周東佑京が左膝裏を痛めロッテ戦9回で途中交代　本人は「大きい感じではない」と軽傷強調、13日に検査

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ソフトバンクの周東佑京(30)が9月12日、みずほPayPayドームでのロッテ戦の9回に左膝裏を痛め、途中交代した。9回2死一、二塁でロッテ・西川史礁の打球に飛び込んだ際、スパイクが人工芝に引っかかったという。本人は取材に軽傷を強調し、13日に病院で検査を受ける。

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9回2死、スライディングキャッチの一瞬に何が起きたか

試合はソフトバンクが5-4でロッテを下した。前夜11日の同カード初戦も11-1の大勝で、2位西武の敗戦も重なり優勝マジックを9に減らしたばかりだった。この日も1回にロッテの先制ソロを許したが、栗原陵矢の適時打で逆転し、3回には近藤健介の2ランと牧原大成の適時打で加点。今季加入した新外国人右腕のラトリッジは5回を1失点にまとめ、来日後初めての白星をつかんだ。

流れが変わったのは9回だった。ロッテは2死から一、二塁とし、西川が右中間へ打球を放つ。中堅を守っていた周東がスライディングキャッチに飛び込んだが、わずかに届かず、スパイクが人工芝に引っかかって左膝裏をひねった。打球は捕れずに転がり、2点適時二塁打となる。5-2としていたリードは、この一打で5-4の1点差まで縮まった。

周東はその場で左膝付近を押さえてうずくまり、動けなくなった。球団スタッフが駆け寄る中、自力で歩いてベンチへ下がっている。守護神の杉山一樹がその後を投げ切り、今季31セーブ目でソフトバンクの逃げ切りを締めくくった。この日は同一カードの2連戦目で、13日にも同じみずほPayPayドームでロッテと対戦する。

「情けない」「杉に申し訳ない」周東が明かした胸中

試合後、周東は負傷そのものよりもプレーを悔やんだ。スポニチアネックスの取材に「あんな打球も捕れないなんて情けない」と話した。西スポWEB OTTO!の取材に「けがどうこうよりもあんな打球を捕れなかった。杉（山一樹）に申し訳ない」と、抑えを託した杉山への思いを口にしている。

なぜここまで悔しさをにじませたのか。俊足と広い守備範囲を持ち味とする周東にとって、捕れたはずの打球を落とした事実は、負傷そのもの以上に受け入れがたかったのだろう。

膝の状態については、スポーツ報知の取材に「大きい感じではない。今まで散々ケガしてきたから分かる。長引くとかはない雰囲気」と説明し、軽傷であることを重ねて強調した。自力でベンチに戻れたことも、深刻な負傷ではないという本人の説明を裏付けている。

小久保裕紀監督も、周東の様子を気にかけた一人だ。Full-Countの取材に「大事に至らなければいいですけどね。これから確認したいと思います」と話し、心配そうな表情を見せたという。

盗塁王が守り抜いてきた今季28盗塁

周東は1996年2月10日、群馬県太田市生まれ。2017年度の育成選手ドラフト2位でソフトバンクに入団し、俊足を武器に代走からキャリアを積み上げてきた。2020年に50盗塁で初めて盗塁王のタイトルを手にすると、その後も2023年から2025年にかけて3年連続でタイトルを獲得し、通算4度の盗塁王となっている。2024年、2025年には外野手部門のゴールデングラブ賞とベストナインをそれぞれ2年連続で受賞し、代走からセンターのレギュラーへと立場を変えてきた。

今季は9月12日時点で123試合に出場し、打率.277をマークしている。本塁打4、打点38に加え、盗塁28はリーグトップの数字だ。チームの消化試合数128に対して欠場は5試合ほどにとどまり、守備でも走塁でも計算できる存在として、ソフトバンクの3年連続リーグ制覇に向けた戦いを支えてきた。俊足を生かした走塁は「神走塁」とも称され、2026年3月のWBCでは侍ジャパンの一員として、1次ラウンドのチェコ戦に「7番・中堅」で先発出場し、8回に3ランを放った。