前田悠伍、開幕からの連勝12でストップ　楽天戦で5失点、今季初黒星で13勝目ならず

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ソフトバンクの前田悠伍(21)が9月19日の楽天戦に先発し、4回3分の2を6安打5失点で降板した。開幕から続いた連勝は12で止まり、今季初めての黒星がついた。チームは今季最多の4失策で前田の背後を乱し、2-5で敗戦。13勝目が消え、12勝で並んでいたパ・リーグの最多勝争いでも先行を許した。

5回途中103球、無敗のまま走ってきた左腕が初めて崩れた

楽天モバイル最強パーク宮城で行われた一戦で、前田は2回につかまる。村林一輝に先制の適時打を浴びると、3回にも同じ村林の犠飛で1点を失った。

流れが完全に傾いたのは5回だ。1死満塁から村林にこの日2本目となる適時打を許すと、2死後に繁永晟の遊ゴロを遊撃の庄子雄大が、太田光の二ゴロを二塁の牧原大成が続けて処理できなかった。2死からの連続失策で走者が2人生還し、前田はここでマウンドを降りた。

最終的な投球内容は4回3分の2、被安打6、奪三振5、与四球2、5失点。球数は103を数えた。ただし自責点は2にとどまる。失点5のうち3つは味方の失策が絡んだもので、記録上は前田の責任から外れている。

自責点2の裏側　チーム10年ぶりとなる1試合4失策

この日のソフトバンクは守備が崩れた。2回に庄子、3回に牧原大が失策を記録し、5回の連続失策でさらに2つ。1試合4失策は今季最多で、球団としては2016年8月11日のオリックス戦（京セラドーム大阪）以来、10年ぶりになる。

二遊間の2人がそれぞれ2失策。前田の投球そのものは、被安打6で奪三振5と大きく乱れた数字ではない。防御率1.99という今季の数字を大きく動かさずに済んだのも、自責点が2で止まったからだ。

打線は楽天先発・早川隆久の前に7回まで5安打2得点と抑え込まれた。4回に山本祐大の犠飛で1点を返し、7回には山川穂高が早川の初球を左翼席中段へ運び11号ソロ。

飛距離131メートル、打球速度181キロの一発だったが、反撃はそこまで。9回は藤平尚真に締められ、今季26セーブ目を献上した。

早川は7回5安打2失点で今季7勝目。楽天はこれで7月以来の4連勝となり、ソフトバンクの連勝は9で途切れた。

最多勝争いはエスピノーザが13勝　12勝で並走していた前田が一歩後退

同じ9月19日、オリックスのエスピノーザが日本ハム戦で13勝目を挙げた。前田が黒星を喫した一方で、9月12日から12勝で並んでいたもう一人が先に抜け出した。タイトル争いの構図は一日で入れ替わった。

9月19日終了時点のパ・リーグ勝利数上位は次の通り。

順位	投手	球団	勝利数
1	エスピノーザ	オリックス	13
2	前田悠伍	ソフトバンク	12
3	松本晴	ソフトバンク	11
3	北山亘基	日本ハム	11
3	加藤貴之	日本ハム	11
3	大津亮介	ソフトバンク	11
3	平良海馬	西武	11
3	武内夏暉	西武	11

前田の今季成績は18試合に登板して12勝1敗、104投球回で86奪三振、防御率1.99（NPB公式の9月19日時点）。11勝で並ぶ6人のうち2人がチームメートで、ソフトバンク投手陣の層の厚さがそのまま数字に出ている。

勝率第1位のタイトルも、この敗戦で様相が変わった。13勝目を無敗のまま挙げていれば勝率10割での戴冠が見えていたが、1敗を喫したことでその可能性は消える。

「テンポが悪すぎた」　守備には触れず自分に矢を向けた

試合後、前田は守備の乱れを理由にしなかった。

「テンポが悪すぎたと思います。攻撃につながるリズムで投げることができなかった。次はチームが勝てる投球ができるようにしたい」

前田はそう振り返った。「今までがうまくいきすぎていた部分がある」とも話し、無敗で走り続けた半年を自分なりに整理してみせる。「（野手には）ずっといいプレーで助けてもらっているし、攻撃で点を取ってもらっている。僕が抑えなければ」。失策で崩れた展開を、自分の責任として引き取った。

小久保裕紀監督(54)は、失策を重ねた庄子について「（エラーを）2つもすると、その後がガチガチになる。絶対に今日は最後まで代えてやらんどこうと思った」と述べ、2年目の遊撃手を最後までフル出場させた。ミスをした選手をベンチに下げない。その判断が、クライマックスシリーズ（CS）を前にした指揮官の姿勢を表す。

「1回抹消します」　登録抹消を明言、最終登板は会議で決める

その小久保監督は試合後、前田の出場選手登録を抹消すると明言した。

「1回抹消します。フロントを含めて会議をして詰めなあかん」

小久保監督はそう説明している。ほぼ中6日の間隔で5週続けて先発マウンドに上がっており、疲労を考えた判断だ。プロ入り後初めて経験する連続ローテーションについて、指揮官は成長につながる過程だと評価した。

シーズン中にもう一度投げるかどうかは、イニング数の管理も含めてフロントを交えた会議で決める。CS前の調整登板が必要だという見方は示しており、今後の起用法は球団としての判断待ちになる。

大阪桐蔭からドラフト1位　高卒3年目の開幕12連勝は60年ぶりの領域

前田は2005年8月4日生まれ、滋賀県出身の左腕。大阪桐蔭高で世代屈指の投手として名前を売り、2023年10月のドラフト会議で3球団の競合の末にソフトバンクが交渉権を引き当てた。契約金1億円、年俸1000万円で入団している。

高卒3年目の今季、先発の柱として一気に開花した。開幕から白星を積み上げ、9月11日には自己最多の9奪三振を含む7回105球5安打1失点で12連勝に到達。開幕から12連勝以上は2020年に13連勝した巨人・菅野智之以来6年ぶりで、ソフトバンクでは2005年に15連勝した斉藤和巳以来21年ぶり5人目になる。

2リーグ制以降、高卒3年目以内で開幕12連勝以上を記録したのは、1965年の南海・林（3年目・12連勝）、1966年の巨人・堀内恒夫（新人・13連勝）に次いで前田が3人目だ。パ・リーグに限れば、林に並ぶ。60年前の記録と肩を並べる位置まで来ていた。

そして12で止まった。