母の家の前で抱擁　「どこに行っていたの」

ブッシュビーさんは2日、手押し車を押してハル市庁舎での歓迎の催しに姿を見せた。集まった数百人を前に「お待たせしてすみません」とおどけてみせると、最後の道のりを母親アンジェラさんの家へ向かった。

報道によると、沿道には子どもたちが並び、儀仗兵が先導した。1998年に出たきりの実家には「おかえり、息子よ」と書かれた横断幕が掲げられ、出迎えの場には「28年の冒険からお帰りなさい息子」と書かれた看板も見られた。

母親と顔を合わせるのは約10年ぶりだった。到着した息子に、母親は「どこに行っていたの」と問いかけたという。ブッシュビーさんは涙を流す母親を抱きしめた。

チリを出発したのは1998年11月1日。帰宅まで、28年と1日かかった。

自分に課した2つのルール

旅の名前は「ゴリアテ遠征（Goliath Expedition）」。出発地は南米大陸の南端に近いチリのプンタアレナスで、ブッシュビーさんは荷物を積んだ二輪の手押し車を押して歩き始めた。

ルールは2つあった。1つ目は、ルートを先へ進めるのに機械や乗り物の力を借りないこと。飛行機や列車、船、車はもちろん、自転車やカヤックも使えない。2つ目は、旅を終えるまで英国の自宅に帰らないことだ。

ビザ待ちなどで旅を中断する間は、飛行機で別の場所へ移ることを認めていた。ただし再開するときは、必ず止まった地点に戻り、そこから歩き出す。足跡を途切れさせないための決まりで、海や海峡が行く手をふさぐと、凍った海の上を歩くか、自分の力で泳いで越えた。

ルートを年表で見る　日本は通らず

南北アメリカ大陸を北上し、ベーリング海峡からロシアへ。そこから中央アジア、カスピ海、トルコを経て欧州を横断し、最後に英仏海峡を渡ってハルに戻る。陸と海を自分の力でつないだルートで、日本は通っていない。

年	出来事
1998年11月	チリのプンタアレナスを出発
2001年	ダリエン地峡を越えたパナマで18日間拘束
2006年	凍ったベーリング海峡を歩いてロシアへ
2008年	金融危機でスポンサーを失う
2012年	ロシアのビザが下りず足止め
2019年	イランのビザが取れずコロナ禍も重なって中断が長引く
2024年	カスピ海を泳いでアゼルバイジャンへ
2025年5月	イスタンブールで橋を渡り欧州に入る
2026年10月5日	英仏海峡を泳ぎ切り英国に上陸
2026年11月2日	ハルの母の家に到着

12年の予定が28年に延びた理由

当初の見込みでは、旅は12年ほどで終わるはずだった。その計画を大きく狂わせたのが、国境とビザの壁だった。

2006年にベーリング海峡を渡ったあと、ブッシュビーさんは同行した冒険家ディミトリ・キーファーさんとともに不法入国としてロシア当局に拘束された。2008年には金融危機でスポンサーを失い、資金難で足止めされる。2012年にはロシアのビザが下りず、翌年には5年間の入国禁止を言い渡された。

それでも歩くことはやめなかった。抗議のため、米ロサンゼルスから首都ワシントンのロシア大使館まで約5000キロを歩いたのだ。のちに必要な書類は整ったものの、ビザの問題や厳しい季節の天候に阻まれ、ロシアの通過には10年近くを費やした。

その後はモンゴル、中国を経て中央アジアへ進む。だが、トルクメニスタンの先にあるイランのビザが取れない。そこへ新型コロナウイルスの世界的流行が重なり、旅は再び長い中断に入った。報道では、病気やロシアのウクライナ侵攻も遅れの理由に挙げられている。

カスピ海は約1か月、英仏海峡は数日かけて泳いだ

イランを通れず、ロシア経由の道も選べない。西へ進むには、海を越えるしかなかった。

ブッシュビーさんが選んだのは、カザフスタンからアゼルバイジャンまでカスピ海を泳いで渡る道だった。2024年、冒険家のアンジェラ・マクスウェルさんと組み、伴走の船に支えられながら約288キロを約1か月かけて泳ぎ切った。朝と午後に3時間ずつ泳ぎ、夜は船で眠る毎日だったという。本人は泳ぎが得意ではなく、好きでもないと打ち明けている。

最後の難関は英仏海峡だった。海底トンネルの運営会社に通行を断られたため、英仏両国の当局の許可を得てフランスから泳ぐことにした。数日がかりの遠泳を終えた2026年10月5日、ドーバー近くの浜に上陸し、出発以来初めて英国の土を踏む。浜では父親や兄弟が出迎えた。

10月9日にドーバーを出発すると、約400キロ先のハルを目指して北へ歩き続けた。

「ここに来るには世界が必要だった」

帰還したブッシュビーさんは、旅で出会った人々の親切に何度も触れた。「村が人を育てると言うが、ここにたどり着くには文字通り世界が必要だった」。チームについては「いちばん大きなチーム、地球だ」とも語っている。

一方で、28年続いた旅が終わる寂しさも隠さなかった。これからの気持ちの整理には「次の使命や情熱を見つけて、忙しくするしかない」と話す。

今後は講演の予定が控え、旅の回想録「Giant Steps」の続編も出すという。ドイツの映画監督ヴェルナー・ヘルツォークさんが旅のドキュメンタリー映画を制作しており、英仏海峡の上陸の場面にも撮影チームが立ち会った。29歳で歩き出した若者は、57歳になって母の待つ家に戻った。

[文/構成 by ライター 凪]