近藤健介に代わり出場、本戦は予定通り

NPBは27日、球宴前の呼び物であるホームランダービーの出場選手変更を発表した。対象は22日にファン投票の結果として発表されていた8人の一角で、ソフトバンクの近藤がダービーを外れ、パ・リーグのダービー用ファン投票で近藤に次ぐ5位につけていた日本ハムの清宮が繰り上がった。変更の理由は非公表だ。

近藤はダービーには出場しないものの、28日と29日のオールスターゲーム本戦には予定通り出場する。選手間投票で7月9日にオールスター入りが決まった際には、読売新聞の取材に「セ・リーグを代表する投手との対戦なので、少しでも多く打席に立って、いい球を味わいたい」と意欲を語っていた。ダービーを外れても、本戦での対戦を楽しみにしている様子がうかがえる。

近藤は2022年オフにFA権を行使し、日本ハムからソフトバンクへ移籍した選手でもある。移籍1年目の2023年は本塁打と打点の2冠を手にし、2年目の2024年には打率.314で首位打者に輝いて、その年の最優秀選手(MVP)にも選ばれた。ダービーからは外れても、リーグを代表する打者であることに変わりはない。

昨年は阪神の2人を破るも牧秀悟に準優勝

清宮のダービー参戦は、2025年の前回大会に続いて2度目となる。前回は阪神のスラッガー対決が続いた。7月23日の準々決勝で森下翔太を2本対1本で下すと、同日の準決勝でも佐藤輝明と対戦し、先攻の佐藤が最終盤の4連発を含む6本を記録したのに対し、清宮は7本を放って逆転で決勝進出を決めた。

しかし翌24日の決勝では、DeNAの牧秀悟に6本対7本の1本差で敗れ、準優勝に終わった。今年のダービーは、そのリベンジを懸ける舞台になる。なお、当時対戦した森下、佐藤、牧の3人は、いずれも今年のダービーに名を連ねている。

オールスターMVPを2度受賞した勝負強さ

早稲田実業高時代に高校通算111本塁打を放ったスラッガーで、2017年のドラフトで日本ハムに入団したのが清宮だ。プロでは長く自己最多本塁打の更新に苦しんできたが、大舞台では違う顔を見せてきた。過去2度のオールスター出場で、いずれも最優秀選手(MVP)に輝いている。初出場だった2022年の第1戦ではサヨナラ本塁打で頂点に立ち、2025年の第2戦でもソロ本塁打を含む3安打2打点の活躍でMVPに選ばれた。

今季は一塁手としてファン投票でオールスター入りを果たした。ファン投票での選出は2年連続だが、前回の2025年は三塁手部門での選出で、ポジションを変えての2年連続選出になる。2022年の初出場と合わせ、通算では3度目の球宴出場だ。

日本ハムから3人参加、8人の顔ぶれと大会形式

今大会の出場8人は、7月22日時点でセ・リーグから阪神の佐藤輝明と森下翔太、DeNAの牧秀悟、中日の細川成也の4人、パ・リーグから日本ハムのF.レイエスと万波中正、ソフトバンクの栗原陵矢と近藤の4人がファン投票で選ばれていた。近藤から清宮への変更で、パ・リーグの顔ぶれは日本ハムが3人を占めた。レイエスは2019年に大リーグで37本塁打を放った経験を持つ助っ人で、昨季はNPBの本塁打王と打点王に輝いている。万波も7月23日に自身通算100本塁打を達成したばかりで、清宮を含めた3人はいずれも長打力が持ち味の顔ぶれだ。

大会は2試合構成だ。28日の東京ドームで準々決勝2試合と準決勝1試合の計3試合を行い、29日の富山市民球場では残る準々決勝2試合と準決勝1試合に加え、両日の準決勝を勝ち上がった2人による決勝も行われる。優勝賞金は100万円で、副賞に新型日産キックス1台が贈られる。

ルールは1人あたり2分間で球数無制限、この時間内の本塁打数を競う。同点の場合は1分間の延長を行い、それでも並べばファン投票の得票数、今季の本塁打数、前年の本塁打数の順で並びを決める。

清宮・近藤の今季成績、注目の再戦相手

清宮の今季成績は7月26日時点で90試合に出場し、301打数73安打、打率.243、11本塁打、38打点。前季の打率.272からは数字を落としているが、ダービーはシーズンの打率とは切り離された一発勝負で、当日の調子がものを言う。

一方の近藤は90試合で打率.308、23本塁打、78打点と、今季のパ・リーグを代表する成績を残している。ダービーには出場しないが、勝負強い打撃はそのまま本戦に持ち越される。清宮にとっては、昨年下した森下・佐藤、決勝で敗れた牧と再び肩を並べる、初のダービー制覇がかかる大会でもある。前回の準優勝から、頂点まで最後の一歩を詰められるか。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]