立ち合いで左上手、熱海富士にまわしを与えず寄り切り

福岡国際センターでの一番は、立ち合いでほぼ決まった。朝乃山は当たってすぐに左の上手を取り、熱海富士の体を起こしにかかる。熱海富士はまわしに手が届かないまま後退し、最後は土俵の外へ寄り出された。決まり手は寄り切りだった。

熱海富士はこの日まで幕内でただ1人、白星だけを並べていた。初日の高安から5日目の藤ノ川まで、上位の平幕と三役を相手に5連勝。その単独トップに土をつけたのが、5日目まで1勝しか挙げられていなかった朝乃山だった。

取組後、朝乃山は相手が全勝だったことを知らなかったという。報道陣に「全勝だったんですか」と聞き返し、場所の中盤なので勝敗はあまり意識せず、自分の相撲を取ることに集中していたと説明した。先場所と同じような勝ち方を思い描いて土俵に上がり、前に出て勝てたことに手応えを口にしている。

熱海富士にとっては、2場所続けて同じ相手に止められた格好だ。9月の秋場所13日目にも、朝乃山は大関昇進がかかっていた熱海富士を寄り切っていた。八角理事長（元横綱北勝海）は取組後、強い相手には思い切って当たっていく工夫が熱海富士に必要だと、立ち合いの課題を挙げたという。

熱海富士は7月の名古屋場所で関脇として12勝を挙げ、敢闘賞を受けた。優勝決定戦にも進み、9月の秋場所は大関とりの場所となった。大関昇進の目安は「直近3場所、三役で計33勝」とされ、秋場所では12勝が必要だった。だが10日目に8勝2敗としてから5連敗し、8勝7敗に終わっている。この5連敗のうち、13日目に土をつけた相手が朝乃山だった。

九州場所は、大関昇進へもう一度足場を固め直す場所になる。序盤5日間を無傷で終えて流れに乗りかけたところで、再び同じ元大関の左上手につかまった。

熱海富士の初日からの6番は次のとおりだ。

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横綱2人・大関3人と連戦、5日目までは1勝4敗

朝乃山の今場所は、ほぼ毎日が横綱・大関戦だった。前頭筆頭は平幕の最上位で、上位陣と総当たりになる地位にあたる。上位総当たりの番付で相撲を取るのは2024年春場所以来になる。

初日は大関・安青錦を寄り倒して白星発進。ところが2日目からは横綱・豊昇龍、横綱・大の里、大関・琴櫻、大関・霧島と続けて敗れた。

5日目の霧島戦の後には、相手の左脇が開いたところを攻め切れなかったと反省している。そのうえで、今の自分の力が上位に通用しないと分かったことを収穫に挙げ、体の状態は悪くないとも話していた。

2日目の豊昇龍とは、この黒星で対戦成績が6戦全敗になった。3日目の大の里戦は、石川県出身の横綱と富山県出身の元大関による本場所初の顔合わせで、朝乃山が下がりながら打った上手投げに大の里が崩れず、体を預けて寄り倒した。朝乃山にとっては、2日続けて結びの一番で横綱に敗れたことになる。

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連敗が4まで伸びた翌日に、場所でただ1人の全勝力士を倒した。6日目の取組後も、朝乃山は自分の立場を低く置いている。「負けて当たり前」の覚悟で毎日の相撲に臨み、元大関という肩書きは自分の中で捨てていると明かした。横綱・大関と当たった5日間で得たものは一つや二つではなく、何十個もあったという。

出場停止と左膝のけが、三段目から戻った元大関

朝乃山は富山県富山市の出身だ。富山県立富山商業高等学校から近畿大学に進み、2016年春場所で初土俵を踏んだ。2019年夏場所に前頭8枚目で幕内初優勝を果たし、2020年春場所後に大関に昇進している。

だが、その後の道のりは平らではなかった。大関時代に不祥事で6場所の出場停止処分を受け、三段目まで番付を落とす。復帰して小結まで戻した後、2024年名古屋場所の4日目に左膝を負傷し、日本相撲協会に提出した診断書は「左膝前十字靱帯断裂」などだった。この大けがで、再び三段目まで下がった。

そこから再び番付を上げ、2026年初場所で幕内に戻る。9月の秋場所は東前頭6枚目で10勝5敗と、再入幕後で初めての2桁白星を挙げた。13日目に熱海富士を破って優勝争いに加わり、この成績で九州場所は東前頭筆頭まで番付を上げていた。

ただ、秋場所の終盤は課題も残した。13日目を終えた時点で3敗とし、単独トップの大の里を追っていたが、14日目に関脇・藤ノ川に突き落とされて優勝争いから外れる。千秋楽も義ノ富士に寄り倒され、勝てば手にできた敢闘賞を逃した。

熱海富士を倒した一番は、その秋場所と同じ左上手からの寄りだった。

1敗に9人、7日目は朝乃山が藤ノ川、熱海富士は藤凌駕と

熱海富士が敗れたことで、6日目を終えた幕内に全勝力士はいなくなった。トップの1敗には、横綱・大の里、大関・霧島、関脇・熱海富士のほか、平幕の若元春、金峰山、隆の勝、朝白龍、出羽ノ龍、嵐富士の計9人が並ぶ。

上位陣では、大の里が伯乃富士を押し倒して5勝1敗とし、霧島も藤凌駕を寄り倒して1敗を守った。大関・琴櫻は小結・義ノ富士に上手投げで敗れて2敗目。安青錦は小結・美ノ海を上手投げで下し、4勝2敗とした。3日目から3連敗していた横綱・豊昇龍は高安を寄り切って連敗を止め、星を3勝3敗の五分に戻している。

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11月14日の7日目の取組も、すでに発表されている。朝乃山は東関脇・藤ノ川と当たり、1敗の熱海富士は西前頭筆頭の藤凌駕と顔を合わせる。藤ノ川は伊勢ノ海部屋の関脇で、6日目に宇良を押し出して2勝4敗とした。朝乃山にとっては、秋場所14日目に優勝争いから外された相手との再戦になる。藤凌駕は4日目に大関・安青錦を破り、6日目まで4勝2敗の成績だ。

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朝乃山は横綱・大関との対戦をひととおり終え、2勝4敗で中盤戦に入る。勝ち越しには残り9日間で6勝以上が要る計算だ。幕内復帰が確実になった2025年12月、朝乃山は三役に戻ることを目標に挙げていた。全勝の関脇を止めた白星を足がかりに、元大関が後半戦の巻き返しに向かう。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 疾風(HAYATE)]