両球団が11月10日に発表、背番号は「99」

DeNAは11月10日、球団公式サイトで嶺井の無償トレードに合意したと発表した。無償トレードは、交換で選手を出したり金銭を払ったりせずに選手を譲り受ける移籍のこと。DeNAは見返りなしで、経験のある捕手を手に入れたことになる。

背番号は99に決まった。ソフトバンクでは12を背負っていた。DeNAは11月12日17時から、「THE LIVE Supported by 大和地所」でお披露目会を開く。所信表明や来場したファンとの質疑応答を予定しており、ファンも様子を見られる。

嶺井は2022年シーズンを最後にDeNAを離れていた。来季は5季ぶりに横浜のユニホームを着る。

4年契約の最終年、プロ13年目で初めて1軍出場なし

ソフトバンクへの移籍は2022年11月だった。DeNAでプロ9年を過ごし、国内FA権を行使して福岡へ。ソフトバンクは同年11月21日に獲得を発表し、4年契約を結んだ嶺井は同月23日に福岡市で入団会見を開いている。

移籍1年目の2023年は44試合に出場し、2本塁打を放った。2024年は海野隆司の台頭もあって出場は4試合にとどまる。だが2025年は移籍後最多の63試合に出場し、打率.224、4本塁打、19打点を残した。5月11日のオリックス戦（京セラドーム大阪）では、プロ初の1試合2本塁打も記録している。

流れが変わったのは2026年だった。5月12日に発表された交換トレード（ソフトバンクは尾形崇斗投手と井上朋也内野手を放出）で、DeNAから山本祐大捕手が加入。山本祐と海野を中心にマスクを任せる起用が続く。嶺井は2軍での調整が続き、4年契約の最終年は1軍出場がないまま終わった。プロ13年目で1軍の試合に1度も出なかったのは、入団以来初めてだった。年俸は7500万円（推定）。

ソフトバンクでの4年間の成績は次のとおり（NPB公式記録）。

4年間の出場は計111試合だった。チームは今季、日本シリーズでDeNAに4連勝し、2年連続の日本一を決めている。2024年の日本シリーズではDeNAがソフトバンクを破っており、両球団は3年で2度、日本一をかけて戦ったことになる。

「今年で終わり」と思っていた捕手が語ったこと

発表の日、嶺井は福岡県筑後市のファーム施設「タマスタ筑後」を訪れた。スーツ姿で斉藤和巳2軍監督らにあいさつし、報道陣の取材に応じている。

結果がすべての世界なので、「今年で終わり」だと思っていたという。トレードの知らせには驚き、まだ野球を続けられることへの思いを口にした。FAでDeNAを出た身でありながら、また縁があったとし、恩を忘れずに来年からプレーしたいと話した。

ソフトバンクについては、外から見ていたときよりも、中に入って強い組織だと感じたと明かした。4年間の経験は、野球を離れてからの人生にもプラスになるという。次にソフトバンクと戦うときは、自分がマスクをかぶって勝ちたいとも語った。

ソフトバンク球団を通じて出したコメントでは、4年間を「本当に充実した時間でした」と表現した。一番の思い出に挙げたのは、移籍1年目のクライマックスシリーズ、千葉ロッテ戦での逆転サヨナラ負けだった。

「チームの力になれなかったことが本当に悔しく、もっとレベルアップしなければいけないと強く感じた試合でした」

戻るDeNAについては、日本シリーズを見て、チームの団結力や勢いが増したと感じたという。コメントの最後はホークスファンへの感謝で結んだ。

「出場機会が少ない中でも温かい声援をいただき、感謝の気持ちでいっぱいです。短い間でしたが、本当にありがとうございました」

東浜巨とは高校・大学・ソフトバンクでバッテリー

今オフ、ソフトバンクから無償トレードで出た1人目は東浜巨だった。11月6日に広島への移籍が決まった右腕で、通算76勝を挙げ、2017年には最多勝に輝いている。

その東浜は、嶺井の1学年上の先輩でもある。2人は沖縄尚学高校と亜細亜大学でバッテリーを組み、2008年の選抜高校野球大会（センバツ）で優勝した。大学では2012年の全日本大学野球選手権で準優勝。ソフトバンクでも計5試合でバッテリーを組んでいる。

嶺井は10日の取材で、東浜のおかげでここまで野球ができていると感謝した。プロに入ってまで一緒に組めるとは思っていなかったとし、「組んだ試合は特別な感情がありました」と話した。同じオフに、同じ形でチームを出ることになった。

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今永昇太のノーヒットノーランを受けたDeNA時代

嶺井は1991年6月4日生まれ、沖縄県出身。身長176cm、右投げ右打ちの捕手だ。沖縄尚学高校から亜細亜大学へ進み、2013年のドラフト3位でDeNAに入団した。

1年目の2014年に1軍デビューし、2年目の2015年は74試合に出場して5本塁打を放った。2018年には91試合に出場。2022年は自己最多の93試合に出場し、5本塁打、30打点を記録している。

DeNA時代で忘れられないのが、2022年6月7日の日本ハム戦（札幌ドーム）だった。今永昇太がノーヒットノーランを達成した試合で、マスクをかぶっていたのが嶺井だ。

DeNAでの9年間は472試合に出場し、20本塁打、126打点を残した。ソフトバンクと合わせたNPB通算は583試合で打率.220、27本塁打、154打点となる。

戸柱恭孝の去就に揺れるDeNA捕手陣

DeNAの捕手陣は、今オフに動きがある。36歳のベテラン、戸柱恭孝捕手が海外FA権を行使し、球団は残留交渉を続けていた。DeNAが捕手層を厚くする狙いで嶺井を迎えたと報じられた。

DeNAは今季3位からクライマックスシリーズを勝ち上がり、日本シリーズでソフトバンクと戦った。その相手チームで4年を過ごした捕手が、来季は横浜の投手陣を受ける。嶺井は、ソフトバンクで得たものを横浜スタジアムで見せたいと話した。

来季でプロ14年目。選手として行く以上は、結果を残すことが第一だという。DeNAのお披露目会は11月12日に開かれる。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]