1984年以来、42年ぶりにNHKホールの紅白へ

出場歌手の発表会見は11月13日、東京・渋谷のNHKで開かれた。高田は紅組の一員として名前を連ね、出場回数は「8」と記された。1985年に結婚を機に芸能界を引退した元歌手が、大みそかの舞台に戻ることになる。

42年という数字は、前回の出場年から数えると確かめられる。最後に紅白に出たのは1984年の第35回で、2026年の第77回までちょうど42年。これまでの最長はTHE ALFEEで、1983年以来41年ぶりに2024年の紅白へ出場していた。高田はその記録を1年更新した。

第77回の放送は12月31日の午後7時20分から11時45分まで（途中ニュースによる中断あり）。NHK総合のほかBSP4K、BS8K、NHK AMで放送され、NHK ONEでも同時配信される。司会は堺雅人、二宮和也、芦田愛菜、鈴木奈穂子アナウンサーの4人が務める。前回の第76回は白組が勝ち、通算成績は紅組34勝、白組42勝だ。高田が当日に歌う曲は、11月14日時点で発表されていない。

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「硝子坂」から「秋冬」まで、8年間で7回の出場

高田は1960年6月23日生まれ、鹿児島県出身。1976年にフジテレビのオーディション番組「君こそスターだ！」でグランドチャンピオンになり、翌1977年3月にシングル「硝子坂」で歌手デビューした。同じ年にデビューした榊原郁恵、清水由貴子とは「フレッシュ三人娘」と呼ばれ、デビューの年の暮れには紅白に初出場している。

その後は「私はピアノ」「そんなヒロシに騙されて」「潮騒のメロディー」などのヒットを重ねた。紅白にはデビューから引退まで続けて出たわけではなく、1979年には出場していない。現役時代の出場歴は次のとおりだ。

1977年から1984年までの8年間で7回。歌手生活の大半を紅白の常連として過ごしたことになる。

転機は1985年に訪れた。同じ鹿児島県出身で、当時大関だった若嶋津（のちの二所ノ関親方、本名・日高六男）との結婚を機に芸能界を引退する。若嶋津は前年の1984年に春場所と名古屋場所で幕内優勝を果たした人気力士だった。1985年6月1日には東京厚生年金会館でファイナルコンサートを開き、この年、高田は歌の世界を離れた。夫が現役を退いて部屋を起こすと、高田は相撲部屋のおかみとして32年間、弟子たちの面倒を見た。ともに過ごした弟子は延べ100人を超え、今も連絡を取り合っているという。夫は2022年1月の65歳の定年を前に、2021年12月に部屋を後進に譲り、高田もおかみの仕事を終えている。

引退から30年がたった2015年8月には、NHKの「第47回思い出のメロディー」に生出演し、「硝子坂」と「私はピアノ」を歌っている。歌番組への出演は、歌手活動を止めてから約30年ぶりだった。

夫との別れ、そして8月の「うたコン」

なぜ今なのか。

流れを作ったのは、2026年の出来事だった。夫の若嶋津は3月15日に69歳で亡くなった。2017年10月に路上で倒れて手術を受けて以来、高田は8年半にわたって介護を続けていたという。

四十九日の法要を終えたころ、かつてのマネジャーを通じて、NHKの音楽番組への出演の話が届く。高田は8月の取材に、介護の枕元で「硝子坂」を歌うと夫も一緒に口ずさんでくれたと明かし、今回の出演も夫が後押ししてくれていると思う、と語った。

8月25日、NHK総合「うたコン」は「高田みづえ 一夜限りの復活SP」と題して生放送された。NHKホールで別に収録した「硝子坂」と「私はピアノ」の歌唱が流れ、スタジオには同期デビューの榊原郁恵、歌手の岩崎宏美も加わった。番組では、夫の四十九日が過ぎたころに話をもらい、驚きながらもありがたいと感じ、一歩前に踏み出してみたい気持ちもあったと出演を決めた経緯を語った。テレビで歌うのは2015年以来11年ぶりで、歌声は大きな反響を呼び、紅白への復帰を期待する見方も出ていた。

放送の前、高田は本格的な歌手復帰について、まず歌ってみてから考えると話し、結論を急がなかった。10月24日にはニッポン放送「徳光和夫 とくモリ！歌謡サタデー」に生出演している。徳光は1985年6月の引退コンサートで司会を務めた人物で、ニッポン放送への出演は41年ぶりだった。

NHKの説明と、高田が語った出場の理由

第77回は、高田のほかにもベテランの返り咲きが目立つ。TM NETWORKが38年ぶり、杏里が30年ぶり、森山良子と渡辺美里がそれぞれ21年ぶりの出場を決めた。

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制作統括の篠原伸介チーフプロデューサーは、返り咲き組について取材に答えた。今年のテーマ「こえていこう、歌とともに。」を掲げた理由の一つに、日本の歌が時代を超えて響いていることを挙げ、昔の曲を今の若い人が知って好きになるなど、時代や世代を音楽が超えているという認識を示した。そうした楽曲を持つベテランにも返り咲いてもらった、という説明だった。

出場歌手の選考について、NHKは今年の活躍、世論の支持、番組の企画・演出の3つを軸にしていると説明している。

高田本人は発表に合わせてコメントを出した。芸能界を離れて長い年月がたつ自分に声がかかり、「今でも夢のようで、ただただ恐縮しております」とした。続けて「私でよいのかという戸惑いもありましたが、家族に背中を押され、これまで支えてくださった皆さまへの恩返しになればとお受けいたしました」と、引き受けた理由を明かしている。

最後は「私の歌を忘れずにいてくださった皆さまへの感謝を胸に、心を込めて精いっぱい歌わせていただきます」と結んだ。

大みそかの舞台と、2027年のデビュー50周年

紅白の当日に何を歌うのか、ほかの歌手との企画があるのかは、まだ明らかになっていない。

高田は2027年3月25日にデビュー50周年を迎える。8月の取材では、結果的に8年間の歌手生活だったと語り、その続きをしたいのかどうかを歌ってから考えるとしていた。

1984年に「秋冬」を歌ったNHKホールへ、高田は12月31日、66歳で戻る。

[文/構成 by Webライター 榊原 透]