11日は開館の9時30分から、ライブカメラも同じ時刻に再開予定

同館は10日、公式サイトに「ラッコ　展示再開のお知らせ」を載せた。11月4日（水）から中止していたラッコの展示を、11日（水）の開館から再開する。配信を止めていたライブカメラは11日9時30分に再開する予定で、時間は前後する可能性があるとしている。

お知らせの中で、同館は「皆さまには、ご心配とご迷惑をおかけしましたことお詫び申し上げます」とわびた。中止を伝えた3日の時点で、見学やライブ配信を再開するときは公式サイトとXで改めて知らせると予告しており、その知らせが10日に出た。展示は中止からちょうど1週間で戻る。

開館時間は9時30分から17時までで、最終入館は16時。年中無休で、JR・近鉄の鳥羽駅から歩いて約10分の場所にある。ライブカメラの再開予定時刻は、開館と同じ9時30分だ。再開後の配信時間について、10日のお知らせは触れていない。同館は9月28日に、当面は配信を営業時間中の9時30分〜17時にすると案内したが、10月28日のお知らせでは配信名に「24時間放送」と付け、閉館後の11月4日17時30分〜21時30分に配信を止めると告知していた。

「食欲があり、よく眠れている」メイの1週間

展示が止まった理由は、同居していたキラ（メス、18歳）の体調だった。キラは8月ごろから足腰に不調が出て、最近は体重の低下も目立っていた。同館は11月4日から当面の間、ラッコの見学を全面的に中止し、ライブ配信も止めた。

翌5日の午前10時40分、キラは死んだ。同館はその日のお知らせで、メイについて「今のところ変わった様子はみられません」と説明し、しばらく観察とケアを続けるため展示は引き続き中止するとしていた。担当者は「メイのケアにも尽力し、1日でも長く元気に生きてもらえるよう頑張っていきたい」との言葉を寄せている。

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3日後の8日、同館は公式XとYouTubeでメイの近況を伝える動画を公開した。ファンから心配が寄せられていることに触れたうえで、「変わらず元気に過ごしております」と知らせている。

同館によると、キラの死後もメイの健康状態を見守ってきたところ、食欲があり、よく眠れていて落ち着いた様子だったため、展示の再開を決めた。餌を元気に食べて泳いでおり、健康状態は良いという。担当者は「今後もメイを温かく見守っていただければ」と呼びかけた。

22歳のメイは鳥羽水族館生まれ、鳥羽市の「ふるさと応援大使」も務める

メイは2004年5月9日、鳥羽水族館で生まれたメスのアラスカラッコだ。母はポテト、父はリンクスで、2頭とも1994年5月に同館へやってきた。名前は3000通を超える公募の中から、5月生まれで呼びやすく、親しまれやすいとして選ばれている。

白い毛並みの顔と愛らしいしぐさで人気を集め、2本足で歩くこともできる芸達者な一面を持つ。貝を上手に使うなど、何でも器用にこなす姿もおなじみだ。2020年には火災予防の呼びかけに貢献したとして鳥羽市消防本部から表彰を受け、2024年5月には鳥羽市の「ふるさと応援大使」第2号に選ばれた。委嘱期間は2027年3月31日までで、市の名物や名産品、景色を全国に伝える役目を担う。

その体調について、同館は今年5月から公式サイトで様子を伝えてきた。5月8日には「高齢による影響もあり、食事の量が減少するなど体力の衰えが見えはじめています」と公表し、飼育係と獣医師がケアを続けているとした。5月25日には、日によって食欲にムラがあり、体重がわずかに減る傾向にあるため、餌を与える回数を増やして決まった量を食べさせていると説明している。

国内では2025年1月、福岡市のマリンワールド海の中道でオスのリロが死に、飼育されるラッコは鳥羽水族館のメイとキラの2頭だけになっていた。キラが死んだことで、メイは国内でただ1頭の飼育ラッコとなった。

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お食事タイムは9時40分・13時・16時10分、観覧は約10人ずつ1分で交代

公式サイトの案内では、「ラッコのお食事タイム」は9時40分、13時、16時10分の1日3回で、13時の回は貝だけを与える。場所はIコーナーの「極地の海」。貝やイカをおなかの上に乗せて食べる姿が見られ、朝と夕方の回では、ガラス面に張り付けたイカをジャンプして取る「イカミミジャンプ」に出会えることもある。

ただし案内には、動物の体調によって時間が変わったり中止になったりする場合があると書かれている。10日の再開のお知らせは、11日以降のお食事タイムには触れていない。5月8日のお知らせでも、メイの体調を最優先に、お食事タイムの時間変更や中止、ライブカメラの一時停止、飼育場所の変更があり得るとしていた。

水槽の前で見る方法は、国内のラッコが2頭だけになり混雑が予想されたことから、2025年3月17日に変わった。「極地の海」コーナーの入口から観覧列に並ぶ一方通行のルートだけになり、水槽前の観覧スペースには約10人ずつ案内される。1分間は好きな場所から見られ、時間がくると係員の誘導で次の組と入れ替わる。この交代制のもとでも、連日待ち時間が出ていた。

列に並べるのは通常16時30分まで。開館時間を延長した日は締め切りも延び、混雑すると予告なく早めに締め切ることがある。列の途中からの合流や場所取りはできず、いったん列を離れると最後尾から並び直す。写真と動画は撮れるが、フラッシュは使えない。ラッコを驚かせないよう、観覧通路で大きな声や音を出さないことも求めている。

ラッコは隣のプールへ自由に移ることがあり、健康管理のため展示を急に中止する場合もある。水槽の前まで進んでも、姿が見られないことはあり得る。

見に行く前に押さえておきたい時間と決まりは、次のとおりだ。

項目	内容
展示の再開	11月11日（水）の開館から
ライブカメラ	11日9時30分に再開予定（前後する可能性あり）。再開後の配信時間は、お知らせに記載なし
開館時間	9時30分〜17時（最終入館16時）
お食事タイム	9時40分・13時（貝のみ）・16時10分（体調で変更・中止あり）
場所	Iコーナー「極地の海」
観覧方法	約10人ずつ、1分ごとに交代
列の締め切り	通常16時30分（混雑で早まることあり）
撮影	写真・動画可、フラッシュ不可
伝言ボード	12月20日（日）まで（シールがなくなり次第終了）

キラへのメッセージボードは12月20日まで

「極地の海」前の通路には、キラに向けたメッセージボードが置かれている。期間は11月7日（土）から12月20日（日）まで。高さ1.8m、横2mのボードに、来館者が3種類のオリジナルシールにメッセージを書いて貼る。シールがなくなった時点で受け付けを終える。献花や供物、担当の飼育係への贈り物は、一律で受け取らないとしている。

同館は5月以降、ラッコの様子は公式サイトなどで伝えるとして、電話やメール、現場での直接の質問を控えるよう求めてきた。

展示が止まっていた1週間、メイは飼育係による観察とケアを受けながら過ごした。10日のお知らせは、これからもメイを温かく見守ってほしいという言葉で結ばれている。

[文/構成 by ライター 飯田タツヤ]