ファン投票1位でつかんだ球宴初舞台

7月28日に東京ドームで開催されるマイナビオールスターゲーム2026第1戦。セ・リーグの先発投手に山野太一投手（東京ヤクルト）が決定した。今季16登板で8勝2敗、防御率2.29の左腕は、ファン投票先発部門で32万6235票を獲得。2位の阪神・高橋遥人投手（30）との間に約8000票の僅差ながら堂々の1位で初出場を決めた。

パ・リーグ先発は北海道日本ハムの伊藤大海投手。両投手ともにファン投票の先発部門でリーグ最多票を獲得するという異例の状況がそろった。

キャリア6年目で花開いた飛躍

山野太一は1999年3月24日生まれの27歳。高川学園高から東北福祉大に進み、2020年のドラフト会議で東京ヤクルトに2位指名で入団した。プロ初登板は2021年だが、その後は度重なる苦労に直面した。

2022年は一軍での登板機会がなく、オフに戦力外通告を受けた。再起を期す山野は育成契約に身を置き、23年のファームで10試合に投げて防御率1.52と好成績を残した。この活躍が評価されて支配下契約に復帰。翌23年8月1日、巨人戦で852日ぶりの一軍登板となる先発登板で7回を被安打4・無失点の好投を見せ、プロ初勝利を挙げた。

その後も先発ローテーションの一角を担うまでに成長した。2025年は14登板で5勝3敗、防御率3.66と安定感を増した。そして2026年シーズンを迎えた今季、山野は本領を発揮する。7月21日までの16登板で8勝2敗、防御率2.29とキャリアハイの数字を更新。多彩な球種を武器に、安定した投球術で打者を抑えてきた。

最多登板で最少失点。球団でのファン投票先発部門選出は、2011年の由規以来15年ぶり。その由規は20代前半での栄光だったのに対し、山野は27歳での成功だ。遅咲きの左腕は、腐らずに積み重ねた努力の先に、ようやく夢の舞台をつかんだ。

本人は謙虚さを貫く

ファン投票の最終結果発表から21日後の初出場。山野は日刊スポーツのインタビューで、その喜びをこう述べた。”すごく光栄なことですし、まさか自分が選ばれると思っていなかった。知り合いとか両親も毎日投票してくれていたみたいで。みなさんに感謝しています”。

昨年までの経験を経てたどり着いた球宴の舞台。その重みを肌で感じているのだろう。さらに本人は、球宴での登板について驚くほど謙虚な目標を掲げた。”もう本当にとにかくデッドボールだけ当てないように、相手選手に迷惑をかけないように投げたいなという、ただそれだけです”。

歴史的な快挙を期待する声が高まる一方で、山野は自分の役割を静かに見つめ続けている。プロ6年目の左腕が、東京ドームで何を示すのか。28日の先発登板が注目を集めている。

オールスター第1戦は28日18時30分開始

マイナビオールスターゲーム2026第1戦は7月28日（火）、東京ドーム（試合開始18時30分）で開催される。山野太一とパ・リーグの伊藤大海投手が先発マウンドに立つ。セ・パ両リーグの選手が一堂に会する球宴で、遅咲きの左腕がどのような投球を見せるか、野球ファンの関心は高い。

[文/構成 by たかなし もか]