土俵際で逆転、物言いの末に軍配どおりの白星

勝負は土俵際で動いた。大の里の圧力に後退した義ノ富士が、土俵際で突き落としを見せ、横綱は前のめりに土俵の外へ落ちる。大の里の手と義ノ富士の足がほぼ同時に土俵の外についたようにも映る際どい体勢で、軍配は義ノ富士に上がったが、物言いがついた。

争点は、大の里の手と義ノ富士の足のどちらが先に出たかだった。

審判部長の浅香山親方（元大関・魁皇）は、義ノ富士の足は残っていてかかとは出ておらず、大の里の手が先についているようだったと説明した。結果は行司軍配どおり義ノ富士の勝ち。決まり手は突き落としで、大の里は初日から土がついている。

この結びを裁いたのは、第43代式守伊之助から九州場所で行司最高位に昇進した第40代木村庄之助で、木村庄之助としての最初の一番だった。際どい一番で上げた軍配は、審判団の協議を経ても変わらなかった。

先場所を制した大の里は、7度目の優勝と2場所連続の優勝を狙う立場で九州に乗り込んだ。その初日に、過去に苦しんできた相手に再び敗れた。

小結の白星は金星にならない、それでも5勝1敗

平幕の力士が横綱を破ると金星として記録されるが、三役の小結が勝っても金星にはならない。義ノ富士はこの場所の番付が西小結なので、この白星に金星はつかない。

義ノ富士が横綱から初めて金星を挙げたのは、平幕だった昨年の九州場所10日目のことだ。11月18日、初顔合わせで全勝の大の里と当たり、立ち合いで頭からぶつかって横綱のかち上げに当たり勝つ。左を差し込んで懐に入り、横綱が引いたところを押し出して、初金星で7勝目を挙げた。前日の豊昇龍戦は慎重にいきすぎたと悔いが残っていたといい、地元九州のファンの大歓声もうれしいと語っていた。

今年1月14日の初場所4日目にも、両国国技館で大の里を左上手投げで破り、2日連続の金星をつかんでいる。

これまでの対戦は次のとおりで、大の里が勝ったのは秋場所の1番だけだ。

春場所の不戦勝は、大の里が初日から3連敗のあと左肩の脱臼で4日目の3月11日から休場したためだった。11月6日の取組編成の時点で、大の里から見た対戦成績は不戦敗を含めて1勝4敗。不戦敗を除いた本割で3連敗していた大の里は、秋場所5日目に右を固めて相手の左差しを封じ、寄り切りで初白星をつかんだばかりだった。

新小結で臨んだ7月12日の名古屋場所初日は、立ち合いが2度合わず、3度目で立つと潜り込もうと攻め、大の里が引いたところについていって押し出した。昨年の九州場所で痛めた左肩の不調が続いた大の里は夏場所を全休し、その休場明けの土俵で敗れている。

秋場所の白星は、前日の4日目に敗れた内容を踏まえて考えた作戦が実を結んだものだった。巻き返したかに見えた流れは、2カ月足らずで元に戻る。義ノ富士は不戦勝1つを含めて、大の里戦を5勝1敗とした。

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文徳高等学校から日本大学へ、学生横綱が2場所ぶりの小結

義ノ富士の本名は草野直哉。2001年6月25日生まれの25歳で、熊本県宇土市の出身だ。身長185センチ、体重162キロ。相撲を始めたのは6歳のときだった。

高校は熊本の文徳高等学校で、進学した日本大学の文理学部では4年だった2023年11月、堺市の大浜公園相撲場であった全国学生相撲選手権の個人戦で優勝して「学生横綱」の座に就いた。決勝では一度は判定で敗れながら、審判団の協議で勝ちが認められている。団体戦は決勝で近畿大学に1勝4敗で敗れ、日本大学は2位だった。同じ年の10月には世界選手権の重量級も制している。

卒業後は伊勢ケ浜部屋に入り、日本相撲協会が2024年4月に幕下最下位格付け出しを承認。同年5月場所で初土俵を踏み、1年足らずの2025年3月場所で新十両に上がる。その新十両の場所は初日から12連勝し、12日目で十両優勝を決めた。12日目での優勝決定は15日制が定着した1949年夏場所以降で3人目で、1977年春場所の琴乃富士以来48年ぶりだった。翌5月場所も続けて十両優勝し、同年7月場所で新入幕を果たした。入門時の四股名は本名の草野で、現在の義ノ富士に改めている。

三役に上がったのは2026年7月場所で、名古屋場所初日に新小結として大の里を押し出している。秋場所は初日から5連敗しながら、そこから巻き返して9勝6敗で勝ち越し、九州場所の番付は西小結に戻った。2場所ぶりの小結で、三役として地元の九州場所に臨むのは初めて。その初日に横綱から白星を挙げたことになる。

地元・熊本で約400人が激励、「優勝」を誓った10月31日

九州場所を前にした10月31日、熊本市内で義ノ富士の激励会が開かれ、約400人が集まった。本人にとって個人の激励会は初めてで、7月の熊本地震のあと初めての里帰りでもあった。7月の地震のときは宇土市の実家に帰省中で、その実家は家が傾き、保険会社から全損の扱いを受けるほどの被害を受けたといい、地元の人からは励ましの言葉をかけられることが多いそうだ。

あいさつでは、地震で被災した人たちに元気を与えられるよう、優勝を目指して頑張ると誓っている。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱・照ノ富士）も、去年の九州場所は幕内で今年は小結だと歩みを挙げ、来年はさらに上の大関、横綱を目指してほしいと期待を寄せた。

地元の熊本には今のところ個人後援会がなく、発足に向けた機運が高まっているという。本人は場所前の取材で、幕内で自己最多の11勝を上回って優勝を狙う考えを話している。

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波乱の初日、大の里の2日目の相手は藤凌駕

初日の上位陣は、両横綱の明暗がはっきり分かれた。

3場所連続の休場明けだった豊昇龍は白星で滑り出し、敗れた美ノ海は沖縄県勢として初めて三役に上がった力士だった。一方、大関は3人のうち2人が初日に敗れ、大関昇進を目指す関脇の藤ノ川も黒星からのスタートとなる。

11月9日の2日目、大の里は西前頭筆頭の藤凌駕と対戦する。愛知県春日井市出身の23歳で、今年3月場所で新入幕を果たしたばかり。初日に大関の琴桜を押し出し、自己最高位の番付で九州場所に臨んでいる。

義ノ富士の次の土俵も、地元の九州で続く。初日に横綱を破った小結が、15日間でどこまで星を伸ばすのか。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 疾風(HAYATE)]