京都国際が明石商に4対2、秋の近畿で初めての頂点

試合は初回から点の取り合いで始まった。1回表、京都国際は相手の失策で1点を先制する。その裏、明石商は4番の大塚弥（2年）が中前へ適時打を放ち、すぐに追いついた。

試合が動いたのは4回表だった。1死二塁の好機で、主将で5番の川北健瑠（2年）が中前へ適時打を運び、2対1と勝ち越す。この1点のリードを、京都国際の投手陣が終盤まで守った。

追加点は9回表に生まれた。2死二、三塁から8番の大嶋健生が中前へ2点適時打を放ち、4対1。明石商は9回裏に2死から1点を返したものの、越沼が最後の打者を空振り三振に仕留めて試合が終わった。

相手の明石商は、2026年春の選抜大会で決勝を戦った2校を続けて破って勝ち上がってきた。10月31日の準々決勝で選抜優勝校の大阪桐蔭高等学校を8対5で下し、11月1日の準決勝では準優勝校の智辯学園高等学校に5対4で競り勝つ。準決勝で勝ち越しのソロ本塁打を放ったのが、4番で捕手、主将も務める大塚だった。明石商の決勝進出は2018年以来、8年ぶりだった。

京都国際は2024年春の近畿大会を制しているが、秋の近畿大会で優勝したのは初めてとなった。今大会の4試合は次のとおりだ。

初戦は0対3からの逆転、準々決勝は2026年夏の甲子園を制した智辯学園和歌山高等学校（智弁和歌山）を相手に延長10回のサヨナラ勝ちだった。準決勝で越沼が完封し、決勝は先発と救援で守り勝った。勝ち方の違う4試合を重ねて、近畿の頂点に届いた。

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1年生左腕・末永桜雅、84球で5回1安打1失点

決勝の先発マウンドを託されたのは、背番号11の1年生左腕、末永桜雅（すえなが・おうが）だった。準決勝で完封した越沼は中1日。小牧憲継監督（43）は、ここで1年生を先発に送り出した。

立ち上がりに試練が来る。1回裏、プロ注目の強打者で、今大会2本塁打を放っていた大塚に同点打を浴びた。末永は「完璧に打たれたけれど、1点OKだったので切り替えられました」と話している。

結局、許した安打はこの1本だけだった。5回まで84球を投げ、最速は145キロ。大阪桐蔭と智辯学園を打ち崩してきた明石商打線を、自信を持つ直球で抑え込んだ。決勝での起用にも緊張はなく、自分の持ち味を出すことだけを考えていたと語った。

継投は予定どおりだった。6回からマウンドに上がった越沼は、最速147キロのサイド右腕。秋の京都府大会では背番号10を着けて救援が中心だったが、近畿大会を前に小牧監督から背番号1を託され、決勝の登板前まで19回1/3を無失点で投げていた。9回に今大会初めての失点を許したが、4回を1失点にまとめ、近畿大会の通算は23回1/3で1失点となった。

1年生が試合をつくり、エースが締める。決勝の1勝は、2人の投手で手にしたものだった。

福岡市出身の15歳、背番号11で初めてのベンチ入り

末永は2011年5月3日生まれ、福岡市出身の15歳。小学5年で雁ノ巣ゴールデンフューチャーズに入って野球を始め、西福岡中学校に通いながら糸島ボーイズでプレーした。身長177センチ、体重68キロ、左投げ左打ちだ。

京都国際を選んだきっかけは、同校OBでDeNAの左腕、森下瑠大の投球だった。末永は「強気な投球がカッコイイ」と憧れ、福岡から京都へ進んだ。高校から直接プロ入りする夢を持つ。

小牧監督は入学時から、高卒でドラフト上位を狙える投手と評価してきた。だが、報道によると、けがで今夏は大会の登録メンバーから外れ、その後も左肩の違和感で調整が遅れたという。この秋に背番号11で初めてベンチに入り、公式戦初先発は京都府大会の決勝。先発は決勝の明石商戦が3度目だった。

経験の浅さは、マウンドの上では見えなかった。末永は試合後、「球場の空気を変えられるようになったかな」と口にしている。小牧監督は「末永の持つ力は、こんなものではない」と言い切った。

京都国際は好左腕を送り出してきた学校でもある。直近5年で同校から直接ドラフト指名を受けた左腕は4人。今秋のドラフト会議で中日から5位指名を受けた西田櫂吏（3年）もその1人だ。新チームでは引退した3年生が練習を手伝い、末永は西田からマウンドでの振る舞いや、ピンチで深呼吸することなどを教わったという。「西田さんは打撃投手もしてくれた。恩返ししたかった」。末永はそう明かした。

日本一の後、春夏とも甲子園を逃した2026年

京都国際は2024年夏の甲子園で初めて全国制覇を成し遂げた。決勝は関東第一高等学校を延長10回タイブレークの末に2対1で破っている。

その後、2025年夏は2年連続で甲子園に出場して8強に進んだが、秋は2024年、2025年といずれも京都府大会で敗れ、2026年は春夏とも甲子園の出場を逃す。全国の舞台から遠ざかる中で迎えたのが、この秋の新チームだった。

秋の京都府大会を制して京都1位で近畿大会に出ると、4試合を勝ち抜いた。来春の第99回選抜高校野球大会で、近畿地区の一般選考枠は6校。秋の近畿大会の成績は選考の重要な参考資料となり、4強に入った京都国際、明石商、智辯学園、報徳学園の4校は出場が確実視されている。

初出場の明治神宮大会、初戦は11月21日

第57回明治神宮野球大会は11月19日から24日まで、東京の明治神宮野球場で行われる。高校の部には全国10地区の秋季大会の優勝校が集まり、京都国際は初めての出場だ。

京都国際の初戦は11月21日の第2試合。創志学園高等学校（中国・岡山）と北海高等学校（北海道）の勝者と対戦する。11月3日の時点で高校の部の出場10校のうち9校が決まり、初出場は九州地区の鹿児島城西高等学校に続いて京都国際が2校目となった。残る東京地区の代表は、11月5日に予定される東京都大会決勝、二松学舎大学附属高等学校と岩倉高等学校の勝者が出る。

明治神宮大会の高校の部で優勝した学校の地区には、翌春の選抜大会の出場枠が1つ加わる。いわゆる神宮枠だ。小牧監督は近畿の代表として出る以上、優勝して神宮枠を持ち帰りたいとの考えを示した。

近畿大会の4試合で、京都国際は逆転、サヨナラ、完封、継投と違う勝ち方を見せた。1年生の末永と2年生エースの越沼。2人の投手を軸に、初めての神宮に向かう。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]