「率直にわくわくしている」、先発への意気込み

会見の冒頭に明かした、ラトリッジの率直な心境。

「率直にわくわくしている」

近年はリリーフ登板が多かったが、先発への思いも口にした。

「メジャーでも先発としてキャリアをスタートした。先発として期待されていることをうれしく思うし、やりがいを感じる」

獲得発表時には、球団を通じて次のコメントを寄せている。

「2026年シーズンの残りを福岡ソフトバンクの一員としてプレーできることを大変楽しみにしています。日本に到着し、ホークスファンのみなさんにお会いできることを楽しみにしています。そして、チームの日本一達成に貢献できるよう全力を尽くします」

補強期限の1日前、支配下枠70人目での獲得

ソフトバンクが獲得を発表した7月30日は、外国人選手の補強期限前日。ラトリッジの加入で、支配下選手登録は上限の70人に到達。背番号は14に決まった。

三笠杉彦GMは、獲得の経緯を次のように説明した。

「7月31日の補強期限を考える中で、3年連続リーグ優勝達成にあたって投手力の強化が課題。編成でできることを検討してきた結果、ラトリッジ投手とご縁があって契約に至った」

「背も高く高いポテンシャルを持つピッチャー。直近はリリーフ登板が多いが、われわれは基本的に先発の適正があると評価。現在のニーズとラトリッジ投手の能力がマッチするもの」

推定年俸は7000万円。シーズン中盤から終盤での加入だけに、球団は日本の環境への適応を支えつつ、早期の戦力化を目指す。

203センチ・109キロ、球団史上最長身

身長203センチは、ソフトバンクの選手では球団史上最高。体重は109キロで、その体格から160キロを超える速球を投げ込む。長身ならではの角度も武器となる。

2019年ドラフト1巡目、ナショナルズからのキャリア

2019年のMLBドラフトで、ラトリッジはナショナルズから1巡目（全体17位）指名。メジャーデビューは2023年。2025年は先発から中継ぎへ回り、63試合に登板した。大リーグ通算では71試合（うち先発5試合）に投げ、5勝3敗、防御率6.29を記録している。

今年、ナショナルズからウェーバー公示された後にフィリーズへ移籍。ただ、十分な出場機会を得られず、フィリーズ傘下3Aを経て日本へ渡った。

先発としてプロ入りした後、近年はリリーフでの起用が続いたラトリッジ。日本では再び先発候補として、長身から投げ込む速球で投手力強化を掲げるチームの期待に応える。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]