12年のキャリアに幕、武道館で最後のステージ

モーニング娘。’26のサブリーダー・牧野真莉愛（25）が6月24日、東京・日本武道館で開催の「モーニング娘。’26 コンサートツアー春 – Rays Of Light – Final ～牧野真莉愛 卒業スペシャル～」をもって、モーニング娘。’26およびハロー！プロジェクトを卒業する。開場は午後5時、開演は午後6時。

2012年11月のハロプロ研修生加入から数えると、約14年にわたる “ハロプロ人生” に区切りをつける日だ。

「思う存分楽しめた」4月9日の電撃発表、春ツアー初日にサプライズ

卒業を発表したのは2026年4月9日。所属事務所・アップフロントプロモーションを通じた公式発表で、本人からは「思う存分モーニング娘。の活動を愉しむことができたので、次の夢に向かっていきたい」との申し出があり、事務所が意思を尊重して卒業という結論に至ったと伝えた。

同4月11日に東京・立川市のTACHIKAWA STAGE GARDENで開幕した春ツアーの初日公演。牧野は冒頭のMCで「ハロプロ研修生で約2年、モーニング娘。で約12年。今年の春ツアーで、モーニング娘。を卒業することに決めました」とファンに語りかけた。そして「最後のモーニング娘。牧野真莉愛の姿を6月24日水曜日、日本武道館公演に足を運んでもらって、目に焼き付けてほしい」と、卒業公演の日程をサプライズ発表。尊敬する北海道日本ハムファイターズ・新庄剛志監督の現役引退ヒーローインタビューを踏襲したユーモアあふれる語り口で、会場を沸かせた。

発表の急さにファンの間で戸惑いが広がった。2月の写真集発売イベントでは「モーニング娘。としてNHK紅白歌合戦に出場したいです」と語っていたばかり。そこからわずか2カ月での卒業決断だった。牧野は「（2月の時点では）全く考えてなかった。思う存分楽しめたと思った瞬間に辞めることを決めました」と経緯を説明。ファンに対しては「急にモーニング娘。を辞めることになったことは、ごめんなさいという気持ちです」と率直に謝罪の言葉を口にした。

卒業は「つんく♂さんに一番最初に」、SHINJO監督にもDMで報告

6月23日に都内で行われた写真集「モーニング娘。牧野真莉愛」の発売記念イベントで、牧野は卒業の報告先として二人の名前を挙げた。「卒業のLINEは、つんく♂さんに一番最初にしました」。プロデューサーへの連絡が最初だったと明かしつつ、その返信内容は「ナイショにしたい」と照れ笑いを浮かべた。

もう一人は大の北海道日本ハムファイターズファンとして知られる牧野ならではの相手だった。「SHINJOには、卒業の報告をしました。一番初めにDMで報告したのはSHINJOです」と明かし、会場をにんまりとさせた。

翌日に迫った武道館公演への意気込みを問われると、牧野は新庄監督の名ゼリフにかけて「たのしんじょー！です」と一言。どこまでも自分らしい回答で笑いを誘い、最後まで会場を和ませた。

8人体制へ、ハロプロで続く世代交代

牧野は愛知県西尾市出身。2012年11月にハロプロ研修生として活動を始め、2014年9月30日に「モーニング娘。’14 ＜ゴールデン＞オーディション」合格者とともに12期メンバーとして正式加入した。2025年7月には新体制でサブリーダーに就任し、グループを引っ張る立場でキャリアを締めくくる。グラビアでも活躍し、「週刊少年チャンピオン」への通算ソロ登場は15回を数える。

本日6月24日の公演では、ハロプロ研修生から石川華望（12）・鈴木もあ（13）・安田美結（14）の3名が新メンバーとして正式に紹介される。すでに4月の春ツアー開幕から帯同してきた杉原明紗（14）を含めると、牧野の卒業後はモーニング娘。’26は11人体制となる見込みだ。今秋にはもう一人のサブリーダー・小田さくらも卒業を予定しており、その後は10人体制に移行する。

2025年には生田衣梨奈（歴代最長となる在籍5301日で卒業）、横山玲奈、羽賀朱音、北川莉央の4人がグループを去った。世代交代と新陳代謝が続くなか、牧野は12年の在籍で最後の舞台へ向かう。

[文/構成 by たかなし もか]