森保体制の日本はカタール大会でドイツとスペインを破りながらベスト16、北中米大会ではラウンド32でブラジルに敗れている。

2018年の初陣から8年、招集外も乗り越えて

堂安と森保監督の歩みは、2018年に始まる。同年7月に就任した森保監督の初陣となった9月の試合で、堂安はA代表デビューを果たした。2021年の東京五輪でも、U-24日本代表を率いた森保監督のもとで戦っている。

順調な日々ばかりではなかった。W杯アジア最終予選の期間中だった2022年3月、堂安は代表から外れている。その後に監督と向き合って課題に取り組み、同年6月の活動で代表に復帰した。11月から12月にかけてのカタール大会では、途中出場した1次リーグのドイツ戦とスペイン戦で同点ゴールを決めている。

北中米大会でも中心選手の1人としてプレーし、6月29日（現地時間）のラウンド32のブラジル戦には先発した。日本は佐野海舟のゴールで先制したが、カゼミーロとガブリエウ・マルティネッリに決められ、1-2で敗れている。

W杯後の9月と10月の活動では、森保監督から主将を任された。10月5日のキリンカップ決勝ニュージーランド戦では、71分に決勝ゴールを挙げ、日本の15年ぶりの優勝を決めている。

「最後じゃない気もする」と語った別れの先

近づく別れについて、堂安は少し違う見方も示した。自分の感覚だと前置きしたうえで、「最後じゃない気もする」と話し、「選手と監督という立場だけじゃなくても、何かしらの縁がある」のではないかと思っているという。

日本代表として監督と戦う最後の試合になるかもしれないと認めつつ、「森保さんの存在が必要なのは分かっている」とも語った。だからこそ今は、それほど感情的になれていないという。「成長した姿を、今回だけじゃなく、これからも見せていけたら」と、この先を見ている。

ブラジル戦に向けた考えも変わらない。すべての試合で勝利を目指すのが森保監督のモットーで、8年間やってきたことだと説明し、最後だからといってそこは変わらないと強調した。森保監督が掲げてきた、日本サッカーの発展のために毎回の活動をするという考えにも触れ、この2試合がFIFAランキングを上げ、日本サッカーが発展するきっかけになればと話している。