ビバリー昼ズで「もう退院したって」

出演したのは10月27日（火）の「高田文夫のラジオビバリー昼ズ」（月〜金曜午前11時30分〜）。少年隊の錦織一清(61)とのユニット「Funky Diamond 18」として2人そろってのゲスト出演で、火曜パーソナリティーを務める「Take2」の東貴博が話を聞いた。

療養の日々について、パパイヤは「ゆっくりしましたよ」と回想した。錦織が、やっと外出の許可が出たとギャグでいじると、パパイヤは「もう退院したって」と返す。このやり取りで、療養中に入院もしていたことが分かった。

東から、体調を崩して戻ってきて物の見方は変わったかと聞かれると、パパイヤはこれまでの「だらしない生活」に気づいたと反省を口にした。考え方が180度変わったと続け、今はお酒をやめていると打ち明けた。

病名、入院した時期と期間、退院した日は、放送でも事務所やユニットの発表でも明らかにされていない。お酒をやめたのが医師の指示によるものかどうかも、本人は語っていない。

お酒をやめた理由は健康への意識

なぜお酒をやめたのか。

本人の説明は、健康を考えるようになったという一言に集約される。療養を経て考え方が変わり、健康を意識するようになったと話し、60歳という年齢がそれを考えさせるとも付け加えた。

番組では年齢の話題も続いた。パパイヤは、自分たちが子どもの頃に思い描いた60歳はもっと年老いたイメージだったが、今の60歳はみんな若いと話している。体調を崩した経験と還暦という節目が重なり、暮らし方を見直すきっかけになったのが本人の言葉から伝わる。

同じ放送では、高校時代の思い出話も出た。パパイヤは、同じクラスに少年隊やシブがき隊のメンバーがいて、錦織や植草克秀、本木雅弘、布川敏和といつも一緒にいたと話している。この日の話題は、体調の報告から学生時代の思い出まで広がった。

9月25日の発表から復帰までの1カ月

最初に体調不良が公になったのは9月25日だった。Funky Diamond 18は公式Xと公式サイトで、9月27日（日）に東京・神田明神ホールで開く「Wack Wack TV生配信 Special Live」について、パパイヤの出演を見送ると発表した。

発表文によると、パパイヤは9月中旬から体調を崩して療養していた。経過を見ながら本人と相談を重ねてきたが、医師の診断で「回復までにはもう少し時間を要する」と判断したという。本人も出演を強く望んでいたが、大事をとって見送りを決めた。

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公演は9月27日午後4時に開演し、会場に加えて動画配信サービスでの生配信も予定されていた。当日は内容を一部変更し、錦織を中心にした構成で開くと案内された。錦織の公式サイトは、相方のパパイヤから「公演を絶対に成功させてほしい」という強い思いを受け取り、錦織とスタッフで協議を重ねて開催を決めたと経緯を説明している。出演キャンセルに伴うチケットの払い戻しはなく、グッズ購入特典の「アフタートークショー」は中止に。グッズの先行販売も取りやめ、開場時と終演後の販売に切り替えた。

その後、10月上旬にパパイヤはXで錦織との2ショットを公開し、久しぶりに会って話したことをつづった。写真に写る姿がほっそりして見えたことから、ファンからは体調を気遣う書き込みが相次いだ。

パパイヤはもともと減量の経験者でもある。ホンジャマカの石塚英彦と共演したテレビ東京系「元祖!でぶや」の放送当時は体重が最大で110kgあったが、ダイエットで30kg以上を落とし、2010年にはその方法を紹介する本を出している。SNSには、ふくよかだった頃と比べて痩せた姿に驚く書き込みも見られた。

仕事への本格復帰は10月25日だった。Funky Diamond 18の新曲「Fire Horse」のリリース記念トーク生配信に登場し、司会に体調を聞かれ、「もうバッチリです、大丈夫です」と答えた。錦織はこの配信でも「きょうやっと外出許可が出まして」とギャグを飛ばしている。ラジオで入院を明かしたのは、その2日後のことだった。

16歳でダンサーに、「おやじダンサーズ」で人気

パパイヤ鈴木は16歳でダンサーとして活動を始めた。その後は振付師として多くの楽曲を手がけ、AKB48「恋するフォーチュンクッキー」の振り付けでも知られる。

1998年には、本業を持つ男性たちと「パパイヤ鈴木とおやじダンサーズ」を結成した。ふだんはさえない中年男性が突然踊り出すという見せ方が桑田佳祐の目に留まり、サザンオールスターズのCMに出演し、日本テレビ系「THE夜もヒッパレ」で人気を集めた。グループは2023年に結成25周年を迎えた。タレントとしては「元祖!でぶや」のレギュラーを務め、食べっぷりのよさでお茶の間に親しまれた。

錦織とは明治大学付属中野高等学校の同級生にあたる。2人は2023年にFunky Diamond 18を結成し、還暦を過ぎた今もライブ活動を続ける。

新曲「Fire Horse」は11月11日発売

Funky Diamond 18の新曲「Fire Horse」は、ユニットにとって初めてのシングルとして11月11日（水）に発売される予定だ。タイトル曲「Fire Horse～君をのせて」は、60年に一度巡ってくる丙午（ひのえうま）の年に還暦を迎えたパパイヤが作詞・作曲を手がけたハードロック調の曲で、カップリングには「ペガサス～夢の世界へ」と、錦織が作詞した「写真集（言霊）84頁」が入る。10月25日の配信は、その発売を記念したものだった。報道によると、パパイヤは取材に応じ、新曲は馬が走る疾走感を曲にしたものだと説明し、2人でフェスに出たいと意気込みを語った。

9月25日の出演見送りの発表から、ちょうど1カ月での本格復帰。退院を経てお酒をやめたパパイヤは、相方の錦織とともに新曲の発売に向けて動き出している。

[文/構成 by Webライター 真柴 ことね]