2回、初球の152キロを右翼席へ

試合は序盤から日本ハムが追う展開になった。初回、先発の有原航平がオリックスの宗佑磨に先制3ランを浴びる。2回にもさらに2点を失い、0-5と引き離された。エスコンフィールド北海道に詰めかけた本拠地のファンにとっては、いきなり重い立ち上がりだった。

反撃の口火を切ったのが清宮だった。2回1死、オリックス先発の右腕・高島泰都が投じた初球、152キロの直球を振り抜く。打球は弧を描き、右翼スタンドの中段へ突き刺さった。飛距離は129メートル、打球速度は172キロを計測している。プロ9年目にして初めて届いた、シーズン20号だ。

「もう完璧でしたね」

打った瞬間の手応えを、清宮はそう表現した。

2本目は6回1死。同じ高島から、今度は逆方向へ運んだ。左翼ブルペンに落ちる111メートルの21号ソロ。1試合2本塁打は、本拠地開幕戦だった3月31日のロッテ戦以来、今季2度目となった。

この回はもう1本アーチが出ていた。清宮の前に野村佑希が17号ソロを放っており、2者の一発で日本ハムはこの6回だけで2点を返した。高島は6回を投げて7安打4失点。3本のアーチを浴びながらも6回を投げ切り、勝利投手になっている。

この日の清宮は2打数2安打2打点3得点。打数はわずか2ながら、本塁を3度踏んだ。試合後の打率は2割4分1厘、打点は63に伸びている。

背番号と同じ数字に並んだ本塁打数

21本目が出た時点で、本塁打数は背番号「21」と同じ数字になった。本人にも意識があったという。

「背番号くらいは打ちたいなと思っていた」

早稲田実業時代に高校通算111本塁打を記録し、2017年のドラフトで7球団競合の末に日本ハムへ入団した。1年目から3年目までは7本、7本、7本と数字が動かない。4年目の2021年は一軍出場がないまま終わった。

流れが変わるのは2022年。129試合に出場して18本塁打を放ち、この18本が、2025年まで自己最多記録として残ることになる。その後は10本、15本、12本と、20本の手前で足踏みが続いた。

内容が悪かったわけではない。2024年は89試合の出場ながら打率3割をマークし、15本塁打。2025年は138試合とキャリアで最も多く出場し、打率2割7分2厘、65打点をマークした。打率も打点も上向く一方、本塁打だけが2桁の中ほどで止まる。長打力を売りに入団した打者にとって、20本という数字はなかなか届かない場所にあった。

年度	試合	打率	本塁打	打点
2018	53	.200	7	18
2019	81	.204	7	33
2020	96	.190	7	22
2021	一軍出場なし	－	－	－
2022	129	.219	18	55
2023	99	.244	10	41
2024	89	.300	15	51
2025	138	.272	12	65
2026（9月20日現在）	127	.241	21	63

この20号は、今季100本目の安打でもあった。シーズン100安打は、143安打を放った2025年に続いて2年連続となる。

9年目にして、ようやくその壁を越えた。チーム内の本塁打では32本のレイエスに次ぐ位置につけ、同じ21本の万波中正と並ぶ。打点63は、82打点のレイエスに続くチーム2位の数字だ。

今季の出場は127試合。2025年の138試合、2022年の129試合に次ぐ多さで、打席に立ち続けながら本数を積み上げてきた。

チーム全体の本塁打も、この日の3本で今季171本になった。球団最多は2004年の178本。残り7本に迫っている。

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19号から4試合　「やっと」が並んだファンの反応

自己最多の更新そのものは、この日が最初ではない。

9月13日、ベルーナドームでの西武戦。清宮は6回に先発左腕・武内夏暉から132キロのチェンジアップを捉え、右翼席へ運んだ。これが19号。2022年に記録した18本を4年ぶりに上回り、この時点ですでにキャリアハイを更新していた。チームも7-1で勝っている。

「目指しているところはまだまだ高いところにあるんですけど、残りも少ないですし、ラストスパートしていけたらなと思います」

その言葉どおり、4試合後に20号が出た。しかも同じ日に21号まで届く。19号の時点で直近6試合3本と当たりが出ており、9月に入ってからの状態の良さがそのまま数字に表れた。

20号が出た直後、SNSには「やっと20号だね…」「本当に長かったなぁ」「区切りの20号」といった投稿が並んだ。祝福よりも先に安堵が来る反応は、高校通算111本塁打の打者に向けられてきた期待の大きさの裏返しでもある。

「満足はしていない」　本人の言葉と指揮官の一言

大台到達の実感を問われた清宮の答えは、喜びと物足りなさが同居するものになった。

「素直にうれしいですし、もっと打てればいい」

そこで止まらなかった。

「こうなったらもっと行きたい。目標としているところはまだまだ上にある。満足はしていない」

今季は打率が2割3分台で推移する時期が長く、数字が伸び悩んだ。その理由を、清宮は体の変化という言葉で説明する。

「毎日試合をしていると体の状態も少しずつ変わってきてこれまでやっていたことができなくなる。それが野球なんですけど、その難しさというか同じことをし続けることの難しさ」

この日は、その難しさが逆方向に振れた一日だった。「体の状態もよかったですし、ボールの見え方もよかった」。2本の本塁打は、状態の良さがそのまま結果に出たものだった。

一方、先発の有原は5回途中に降板するまで10安打7失点と苦しみ、今季8敗目を喫した。「先に点を取られ、短いイニングでマウンドを降りてしまいました。連戦が続く中でチームに負担をかけて申し訳ないです」と唇をかんだ。新庄剛志監督が試合後に発したのは、短い一言だけだった。

「あした！　あした！」

2位西武と2ゲーム差　連敗の中で残った収穫

清宮の20号で1点を返した日本ハムは、3回にもう1点を加えて2-5とした。しかし5回、有原が先頭の来田に右前打、続く太田に中前適時打を浴びて降板。救援した上原健太も紅林、野口に適時打を許し、この回だけで3点を失った。6回に野村と清宮の連発で2点を返して4-8としたが、8回には島本が西川龍馬に13号ソロを浴び、点差は再び5点に広がった。

日本ハムは9回にも無死満塁の好機をつくったが、返せたのは2点まで。6-9で敗れ、連敗となった。

チームは9月17日にクライマックスシリーズ進出を決めている。9月20日終了時点で73勝59敗3分の3位。首位ソフトバンクとは11.5ゲーム差が開く一方、2位西武とは2ゲーム差で、順位の上積みが狙える位置にいる。この日の敗戦で貯金は14に減った。

2位と3位の違いは小さくない。クライマックスシリーズのファーストステージは上位球団の本拠地で開催されるため、2位でシーズンを終えられればエスコンフィールド北海道で戦える。135試合を終え、残るはあと8試合。2ゲーム差は、この日程でも十分にひっくり返せる範囲にある。

清宮にとっては、初めて踏んだ20本の大台をどこまで伸ばせるかが残る。今季すでに1試合2本塁打を2度記録している打者だけに、残り8試合で数字がさらに動く余地はある。

今季から松本剛の後を継いでチームの選手会長を務める立場でもある。個人の記録に沸いた日の言葉は、それでもチームの側を向いていた。

「切り替えるしかない。明日は勝つんだという、それだけ。打ち続けるしかない」

大台に乗ったその日にチームが連敗を喫したことへの悔しさが、言葉の端ににじむ。本人の視線は、すでに次の打席へ向かう。

「勝つためにプレーし続けるしかない。そこだけはぶれずにやりたい」

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[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]