秋田犬「ゆめ」死亡していた――プーチン大統領に贈呈から13年、ロシア大統領府がひっそり認める「悲しいお知らせ」

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ロシア大統領府は、プーチン大統領に贈られた秋田犬「ゆめ」が死亡していたことを明らかにした。東日本大震災の支援に対する感謝として、2012年に秋田県から贈呈されてから13年。秋田犬の平均寿命を考慮すると、天寿を全うしたとみられる。日露関係が冷え込む中、かつての交流を象徴する存在が静かに息を引き取った。

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クレムリンが認めた「ゆめ」の死

ロシア大統領府は14日、プーチン大統領の愛犬である秋田犬「ゆめ」が昨年(2025年)死亡していたことを明らかにした。共同通信の書面質問に対し、「悲しいお知らせだが、ゆめは25年に高齢のために死んだ」と回答。死亡日や埋葬方法など詳細は明かさなかった。

ロシア大統領府は「悲しいお知らせだが、ゆめは25年に高齢のために死んだ」と簡潔に回答した。秋田犬の平均寿命は10年から13年程度とされる。ゆめのブリーダーである秋田県大館市の畠山正二さんも以前、「秋田犬の寿命は長くて12～13年。ゆめの母親は13歳まで生きた」と語っていた。2012年4月生まれのゆめは13歳を超えており、老衰による自然死の可能性が高い。

ゆめはロシア国内でも知られた存在で、過去にはタス通信なども報じてきた。愛犬家として知られるプーチン大統領にとって、ゆめは特別な存在だった。

首脳会談にも登場した愛犬

ゆめの姿が世界的な注目を集めたのは、2016年12月のことだ。日本メディアのインタビューに応じるため、プーチン大統領はクレムリンの広間にゆめを伴って現れた。カメラのフラッシュや大勢の記者に警戒したのか、ゆめは大きな声で吠え立てる。

大統領はスーツのポケットから餌を取り出し、ゆめをなだめた。「彼女は厳格な犬だ。私を守っている」。読売新聞の取材に対し、プーチン大統領は満足げな表情でそう語っている。この場面は日露両国で広く報じられ、ゆめの元気な姿が確認された最後の公式な場となった。

その後、ゆめが公の場に姿を見せる機会は激減する。大統領府の敷地内で静かに余生を過ごしていたと推測される。関係者によると、大統領は多忙な公務の合間を縫って、ゆめとの散歩を日課にしていた時期もあったという。

震災支援の返礼から始まった13年

2012年。東日本大震災の際、ロシアは迅速に救助隊を派遣し、多額の支援金を提供した。その返礼として、秋田県の佐竹敬久知事がプーチン大統領に贈ったのが、生後3カ月のメスの秋田犬だ。

大統領自身が日本語で「ゆめ（夢）」と名付けた。この出来事は、当時の日露関係の良好な雰囲気を反映している。プーチン大統領からは2013年、返礼としてシベリア猫(サイベリアン)の「ミール（平和）」が佐竹知事に贈られた。ミールは秋田県知事公舎で大切に飼育されていたが、2024年12月3日に消化器系のリンパ腫のため12歳で病死している。佐竹知事は同月9日に臨時記者会見を開き、「大変悲しい」と弔意を示していた。

動物を通じた外交は、両国の距離を縮める潤滑油の役割を果たした。しかし、その蜜月は長くは続かない。国際情勢の変化とともに、両国の関係は徐々に複雑さを増していく。