中村玉緒さん「お茶の間のお母さんだった」　“天然キャラ”が全国に愛されたワケ

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俳優の中村玉緒さんが6月9日、肺炎のため86歳で亡くなった。所属事務所が12日に発表した。歌舞伎の名門に生まれた実力派でありながら、明石家さんまの番組で「天然キャラ」として全国に親しまれた。なぜこれほど愛されたのか、その歩みをたどる。

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86歳で逝去　大映の実力派からお茶の間の顔へ

俳優の中村玉緒さんが6月9日、肺炎のため亡くなった。86歳だった。所属事務所の長良プロダクションが12日に発表した。

訃報に接した人の多くが思い浮かべたのは、映画の名場面より、テレビで笑う柔らかな表情だったかもしれない。「お茶の間のお母さんだった」。X（旧ツイッター）にはそんな投稿が相次いだ。

中村さんは1939年7月12日、京都府に生まれた。父は歌舞伎俳優の二代目中村鴈治郎、兄は四代目坂田藤十郎。芸能一家で育ち、1953年に映画デビュー、翌54年に大映と専属契約を結ぶ。市川雷蔵らの脇を固める娘役として頭角を現し、1960年公開の「大菩薩峠」「ぼんち」などでブルーリボン賞の助演女優賞を受けた。当時20歳そこそこ。本来は演技で評価された女優だった。

50歳を過ぎてからの転機　さんまが見つけた「ボケ」

天然キャラとして全国に知られるのは、ずっと後のことだ。

転機は1993年。トーク番組に出ていた中村さんを見た明石家さんまが、自身の番組「さんまのまんま」に招いた。飾らない受け答えと、どこかずれた間合いがお茶の間に受ける。50歳を過ぎてからのバラエティ進出だった。さんまは中村さんを「お母さん」と呼び、年末恒例の特番でも長年タッグを組んだ。

中村さんはさんまについて、本当に親子の縁で結ばれているのではないかと語っていた。婦人公論のインタビューでは「93年には明石家さんまさんとの出会いに恵まれます。トーク番組に出ている私を見てピンときたとかで」と、出会いの経緯を明かしている。

なぜ50代からの再スタートで、これほど愛されたのか。

答えは、その人柄にあった。歌舞伎の名門に生まれ、厳しい教育を受けたお嬢様。それでいて気取らず、笑われることをいとわない。大スターの妻という肩書きを背負いながら、テレビの前ではただ朗らかに笑う。隙のある明るさが、世代を超えて親しまれた理由だった。

「マ～ロニ～ちゃん♪」　25年歌い続けたCM

愛されキャラを決定づけたのが、食品「マロニー」のCMだ。

独特の節回しで歌う「マ～ロニ～ちゃん♪」のフレーズが、お茶の間に浸透する。中村さんがバラエティ番組に出始めた時期とも重なり、マロニーは全国ブランドへ育った。中村さんは25年以上にわたってこのCMで歌い続けている。

2019年には、女優の尾野真千子(43)＝奈良県出身＝とCMで初共演した。発売元のハウス食品はこのとき「大御所の中村玉緒さんと、演技派で知られる尾野真千子さんの共演は必見です」と告知している。撮影では、おなじみのフレーズを尾野がマスターしようと「マロニーちゃん♪」を繰り返し、スタジオにフレーズが延々と響く不思議な空間になったという。

ドラマや映画の重厚な役と、CMで歌うコミカルな姿。二つの顔を自在に行き来できたのが、中村さんの強みだった。

「お茶の間のお母さん」　別れを惜しむ投稿が相次ぐ

訃報を受け、SNSには思い出を語る投稿が広がった。

「天然だけど芯の強い女性のイメージだった」「さんまの番組のお母さんのイメージが強い」。番組収録の現場で接したという人は「とても明るくて優しくて、テレビのイメージのままの方でした」とつづった。前日には元プロボクシング世界王者のガッツ石松さんが同じ肺炎で亡くなったばかりで、昭和を彩った著名人の相次ぐ別れに驚く投稿も目立った。

近年は体調がすぐれず、2023年に転倒して背骨を骨折してからは介護施設で療養を続けていた。さんまとの年末特番には手紙を寄せる形で近況を伝えていた。