インスタグラムで「野球を引退することを決断しました」

菊田は11月10日にインスタグラムを更新し、「この度、野球を引退することを決断しました」と報告した。巨人を2024年に戦力外となった後、2025年1月から大阪府八尾市を拠点とするミキハウス硬式野球部で現役を続けていた。加入から2年目の秋の決断となった。

投稿では、これまでの道のりを「僕の野球人生は、決して楽しいことばかりではなく、悔しい思いや怪我で苦しい時期もありましたが、その一つひとつが今の自分をつくってくれたと思っています」とつづっている。続けて、再びプレーの場を与えてくれた社会人チームへの思いも記した。

「ジャイアンツを戦力外になった後にもう一度野球をやらせてくれるチャンスをくれたミキハウスさんにはとても感謝しています」。

インスタグラムのプロフィール欄には、今も「読売ジャイアンツ#60」「ミキハウス#5」と2つのチームでの背番号が並ぶ。プロで5年、社会人で2年。高校を出てから7年間、野球を仕事にしてきた25歳が、ユニホームを脱ぐ。

「常総のバレンティン」と呼ばれた土浦市出身の長距離砲

菊田は2001年7月23日生まれ、茨城県土浦市の出身。中学時代は取手ファイトクラブでプレーし、地元の土浦市にある常総学院高等学校に進んだ。

高校で積み上げた本塁打は通算58本にのぼる。打球の飛距離は高校生離れしていると評され、その長打力で呼ばれた異名が「常総のバレンティン」だ。プロ野球のシーズン最多本塁打記録（60本）を持つウラディミール・バレンティンの名を冠した呼び名で、右の長距離砲として早くから知られる存在だった。1年夏からベンチ入りし、2年夏は決勝まで勝ち進んだが、甲子園への出場はかなわなかった。それでも2019年10月17日のドラフト会議で、巨人から3位指名を受けた。

母校とのつながりも続いた。常総学院高等学校の同窓会は、37期の卒業生にあたる菊田がプロ入りから3年目の2022年7月に初めて1軍へ昇格した際、公式サイトでその知らせを載せている。紹介文には「常総のバレンティン」の異名と高校通算58本塁打の実績が並び、プロ入り前に掲げていた「いずれホームラン王を獲りたい」という目標を後押しする言葉で結ばれていた。

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巨人での5年間、1軍出場は2023年の6試合

入団後の背番号は60。1年目の2020年からイースタン・リーグ（2軍）で出場を重ね、2年目の2021年は59試合で打率.271と数字を伸ばした。3年目の2022年は86試合に出て35打点を挙げ、7月には初めて1軍に昇格したものの、出場機会がないまま登録を外れている。

迎えた2023年、2軍で自己最多の103試合に出場し、打率.257、7本塁打を記録した。この年、ついに1軍の打席に立つ。初出場は5月9日、新潟で行われた横浜DeNAベイスターズ戦だった。巨人が8-1とリードして迎えた9回表、1死一塁の場面で代打として名前を呼ばれ、DeNAの坂本裕哉と対戦。2球目をショートゴロとし、一塁走者を二塁へ進めた。チームは9-2で勝ち、この回には岡本和真の適時打で追加点も入っている。

1軍での出場は最終的に6試合で、6打席5打数無安打1四球。プロ初安打は、最後まで生まれなかった。

日本野球機構（NPB）の公式記録で、2軍での年度別成績は次のとおりだ。

試合数は年を追うごとに増え、2軍では4年間で計292試合に出た。一方で本塁打は4年で計15本と、高校時代の長打力をプロの投手相手に発揮するまでには至らなかった。

だが、5年目に流れが止まる。2024年は春に腰のけがで長期離脱し、8月に実戦へ戻ったものの、1軍・2軍ともに公式戦の出場がないままシーズンを終えた。巨人は同年9月30日、菊田と育成選手7人の計8人に来季の契約を結ばないと通知した。リーグ優勝を決めた2日後の発表だった。23歳での戦力外通告となった。

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戦力外からトライアウト、そしてミキハウスへ

菊田はNPBでの現役続行を目指し、2024年11月14日の12球団合同トライアウトに参加した。5人の投手と対戦して5打数1安打。それでもプロ球団からの声はかからなかった。

次の舞台に選んだのが社会人野球だ。ミキハウス硬式野球部は2024年12月25日、菊田が2025年1月1日付で加入すると発表した。練習に参加して「とても明るく元気なチーム」という印象を受け、自分の持ち味である元気の良さに合うと感じて入社を決めたという。ミキハウスには、同じく巨人を戦力外となった髙橋優貴投手も2025年から加わっている。

ミキハウス硬式野球部は1995年に創部し、2005年の休部を経て2019年に企業チームとして活動を再開した。都市対抗野球大会と日本選手権での日本一を目標に掲げる。菊田も加入の際、都市対抗と日本選手権での優勝を目指して全力でがんばりたいと意気込みを語っていた。

次の仕事はパーソナルトレーナー

引退後の進路について、菊田はインスタグラムで「パーソナルトレーナーとして活動していこうと考えています」と説明した。パーソナルトレーナーは、利用者一人ひとりの目的に合わせて、筋力トレーニングや体づくりをマンツーマンで指導する仕事だ。勤務先や活動を始める時期、資格などの詳しい内容は、11月11日時点で明らかにしていない。

なぜトレーナーなのか。

答えは投稿の言葉にある。「野球で培ってきた経験や、自分自身が挑戦してきたことを活かし、今度は自分が誰かの人生や目標に良い影響を与えられる存在になりたいと思っています」。プロで5年、社会人で2年、けがで苦しんだ時期も含めて積み重ねてきた経験を、今度は指導する側で生かす考えだ。

高校通算58本塁打の大砲として注目を集め、巨人では1軍の6試合で快音を響かせられなかった。それでも社会人で2年間プレーを続け、25歳で新しい道へ進む。投稿には「人生これから！　頑張ります！」と、次の一歩に向けた言葉も添えられていた。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]