五代目圓楽一門会が発表、通夜・葬儀は近親者のみで

訃報は、鳳楽さんが所属した五代目圓楽一門会が発表した。発表文は「令和8年11月10日に老衰のため79歳にて永眠いたしました」と伝え、通夜と葬儀は本人の意向で近親者のみで営んだという。香典や供花は辞退する。

最期の様子を語ったのは、弟子の三遊亭鳳志だ。スポーツ報知の取材に「大病をすることなく、眠るように息を引き取りました」と明かし、師匠の高座については「落語家としては色気があり、お客様の心をつかんで離さない力がありました」と言葉を添えた。

晩年の高座の予定や活動について、一門会の発表文は触れていない。病名の公表もなく、伝えられているのは老衰という死因と、静かに旅立ったという弟子の言葉だけだ。

川越から圓楽門下へ、「楽松」から「鳳楽」へ

埼玉県川越市の出身。1965年10月、五代目三遊亭圓楽に入門し、「楽松」の名で落語家の道に入った。圓楽にとって初めての弟子で、のちに「笑点」でおなじみとなる六代目三遊亭圓楽（楽太郎）の兄弟子にあたる。

1972年11月に二ツ目へ昇進すると、1977年には第6回NHK新人落語コンクールで最優秀賞に輝いた。若手の登竜門で結果を出し、真打の座が見えてくる。

ところが翌1978年、落語界が大きく揺れた。大師匠の六代目三遊亭圓生が真打の昇進制度をめぐって落語協会を脱退し、新しい団体を立ち上げたのだ。師匠の圓楽もこれに加わり、一門は協会の外で高座を務める道を選ぶ。

そのさなかの1979年9月、楽松は真打に昇進し、「鳳楽」と名を改めた。同じ月の3日には圓生がこの世を去っており、新真打の門出は大師匠との別れと重なった。圓生亡き後、圓楽は自らの一門を率いて独自に活動を続け、その流れが現在の五代目圓楽一門会につながる。

古典落語を軸に芸を磨き、1993年には文化庁芸術祭賞を受けた。1998年には、かや書房から著書「隠居の重し　はるかなる円生への旅」を出している。日頃から口癖のように語っていた座右の銘は「芸に終わりなし」。謙虚な姿勢で高座に向き合う人だった。

七代目圓生の襲名問題はどうなったのか

圓生は、三遊派で代々受け継がれてきた大きな名跡だ。六代目が1979年に亡くなってから、七代目を名乗る落語家は出ていなかった。

動いたのは2008年。師匠の圓楽が一門の前で「圓生は鳳楽に継がせる」と明言し、一番弟子を跡目に指名した。翌2009年10月に圓楽が亡くなると、鳳楽さんは師匠の遺志を受けて襲名の準備に入る。

これに異を唱えたのが、六代目圓生の直弟子だった三遊亭圓丈だ。直弟子がいるのに孫弟子が名跡を継ぐのは筋が通らない、という主張だった。圓丈は、どちらがふさわしいかを高座で決めようと持ちかけ、2010年3月には東京・浅草の東洋館で「円生争奪杯」と銘打った落語会を開き、2人が高座で腕を競った。同年11月には東京・新宿でも、2人は再び高座で顔を合わせている。

2010年5月には、同じく直弟子の三遊亭圓窓も名乗りを上げ、争いは三つどもえになった。当時の鳳楽さんは、襲名がこじれて面倒な話になるなら、いっそ継がない方がいいのかもしれないと漏らし、鳳楽の名で30年やってきて、この名も浸透しているとも語っていた。

決着は思わぬ形で訪れる。2015年9月、圓窓、圓丈、鳳楽さんの3人がそろって当面は襲名しない意向を示し、七代目の人選は白紙に戻った。

その後、圓丈は2021年に、圓窓は2022年に亡くなった。2022年には弟弟子の六代目圓楽も圓生襲名に意欲を見せたが、同年9月に72歳で世を去っている。

師匠に名指しされてから18年。鳳楽さんが七代目圓生を名乗ることはなかった。

静岡放送ラジオで受け持った歌謡曲のリクエスト番組

東京の寄席や落語会とは別に、鳳楽さんにはもう一つの持ち場があった。静岡放送（SBS）のラジオだ。

その一つが、日曜に放送していた「三遊亭鳳楽の歌謡曲サンデーリクエスト」。リスナーから寄せられたリクエストで作っていく歌番組だった。

番組名に自分の名前を掲げ、静岡のリスナーと歌謡曲でつながる。高座とは違う場所で、落語家の声が週末の静岡に届いていた。

一番弟子として歩んだ道と、残った弟子たち

鳳楽さんの歩みは、五代目圓楽一門の歩みとそのまま重なる。圓楽の最初の弟子として入門し、大師匠・圓生と師匠・圓楽が落語協会を離れた激動のさなかに真打となり、師匠亡き後は圓生の名をめぐる争いの当事者にもなった。

弟子の鳳志は、師匠の高座を「お客様の心をつかんで離さない」と表現した。名跡は継がなかったが、鳳志をはじめとする弟子たちが高座で噺を続ける。

通夜と葬儀はすでに近親者で済ませた。「芸に終わりなし」を口癖にした落語家は、79年の生涯を静かに閉じた。

[文/構成 by ライター 小川 そら]